江南常州市無錫縣東門外，有個(gè)小戶人家，兄弟3人。大的叫做呂玉，第二個(gè)叫做呂寶，第三個(gè)叫做呂珍。呂玉娶妻王氏，呂寶娶妻楊氏。都長得很端莊。呂珍年幼未娶。
王氏生下一子，小名喜兒，方才6歲，跟鄰舍家孩子出去看迎神賽會(huì)，夜晚不回。夫妻都很煩惱，貼出了一張海報(bào)尋人，街坊上叫了幾天，都找不到人。呂玉心情非常郁悶，告別了王氏，出去做做生意。
一日早晨，來到東留地方，偶然去廁所方便，見坑板上遺下個(gè)青布包裹。打開看時(shí)，都是銀子，大約有200兩左右。呂玉心里想道：「這不義之財(cái)，帶走也無妨，但是失主找尋不到，一定非常著急。古人見金不取，拾金不昧，美德可佳。我今年過三旬，尚無子嗣，要這橫財(cái)何用。還是在此等人來找尋，就將原物還他吧!」
等了一天，不見人來，第二天只得起身，到南宿州地方，下一個(gè)客店，遇著一個(gè)同下客棧的客人，閑論江湖生意之事。那客人說起自己不小心，5天前的清晨，到陳留縣解下行李上廁所時(shí)，偶然官府的一隊(duì)人馬在街上走過，心慌起來，趕快離開，卻忘記了那行李，里面有200兩銀子。直到夜里脫衣要睡，方才想起。想著已經(jīng)過了一天，可能早就被人拾去了，轉(zhuǎn)去尋覓，也是徒勞無益。
呂玉便問：「仁兄尊姓?高居何處?」客人道：「在下姓陳，在揚(yáng)州鎮(zhèn)上開個(gè)糧食鋪?zhàn)?。敢問仁兄高?」呂玉道：「小弟姓呂，是常州無錫縣人，揚(yáng)州也是順路，何妨相送尊兄一程?！?2人來到揚(yáng)州陳家鋪?zhàn)?。呂玉先提起陳留縣失銀子之事，盤問他布包模樣。陳君回答說：「是個(gè)深藍(lán)青布的，一頭有白線緝繡一個(gè)陳字?！箙斡裥南旅靼?。雙手將200兩銀子遞還陳朝奉。陳朝奉喜出望外當(dāng)下愿與呂玉均分，呂玉不肯接受。
陳朝奉感激不盡，擺設(shè)筵席相款待。問道：「恩兄令郎幾歲了?」呂玉不覺掉下淚來，回答說：「小弟只有一兒，7年前為看神會(huì)，走失了，內(nèi)人也一直沒有再生育，很想領(lǐng)養(yǎng)個(gè)義子，只是難得有這般湊巧的因緣?！龟惓畹溃骸干嵯聰?shù)年之前，買得一個(gè)小男孩，如今已l3歲了。就送與恩兄服侍左右，也當(dāng)我一點(diǎn)報(bào)答之意。」當(dāng)下便教掌柜店員，將喜兒帶出來。
呂玉聽得名字與他兒子相同，心中感到疑惑。等到小男孩出來時(shí)，呂玉仔細(xì)認(rèn)出兒子面貌來，記得兒子4歲時(shí)，因跌損左邊眉角，結(jié)一個(gè)小疤兒，有這點(diǎn)可認(rèn)。呂玉便問道：「你原是哪里人?誰賣你到這里來?」男孩回答說：「不十分詳細(xì)，只記得父親叫做呂大。還有2個(gè)叔叔在家，娘姓王，家在無錫城外。小時(shí)被人騙出，賣在此間。」呂玉叫聲：「親兒!我正是無錫呂大!是你的親爺了。失了你7年，何期在此相遇啊!」正是：水底撈針針已得，掌中失寶寶重逢：筵前相抱慰殷認(rèn)，猶恐今朝是夢(mèng)中。
呂玉起身拜謝陳朝奉：「小兒若非府上收留，今日怎么能夠父子重逢?」陳朝奉道：「恩兄有還金之德，上天引導(dǎo)您到寒舍，才能父子團(tuán)圓啊?！?
次日呂王告辭陳朝奉，陳朝奉取出白銀20兩，呂玉不客氣的收下來了，叫兒子出來拜謝。呂玉叫了一只小船，上了船后，只聽得江邊人聲鼎沸。
原來一艘載人的船壞了，落水的人大聲號(hào)呼求救。呂玉想道：「救人一命，勝造七級(jí)寶塔。何不舍這20兩銀子做賞錢，教人趕快撈救?！?/strong>
當(dāng)下對(duì)眾人說：「快撈救，若救起一船人性命，把20兩銀子賞與你們。」眾人聽得有20兩銀子賞錢，小船如蟻而來，才一下子，就把一船人都救起。
內(nèi)中一人看了呂玉就大聲叫道：「哥哥從那里來的?」
呂玉看他，正是自己的三弟呂珍，合掌道：「是上天幫我撈救兄弟一命。」忙扶上船，將干衣服給他換了。就叫喜兒見了叔叔。又把還金遇子之事，敘述了一遍。
呂玉問道：「你又為何到此?」呂珍道：「自從哥哥出門之后，一去3年，有人便說哥哥在山西身亡，嫂嫂已是成服戴孝。二哥最近又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不從。哥哥趕快回家，以安慰嫂嫂之心，遲了就怕會(huì)有變卦了?！箙斡衤犃朔浅ｓ@慌，急忙叫船主馬上開船，連夜趕路。
老二呂寶心懷不善，聽說江西有人喪偶，要討一個(gè)娘子續(xù)弦，呂寶就將嫂嫂與他說合，對(duì)方情愿出30兩銀子。
呂寶得了銀子向客人道：「家嫂有些固執(zhí)，好好請(qǐng)他出門，一定不肯，所以今夜黃昏時(shí)分，派人抬轎悄悄地到我家來，只看戴孝髻的，便是家嫂。更不須多說話，扶他上轎，連夜開船去就是?！箍腿艘烙?jì)而行。
呂寶恐怕嫂嫂不從，在他跟前不露一字。卻私下對(duì)其妻楊氏做個(gè)手勢(shì)：「那兩腳貨，今夜要出脫與江西客人去了。我生怕哭哭啼啼，先出去外面躲避。黃昏時(shí)候，你勸他上轎?！?/strong>
原來?xiàng)钍吓c王氏妯娌很和睦，馬上跟王氏透露消息：「我丈夫已將姆姆許配給與江西客人了，黃昏時(shí)分，客人就來娶親，教我不要說。我與姆姆感情深厚，不好隱瞞，你有些甚么細(xì)軟家私，須先收拾一下。」
王氏呼天叫地啼哭起來：「我丈夫雖死，不曾親見，且等待三叔回來，定有個(gè)明確的信息，如今逼得我好苦啊!」楊氏左勸右勸。
王氏道：「既要我嫁人也就罷了，但怎好戴孝髻出門?嬸嬸尋一頂黑髻與我換了好嗎?」
楊氏又要忠丈夫之托，又要姆姆面上討好，連忙去尋髻，也是天數(shù)，當(dāng)然舊髻兒也尋不出一頂。
王氏道：「嬸嬸，你是在家的，暫時(shí)換你頭上的髻兒讓我戴著，可以嗎?」楊氏說：「也好!」王氏將自己的孝髻除下，換給楊氏戴了。
黃昏過后，江西客人引著燈籠火把，抬著一頂花轎，飛奔到呂家來，呂寶已經(jīng)給客人暗號(hào)。眾人推開大門，只認(rèn)戴孝髻的就搶。楊氏嚷道：「不是我啦!」來人只是抬她上轎，飛也似抬去了。正是：一派笙歌上客船，錯(cuò)疑孝髻是姻緣：新人若向新郎訴，只怨親夫不怨天。
第二天早晨，呂寶回來。一進(jìn)門看不見了妻室，卻見嫂子頭上戴的是黑髻，心中懷疑。問道：「嫂嫂，你嬸子那里去了?」
王氏將換髻的緣故，敘述了一遍。呂寶槌胸頓足，只是叫苦連天，原指望賣了嫂子，誰知倒賣了老婆?
江西客人已開船了，30兩銀子，昨晚一夜就睹輸了一大半。也罷，一不作，二不休，再尋個(gè)主顧將嫂子給賣了。
正當(dāng)要出門，只見門外4、5個(gè)人一擁進(jìn)來，不是別人，卻是哥哥呂玉，兄弟呂珍，侄子喜兒，與2個(gè)腳家，挑了行李貨物進(jìn)門。呂寶自覺沒臉見人，從后門逃出，不知去向。
王氏接了丈夫，又見兒子長大回家，問其緣故。呂玉敘述了一遍。
王氏也把江西人搶去嬸嬸的事敘述一遍，呂玉道：「我若貪了200兩非義之財(cái)，怎能父子相見!若舍不得那20兩銀子，怎能兄弟相逢?若不遇兄弟時(shí)，怎知家中信息?今日一家骨肉團(tuán)圓，都是天意使然的啊!逆弟賣妻，也是自作自受，皇天報(bào)應(yīng)，果然不爽?！箯拇烁佑眯男猩?，家道日隆。
后來喜兒與陳員外之女做親，子孫繁衍，五世其昌，出了很多達(dá)官顯貴。詩云：本意還金兼得子，立心賣嫂反輸妻；世間惟有天工巧，善惡分明不可欺。
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