度量衡是指在日常生活中用于計(jì)量物體長短、容積、輕重的物體的統(tǒng)稱。度為計(jì)量長短的器具稱為度，測定計(jì)算容積的器皿稱為量，測量物體輕重的工具稱為衡。
度量衡器具秤
早在原始社會末期，起初國家統(tǒng)一的局勢尚未形成，計(jì)量方式因地域和國情的差異大為不同。傳說黃帝“設(shè)五良”、“少昊同度量，調(diào)律呂”。最初的度量衡單位都以人體為標(biāo)準(zhǔn)衡量，“布手知尺，布指知寸”、“一手之盛謂之溢，兩手謂之掬”，但是如此衡量標(biāo)準(zhǔn)因人而異，實(shí)為不準(zhǔn)。
《史記·五帝本紀(jì)》：“歲二月，東巡狩，至于岱宗，祡，望秩於山川。遂見東方君長，合時月正日，同律度量衡，修五禮五玉三帛二生一死為摯，如五器，卒乃復(fù)?！薄妒酚洝は谋炯o(jì)》中記載禹“身為度，稱以出”，則表明當(dāng)時已經(jīng)以名人為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行單位的統(tǒng)一，出現(xiàn)了最早的法定單位。
春秋戰(zhàn)國時期，各個諸侯國割據(jù)混戰(zhàn)，各國度量衡皆為不同，秦始皇統(tǒng)一六國之后，為統(tǒng)一管理，推行“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字”，頒發(fā)統(tǒng)一度量衡詔書，制定了一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓芾碇贫?，商代牙尺為中國兩千多年封建社會的度量衡制度奠定了基礎(chǔ)。
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歷代度量衡
度量衡器具圖片
夏朝以后乃至商朝，都為有成熟的度量衡制度出現(xiàn)，再加上商紂無道，國政廢弛，所以度量衡的制度自然不能整齊劃一，直到周朝，才設(shè)有官吏專司其事，并制造了各種度量衡的標(biāo)準(zhǔn)存于內(nèi)府，以作根據(jù)，之后再頒布天下。
春秋戰(zhàn)國時期，各個諸侯國割據(jù)混戰(zhàn)，各國度量衡皆為不同，秦始皇統(tǒng)一六國之后，為統(tǒng)一管理，秦始皇在政治、經(jīng)濟(jì)和文化思想上進(jìn)行了一系列的重大的改革，推行“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字”，頒發(fā)統(tǒng)一度量衡詔書，制定了一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓芾碇贫?，秦始皇將商鞅在秦國?chuàng)立的度量衡制度，在遼闊的大秦疆域內(nèi)貫徹實(shí)施。分別制定了推行統(tǒng)一度量衡的法律，頒布正規(guī)的度量衡器具，制定度量衡器具檢定的法律制度。
秦朝以后的歷朝歷代，大都沿襲漢代的制度，但漢承秦制，秦朝作為中國度量衡制度發(fā)展成熟的重要階段漢代的前身，其歷史影響可想而知。
宋時期的度量衡基本沿用隋制，制度嚴(yán)明，單位量值相對穩(wěn)定，度量衡技術(shù)也有一定的發(fā)展，唐宋時期由于實(shí)物地租苛繁，商業(yè)范圍擴(kuò)大，度量衡器具使用也越來越廣泛。
度量衡的衡是指什么
度量衡中的衡是指測量物體輕重的工具，在中國古代，銖、兩、斤、鈞、石五者都為用作重量的單位，但中國古代對重量單位的說法仍舊復(fù)雜不一。
銅秤圖片
《孫子算經(jīng)》卷上：“稱之所起，起于黍，十黍?yàn)橐焕郏蹫橐汇?，二十四銖為一兩?！钡凇墩f苑·辨物》一書中又是另一種說法，其中提到“十粟重一圭，十圭重一銖”。另外《說文·金部》：“錙，六銖也?！薄痘茨献印ゃ屟浴犯咝阕ⅲ骸傲鶅稍诲O?！薄队衿獈金部》：“鎰，二十兩?！薄都崱べ|(zhì)韻》：“二十四兩為鎰?！比绱酥嗟奈墨I(xiàn)對于重量單位的說詞各不相同，然而“黍”、“粟”、“累”、“圭”等名詞都是借用粟黍和圭璧的名稱，實(shí)際上早已不加使用?！板O”、“鎰”及“鍰”、“釿”等則是借用了錢幣的名稱，也逐漸退出了重量單位領(lǐng)域。
歷史上啟用重量單位的詞匯眾多，各家說法不同，直到《漢書·律歷志》把銖、兩、斤、鈞、石這五個單位命名為五權(quán)之后，名稱就統(tǒng)一起來了，直到唐朝都未曾變動。
衡的進(jìn)位方法頗有講究，二十四銖為兩，十六兩為斤，三十斤為鈞，四鈞為石。兩以下的小單位則以南朝梁國陶弘景《名醫(yī)別傳》為準(zhǔn)：“分劑之名，古與今異，古無分之名，今則以十黍?yàn)橐汇?，六銖為一分，四分成一兩?！?/p>
度量衡換算
中國古代所應(yīng)用的度量衡單位之間的換算極為復(fù)雜，且不說度量衡單位各式各樣，種類繁雜，他們之間的換算關(guān)系也并非簡潔明了的十進(jìn)制，而是各有各的的進(jìn)位方法，在運(yùn)算的過程中無疑增大了工作量。
度量衡器具
在度量衡的單位中，以度的換算規(guī)則最為簡便，周代以前的長度單位名稱經(jīng)過《漢書·律歷志》的整理，保留了寸、尺、丈三個，并在寸位以下加“分”位，丈位以上加“引”位，都是十進(jìn)制換算，這就是五度?！秾O子算經(jīng)》卷上有“蠶所吐絲為忽，十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一厘，十厘為一分”的說法，這些小單位一般都是算數(shù)學(xué)者使用，所謂“度長短者，不失毫厘”，就是表示算數(shù)學(xué)者在測量時應(yīng)該精確至微小數(shù)的意思。
量器是封建社會計(jì)量農(nóng)產(chǎn)品多少的主要器具，因此容量的計(jì)量產(chǎn)生最早，它的單位名稱也最為復(fù)雜。周代以前容量單位同長度一樣，以人的身體計(jì)量，以一手所能盛的叫作溢，兩手合盛的叫作掬，掬是最初的基本容量單位?！缎栄拧V量》記載“掬四謂之豆”，《左傳·昭公三年》記載“四升為豆”，這兩種說法相通，掬等同于升。升的本義為“登”、“進(jìn)”的意思，兩手所盛是基本的容數(shù)量，然后從這個數(shù)登進(jìn)，按四進(jìn)有豆、區(qū)、釜，按十進(jìn)有斗、斛。后來《漢書·律歷志》對容量單位做了系統(tǒng)的整理，命名為龠、合、升、斗、斛五量，一合等于二龠，合以下都是十進(jìn)。
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