《沈瓊枝》，吳敬梓原著，錢笑呆繪，上海人民美術(shù)出版社1956年初版
連環(huán)畫《沈瓊枝》為錢笑呆先生的代表作之一。
錢笑呆先生一輩子不曉得畫了多少古代女子。我有他畫的《釵頭鳳》、《玉堂春》，《釵頭鳳》應(yīng)是他早期的作品，里面那個(gè)苦命的唐蕙仙像個(gè)木雕美人，悲戚驚惶，連陸游都像還沒長(zhǎng)成，總是躬腰屈膝，慌慌張張的，難怪他屈從母命休了妻子。《玉堂春》十分精致，重情重義的蘇三，自小在妓院里長(zhǎng)大，斡旋于鴇母與眾客之間，她不是個(gè)嫩雛兒，備受折磨依然很美，神情自若。錢先生的畫筆，同他筆下的女子們一起歷練成長(zhǎng)，到他畫沈瓊枝時(shí)，這個(gè)沈瓊枝就頗有蘊(yùn)蓄。原著只寫她厲害，為什么厲害，錢先生的線條替她道白，或許她身上依稀有其他女子的影子做底：幼女李寄斬蛇，荀灌娘搬兵救城，這些列女故事，沈瓊枝姑娘也都是知道的。
沈瓊枝第一幅露面的樣子，是坐在窗前嫻靜地寫字。她是常州人，母親早喪，跟著做教書匠的父親長(zhǎng)大，正待字閨中。看完她后面的故事，真讓人詫異：這女子哪來的那么大見識(shí)跟膽識(shí)！只十八九歲，也沒出過門，她的見識(shí)來源，只能是她父親的那些書。她父親肯定也沒少教她，可她的見識(shí)明顯大于其父，同一件事，她父親告官府輸了，她自己想辦法贏了。她讀書也沒讀呆，不被“寧為玉碎不為瓦全”之類的論調(diào)所誤，“兵來將擋，水來土掩”才是她的處世風(fēng)格，她從頭到尾一點(diǎn)都不慌張。
毗陵女士沈瓊枝，精工顧繡，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內(nèi)。賜顧者幸認(rèn)“毗陵沈”招牌便是。
在明代（實(shí)是清代，《儒林外史》是借明寫清）的南京，有婦女掛出這么一塊招牌來招攬生意，怎能不惹人議論。如書中遲衡山的說辭： “南京城里是何等地方！四方的名士還數(shù)不清，還那個(gè)去求婦女們的詩文？這個(gè)明明借此勾引人?！鄙颦傊ψ约阂舱f道：“我在南京半年多，凡到我這里來的，不是把我當(dāng)作倚門之娼，就是疑我為江湖之盜。兩樣人皆不足與言?！倍H身去拜會(huì)過她的杜少卿、 武書 ，則是這么看她的：“這個(gè)女人實(shí)有些奇。若說他是個(gè)邪貨他卻不帶淫氣；若是說他是人家遣出來的婢妾，他卻又不帶賤氣?？此m是個(gè)女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕倩的裝飾，雖則覺得柔媚，只一雙手指卻像講究勾、搬、沖的。論此時(shí)的風(fēng)氣也未必有車中女子同那紅線一流人……”他們尚未弄清她的出身來歷，看她的眼光倒是相當(dāng)欣賞，其實(shí)看人也如照鏡，你看一個(gè)人的影像，常常從中看出了你自己的幽微，你的內(nèi)心之像?！度辶滞馐贰分械亩派偾淠俗髡邊蔷磋髯詻r，他就這樣把她看準(zhǔn)了：一個(gè)奇女子。
這樣的奇女子實(shí)有其人，有人考證沈瓊枝的原型是袁枚《隨園詩話》里的松江張宛玉，她從淮北大鹽商程家出逃來到南京，以寫扇作詩、代人刺繡謀取生活。后山陽令行文江寧關(guān)提張宛玉，江寧知縣袁枚愛惜她的詩才，將她從寬開釋。進(jìn)入小說里，袁枚不見了，提審沈瓊枝的江都知縣奸猾，被她當(dāng)堂駁斥。她的被開釋，一是杜少卿托人情，二是錢幫忙——因?yàn)辂}商不肯出錢，江都知縣說“偏不判還給他”，順?biāo)鋈饲榉派颦傊丶?。沈姑娘這半年多的經(jīng)歷，艱難、冒險(xiǎn)但光華四射，作為全書中唯一現(xiàn)身留名的“儒林”女子，作者對(duì)她表達(dá)了充分的愛敬。
說起她被騙婚這樁事，她父親沈大年的確得擔(dān)幾分責(zé)。像沈姑娘這樣的出身、教養(yǎng)，在婚姻上很容易弄至高不成低不就的尷尬處境，而那個(gè)在揚(yáng)州城里開五爿典當(dāng)行、十家銀樓的宋鹽商來提親，關(guān)鍵還是沈大年動(dòng)了心。他覺得這是百里挑一的機(jī)會(huì)——他想到了自己的后半世生活無著。當(dāng)他問女兒：“你覺得怎么樣？”女兒的默不作聲，其實(shí)就是不愿的表示，而他連連催問，瓊枝只說一句：“由爹爹做主吧！”女兒長(zhǎng)大了就要出嫁，撇下相依為命的老父孤單無靠，那么就聽?wèi){父親的意思，找一個(gè)多少能夠照顧父親一些的人，算是女兒盡孝，免得父親白養(yǎng)了一個(gè)女兒。至于宋鹽商送來的聘禮，綾羅彩緞、金銀器皿，她何嘗看過一眼？她對(duì)這門親事的斷然反對(duì)，是后來在公堂上朗聲說給大家聽的：“我雖不才，也頗知文墨，怎肯把一個(gè)張耳之妻去事外黃傭奴？”對(duì)把事情辦壞了的父親，她一聲也沒埋怨。
宋鹽商來信，讓沈大年送女兒到揚(yáng)州去成親，兩父女收拾了包袱坐船去揚(yáng)州的情景，讓我感到凄涼，且不祥。到了揚(yáng)州，住在客棧里，一頂轎子來接，冷冷清清的，只有兩個(gè)轎夫，沒有笙簫鼓樂，沒有從人——越看越像是娶妾的光景。妻還是妾，這問題天大，沈大年這樣的讀書人越發(fā)看得緊要——他后來得到證實(shí)的那一刻，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，踉蹌?dòng)埂藭r(shí)他問女兒怎么處。在說媒的階段，娶妻還是娶妾，大約打含混的人也不少，像西門慶托媒說合孟玉樓，孟問起，媒婆答以“請(qǐng)娘子到家主事”，聽上去像是作正室，其實(shí)不是。當(dāng)下沈瓊枝說：“事到如今，不去反受人議論，我自有主意?！彼龑?duì)鏡修飾好臉容，戴上珠冠，蓋上頭蓋——老父親在旁呆看著；她是新娘，上了轎，去了——老父親流下眼淚。到了宋家，還順帶管著孩子的老媽子那一聲“沈新娘來了”，分明是說娶的是妾。老媽子讓沈新娘從水巷里進(jìn)去，沈新娘偏走上大廳端坐，要請(qǐng)老爺出來說話，要他拿婚書來看！
全家都嚇一跳。報(bào)給老爺聽，正算賬的老爺氣得紅了臉：“我們這種人家，一年少說要娶七八個(gè)妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？”聽聽，他用的詞是“淘氣”， 不是“胡鬧”或“混賬”，倒帶有三分寵愛縱容之意。他躲起來不見面，說“老爺今日不在家”，并讓人給客棧里的沈父送去五百兩銀子。這是膽氣不足，先讓一步？還是繼續(xù)使心計(jì)，想坐實(shí)了買妾的事實(shí)？沈瓊枝卻在他的園子里從容住下了，她想的是：這樣幽雅的地方，料想那鹽商也不會(huì)欣賞，且讓我在此消遣幾天。真虧她好定力，這種情形還有消遣的閑情。鹽商當(dāng)然不會(huì)欣賞，明代的鹽商就好比當(dāng)今的煤老板，掙了大錢就買地蓋房，房屋園林的裝修也不過按流行樣式請(qǐng)匠人做，建好了房再買妾，兩樣行為在他都是置業(yè)，他要什么欣賞？沈瓊枝住了幾天，不見消息，料定鹽商是使手段安排了父親，馬上決定逃走。她逃走也不空手，把房里所有的珠寶首飾都打進(jìn)包袱，把七條裙子都穿在身上——這叫做，包袱該重就重，該輕就輕，要不拿他的錢，她怎么逃得出去，又怎么走得遠(yuǎn)呢？
娶親這事從頭到尾，宋鹽商都沒看到新娘一眼，他冤大了。把她關(guān)在園子里住著以為她不會(huì)跑，自己不敢去近身，令人聯(lián)想到豬八戒對(duì)高小姐的作為，與此如出一轍，孫悟空聽了這種情況評(píng)論說：“這妖怪倒也老實(shí)。”然后沈瓊枝卷了他屋里的東西跑掉，他告官要求幫忙解決，可見他沒有豢養(yǎng)家奴充當(dāng)城市警察，他安生當(dāng)著個(gè)土財(cái)主，娶妾本是要過日子的哩，東西丟了要追哩。沈瓊枝出了他的門，一時(shí)不便回家，決定到南京去過一段時(shí)間。她會(huì)作詩，會(huì)繡花，就打算以自己的本領(lǐng)掙錢養(yǎng)活自己。別人或許覺得這是異想天開，南京多的是才子，還會(huì)有人來買你這婦人的詩？她想的卻正相反：南京有多少名人在那里，或者遇著些緣法出來也未可知？
人與人的想法真是不同，所以人世的路有千百條。沈瓊枝姑娘走的是條險(xiǎn)路，她憑著一個(gè)非常強(qiáng)悍的“我要活下去”的本能，超過了許多不凡女子。林黛玉的詩肯定比她做得更妙，可碰上這樣事唯有哭死；薛寶釵除了做詩，俗務(wù)也甚通，連藥鋪里怎么做手腳都清楚得很，可是她的教養(yǎng)太正統(tǒng)，使她想不到女子可以走出閨門、寫詩換錢這樣的主意；正路不正路的金銀，王熙鳳也會(huì)拿得不含糊，但出了賈府的門她就不是當(dāng)家奶奶，還怎么辦事呢？尤三姐是夠潑辣了，對(duì)付那些市井小混混比沈姑娘更強(qiáng)，而她的危險(xiǎn)是會(huì)被自己的剛烈殺死，她的贏常常是以性命相拼。一個(gè)孤身女子，流落到黑暗的社會(huì)上，既沒有客死異鄉(xiāng)，也沒有淪落風(fēng)塵，她居然靠自己繡花、寫詩掙到了錢，且與名士唱和，趕走了地痞流氓，斗敗了奸狡的鹽商，最后還把索賄的公差推了個(gè)仰八叉。她在工作之余，還到秦淮河上游覽風(fēng)光，這樣從容度日的心態(tài)，真的是一種能耐和修為?。?/p>
在南京，如她先前的樂觀預(yù)想，還真給她遇見了名士、豪杰杜少卿。杜少卿欣賞她的才情，更敬重她視鹽商的豪富如草芥，他不僅送她詩集、銀兩，還寫信托人情，請(qǐng)南京知縣幫忙了結(jié)她的官司。南京知縣聽說她會(huì)作詩，請(qǐng)她當(dāng)堂作來看，她馬上作出一首，又快又好。這詩未見其詳，吳敬梓沒有像曹雪芹那樣，托擬女子的口吻做出詩來給我們欣賞，而此情此景，我們?cè)趧e的地方似曾相識(shí)，如嚴(yán)蕊，她在公堂上信口吟出的《卜算子》：
不是愛風(fēng)塵，似被前緣誤?；浠ㄩ_自有時(shí)，總賴東君主。 去也終須去，住也如何??！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
這就是女子作的詩詞，又快又好，打動(dòng)了官員將她當(dāng)庭釋放，流傳到今天讓我們讀了也喝彩。閨閣中歷歷有人也！袁枚欣賞張宛玉，吳敬梓欣賞沈瓊枝，盡管袁與吳同居金陵多年而不相往來，兩人的著述中都沒有出現(xiàn)過對(duì)方的名字。
沈瓊枝的經(jīng)歷傳奇，結(jié)局則或許平常，她回常州與父親團(tuán)聚去了，將來應(yīng)會(huì)另嫁，不得而知，并沒像戲文里那樣中個(gè)女狀元之類的?？墒牵信疇钤斡?？《儒林外史》的開篇就說了，世人舍了性命求功名，及至到手之后，味同嚼蠟。以沈瓊枝姑娘這樣樂觀堅(jiān)強(qiáng)的心性，她的平常日子，也一定是過得有滋有味的。
沈瓊枝生得很標(biāo)致。她從常州到揚(yáng)州，再到南京，依然梳著她的“下路綹裘”，小地方的打扮，并不入鄉(xiāng)隨俗改作其他人認(rèn)可的樣式。淡淡妝，天然樣，她就是這么一個(gè)不一般的姑娘。
本文即將刊于《文匯報(bào) 筆會(huì)》
