大唐開成五年（840年）正月初四日，31歲的唐文宗李昂病逝，李昂的一生是悲劇的一生，他空懷中興大唐的雄心，卻遭逢晚唐頹弱的國勢，身處宦官、藩鎮(zhèn)、朋黨政治三大泥潭中不能自拔，特別是在公元835年的甘露之變后，李昂徹底淪為宦官手中的傀儡，以至于發(fā)出受制于家奴的感嘆。李昂去世后，宦官頭目仇士良、魚弘志矯詔廢除了李昂生前指定的接班人（皇太子），另立李昂的弟弟潁王李炎為帝，次年改元會昌，是為唐武宗，大唐進入會昌時代。
李炎掌權(quán)后，任用李德裕為相，對大唐的弊政做了一系列改革。當(dāng)時，因為藩鎮(zhèn)割據(jù)導(dǎo)致大唐中央朝廷對地方上的控制逐漸削弱，地方上的財富往往被藩鎮(zhèn)節(jié)度使們截留，而朝廷又要供養(yǎng)龐大的中央軍神策軍以及長安的一整套帝國行政班子，如此一來，大唐就陷入了嚴(yán)重的財政危機中。大唐迫切希望開拓新的財政來源，但是地方上已經(jīng)是針插不進水潑不進，就在李炎為錢的問題焦慮之時，李德裕給出了新的解決方案，李德裕將目光盯上了寺廟。
由于大唐此前的歷代皇帝多崇信佛教，并特賜佛教寺院土地可以不繳納賦稅，佛教僧侶可以免除賦稅徭役等特權(quán)。在制度激勵下，大唐境內(nèi)的佛教寺院經(jīng)濟瘋狂擴張，大量兼并寺廟周邊的良田，而且許多不堪朝廷重賦的平民也主動將土地貢獻給寺廟，以求免稅的特權(quán)，還有更多失地的農(nóng)民也紛紛轉(zhuǎn)而出家為僧侶。如此一來，寺廟掌控的土地和人口越來越多，又不用繳稅；朝廷控制的土地和人口則越來越少，但每年需要繳納的賦稅徭役則一分都不能少，那么其它的百姓的負(fù)擔(dān)也就越來越沉重。再加上李炎信奉道教對佛教一點都不感冒，聽到李德裕的匯報后，李炎當(dāng)即決定開始對佛教的打擊運動，因在會昌年間，史稱會昌法難（也稱會昌毀佛、會昌滅佛）。
會昌五年 (845年)四月，唐武宗下令清查天下寺院及僧侶人數(shù)。五月，又命令長安、洛陽左右街各留二寺，每寺僧各三十人。天下諸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。八月，令天下諸寺限期拆毀；括天下寺四千六百余所，蘭若（私立的僧居）四萬所。——《新唐書》
此次運動，大唐中央朝廷收繳了大量的金銀佛像，朝廷將鐵像用來鑄造農(nóng)器，銅像及鐘、磬用來鑄錢。朝廷還沒收寺產(chǎn)良田數(shù)千萬頃，解放寺廟奴婢15萬人，朝廷還強令260500余名僧侶還俗，以及釋放寺院役使的良人50余萬，并將以上的奴婢、僧侶、良人全部納入朝廷直接控制的戶籍人口，這些都是精壯的勞動力，大唐的兵源和勞動力問題一下子等到了緩解，再加上收繳寺廟的大量財富和土地，大唐的財源迅速充沛起來。大唐由此進入了短暫的中興時代，史稱會昌中興。
會昌六年（846年）正月，南詔、契丹、室韋、渤海、牂牁、昆明等國遣使入朝。十七日，武宗于麟德殿接見各國使者。廿三日，渤海王子大之萼入朝至長安。大唐重現(xiàn)萬邦來朝的偉大時刻。
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