千克(kg)是國際單位制中度量質(zhì)量的基本單位，之所以稱之為“公”斤，是和中國傳統(tǒng)的“市”斤相對應(yīng)的俗稱，正如“公里”與“華里”一樣，此處的“公”是“公制”的簡稱。
從秦初“書同文，車同軌”統(tǒng)一度量衡，到1929年民國政府嘗試再次統(tǒng)一度量衡之前，我國一直沿用“1斤=16兩”的計量方法，也由此產(chǎn)生了“半斤八兩”（半斤對八兩）的俗語。其實(shí)傳統(tǒng)上常用的衡制除了“斤”和“兩”之外，還有銖、錙、鈞、石等單位（24銖=4錙=1兩，30斤=1鈞，4鈞=1石），從成語“錙銖必較”、“千鈞一發(fā)”等也可以看出。
至于為什么把1斤分成16份，有多種說法。一種是16兩稱又稱“十六金星秤”，由北斗七星、南斗六星加福祿壽三星組成十六兩的秤星，告誡做買賣人要誠實(shí)信用，如短一兩則無福，少二兩則少祿，缺三兩則折壽，如果缺少四兩以上就觸怒北斗和南斗之神，會遭天譴的。另一種說法是，統(tǒng)一度量衡時，秦始皇對制定標(biāo)準(zhǔn)作出批示，“天下公平”。李斯把“天下公平”這四個字的筆畫數(shù)作為標(biāo)準(zhǔn)，于是勘定一斤等于十六兩。當(dāng)然，這種說法可信度不高，用現(xiàn)在的筆畫去定義秦朝小篆的筆畫，是后人的牽強(qiáng)附會。
雖然1斤=16兩的轉(zhuǎn)換比例沒有改變，但是1斤等于多少克，在兩千多年中變化是很大的。根據(jù)《歷代度量衡簡表》記載，秦代至西漢1斤約為258.24克，隋代初期約為668.19克，隋末約為222.73克，唐至清約為596.82克，清代的度量衡制度主要是“庫平營造制”，目前在香港、新加坡等地還有沿用。如香港、新加坡等地黃金的計量單位“兩”、“錢”就是用庫平營造制，1兩約為37.5克。
另外，同一朝代的不同地區(qū)之間有差異。給人民的生活帶來了一些不便，因此，有必要再進(jìn)行一次度量衡的統(tǒng)一。
1929年，南京國民政府為了與國際接軌，解決不同地區(qū)度量衡差異給經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來的障礙，進(jìn)行了度量衡改革的嘗試。將“庫平營造制”改革為“市制”，將“市制”與國際標(biāo)準(zhǔn)制進(jìn)行換算。如將“一營造尺”改為“一市尺”，等于33.33厘米≈0.3米；一公里等于二市里?！耙粠炱浇铩备臑椤耙皇薪铩钡扔?00克=0.5公斤。由于傳統(tǒng)習(xí)慣根深蒂固，很多地方政令不一，這次改革并不是很徹底，各種計算單位仍在混用。
1959年6月25日國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于統(tǒng)一計量制度的命令》，本著既與國際接軌，又尊重傳統(tǒng)習(xí)慣的原則，確定公制為基本計量單位，同時保留市制，“市制原定十六兩為一斤，一律改為十兩為一斤”。同時需要說明的是，這次的改革針對的是“常量衡”，也就是人們?nèi)粘Ｉ钪械闹亓坑嬃?，至于“藥量衡”和“金量衡”，暫時保留“一斤十六兩”的計量標(biāo)準(zhǔn)，延遲20年后啟用“一斤十兩”的標(biāo)準(zhǔn)。
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