【作者簡介】楊蘭芳，邵陽師范97屆畢業(yè)生，在九龍嶺鎮(zhèn)教過十年書。后調(diào)到邵東縣信訪局，現(xiàn)在邵東縣信訪局駐長沙站工作。閑時喜歡看書，寫點文字。
小時候，農(nóng)村大部分的家庭都養(yǎng)了牛，因為那時候農(nóng)耕幾乎離不開牛，放牛就成了我們小孩子的必修課，我們也樂意放牛，因為放牛比干其他農(nóng)活要輕松得多。
牛每天要放兩陣，早上放一陣，下午放一陣，爺爺告訴我，牛后背部有兩個窩，左邊是水窩，右邊是草窩，沒吃飽時是凹下去的，吃飽了就鼓上來了，等兩個窩都鼓上來了你就可以回家了。
春天是放牛的好季節(jié)，春回大地，在春雨的滋潤下，小草迅速綠了山崗，綠了田野。早稻還沒栽種，田野里水草豐茂，把牛牽到田里，把牛繩往牛背上一搭，讓它自由自在去吃草。牛吃草的樣子真是憨厚可愛，它不緊不慢，低著頭吃著田里的青草，用舌頭卷一大把嫩草進嘴，用牙齒攔腰咬斷，然后抬起頭來慢慢的嚼，眼睛注視著遠方，好像在欣賞這春天的青山綠水，耳朵不時地抖動兩下，尾巴有時候左右甩一甩，一副陶醉其中的樣子。它不會亂跑，你可以放心做自己的事，那個年代沒有手機和微信可玩，只能坐在田埂上玩泥巴或看小人書，等牛后背的窩鼓上來了，就牽它回家了。
夏天，田里種上了水稻，土里種上了蔬菜，這時候放牛就不能放任自流了，就必須把牛繩牽在手里，以防止他偷吃禾苗。早晨，太陽還沒有升起來，微風吹拂，涼絲絲的，草葉上滾動著露珠，牛把青草和著露水咬進嘴里，細嚼慢咽。好像在品嘗什么美味佳肴，吃得那么甜，我被感染了，忍不住摘一片嫩葉放進口里，嚼兩口趕緊吐了出來，澀澀的味道。下午，放牛的小伙伴們把牛趕到同一片山坡上，牛兒們一起吃草，小伙伴們一起玩耍，或者上樹掏鳥窩、或者玩游戲、或者比功夫。別看他們衣著襤褸，面黃肌瘦，但他們卻那樣開心、無憂無慮。夏天的蚊蟲特別多，牛不停地甩著尾巴驅(qū)趕蚊蟲，尾巴甩不到的地方，它就用頭用腳驅(qū)趕。牛虻的個體有母指頭大，像轟炸機一樣飛過來，叮在牛背上不放。我們手里經(jīng)常拿著一種長輩編織的打蚊蟲的工具，用棕樹葉做成的像芭蕉扇一樣東西，扇柄有一米來長，便于遠距離打牛身上的蚊蟲，每當看到牛身上有蚊蟲，尤其是牛虻，我便一扇拍過去，小蚊蟲被拍死后還粘在牛身上，牛虻被拍后抽蓄兩下便滾落到地上去了。牛吃飽后，特別喜歡去山凹里的泥水坑里練澡，弄得一身泥巴，站起來還要抖兩下，泥巴星子如雨點一樣飛過來，沾滿你一身，弄得你哭笑不得。公水牛好斗，斗起架來，全身繃緊，四條腿如鋼筋一樣抓牢地面，夾緊尾巴，身體往前傾，眼睛通紅，四只角絞在一起哐當哐當響。有一次，兩頭大水牛在深秋的田野里斗得難解難分，一段時間后，一頭牛戰(zhàn)敗撒腿就跑，另一頭牛卻不依不饒，緊追不舍，追了一兩里地，把前面那頭牛直接頂翻在田坎下，還在發(fā)瘋似地斗，人們怕出牛命，趕緊找來一根長竹竿，在竹竿一頭扎上草把，點燃，手握另一端，把火把伸到兩頭牛之間才把它們分開。勝者高昂著頭，一副王者模樣，敗著則低著腦袋悻悻而去。
夕陽西下，炊煙從村莊的瓦房上裊裊升起的時候，放牛的小伙伴們牽著各自的牛兒往回走，個別頑皮的小伙伴爬到牛背上，騎著牛唱著歌兒，一副陶醉的樣子。
秋天，草兒枯黃了，牛兒不挑剔，枯草它照吃，還是那樣吃得津津有味。冬天，基本上不用放牛了，只要每天牽它出去喝一頓水，其它時間基本上都關(guān)在牛欄里，大人們把干紅薯藤、蘿卜剁碎和著癟谷或糠或酒糟，拌一大盆給它吃，它很快就吃完了。然后或站著或躺著，神情悠閑，嘴巴來回咀嚼不挺 ，大人們說那叫反芻。
著名音樂家賀綠汀出生在我的家鄉(xiāng)，他的名曲《牧童短笛》，無論是用鋼琴或笛子演奏，都是那樣地歡快、活潑。我猜老先生小時候肯定也放過牛，或是騎在牛背上吹過笛子，所以他才有那樣深刻的體會，才能寫出那樣歡樂的曲子。
近年來我每次回到家鄉(xiāng)，已看不到幾頭牛，耕田的是“鐵?！保爸跓?，突突突地吼，那份煙雨下農(nóng)人披蓑戴笠耕田的詩意已無從覓得，牧童短笛也不再嘹亮地響起。人類忠實的朋友，曾經(jīng)為人類做過巨大貢獻的牛，正慢慢淡出人們的視野。
懷念那些憨厚的牛。
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