沈周 （1427-1509） ，字啟南，號(hào)石田，晚年又自號(hào)白石翁，蘇州府長(zhǎng)洲縣相城里人。明朝中期繪畫以沈周、文徵明、唐寅、仇英四家最為著名，并稱吳門四家”。由于四人均出生蘇州，其門生弟子也大都為吳人，故此一流派亦有吳門畫派”之稱，簡(jiǎn)稱吳派”。沈周在四人中最為年長(zhǎng)，其弟子甚多，文徵明、唐寅均出自其門下，故沈周一直以來(lái)被視為吳派領(lǐng)袖。
長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)界對(duì)沈周的書法的關(guān)注遠(yuǎn)遜于對(duì)其繪畫的研究，一方面是由于沈周本人的繪畫成就確實(shí)高于其在書法史中的地位，另一方面是由于古代書畫理論著作對(duì)沈周書法的忽視。歷代書論中凡論及沈周書法，一般皆僅言其書法師黃山谷。如《明史本傳》稱他字仿黃庭堅(jiān)”，與沈周同時(shí)的王鏊《震澤集》稱他書法涪翁 （即山谷） ，遒勁奇倔”，《相城小志》亦稱其字學(xué)黃庭堅(jiān)”。惟李應(yīng)楨提及：相城沈啟南，妙于詩(shī)畫，然字不甚工。后乃仿黃山谷書，輒得其筆意，蓋書畫同一機(jī)也?！甭晕⒔沂境鍪飼ㄞD(zhuǎn)變的過(guò)程。
對(duì)于沈周書法的轉(zhuǎn)變與分期，學(xué)界尚無(wú)完全統(tǒng)一看法。筆者傾向于將沈周書風(fēng)的三個(gè)階段 ：50歲之前為早期 ，以臺(tái)閣體書風(fēng)為主，用筆圓潤(rùn)秀麗，結(jié)體寬綽； 從50歲左右起為融合與發(fā)展時(shí)期 ，直取宋人筆法，在蘇、黃、米三家間不斷嘗試與調(diào)整。 直至60至65歲左右， 逐漸以黃庭堅(jiān)筆法為主。晚年除了以黃庭堅(jiān)風(fēng)格為主以外，還存在一種端莊和平的書風(fēng)。 從早年臺(tái)閣體至晚年黃庭堅(jiān)書風(fēng)的過(guò)渡時(shí)期，是沈周不斷拼湊融合各家筆意，最終確定自己風(fēng)格的過(guò)程。
明沈周春風(fēng)竹樹(shù)圖軸（局部）
紙本墨筆日本大阪阿部收藏
明初，由于帝王喜好以及宋客、沈度、沈粲的推崇，臺(tái)閣體風(fēng)靡一時(shí)。沈周早期的書法受伯父沈貞影響，而沈貞則受沈度影響，風(fēng)格帶有明顯的臺(tái)閣體圓潤(rùn)的特色?！洞猴L(fēng)竹樹(shù)圖軸》是徐邦達(dá)先生認(rèn)定為沈周真跡中最早的作品，其跋寫于天順八年甲申 （1464） 初夏。沈周題跋旁恰有沈貞題跋作為對(duì)比，端正秀麗確為二者的共同之處，但沈周字體與其伯父相比還多了一份拙趣。何炎泉先生認(rèn)為沈周早期書風(fēng)不僅受到家學(xué)淵源與時(shí)代書風(fēng)的影響，還受到來(lái)自陳寬與相關(guān)的元末藝術(shù)家如王蒙等人的影響 ，可備一說(shuō)。
明沈周廬山高（局部）
193.8×98.1cm紙本淺設(shè)色臺(tái)北故宮博物院藏
沈周41歲的《廬山高》圖是其為老師陳寬祝壽的精心之作，故題跋字形結(jié)體更顯莊重端正，筆畫精細(xì)秀美。是沈周早期臺(tái)閣體書風(fēng)的代表。
臺(tái)閣體逐漸失勢(shì)后，作為吳門文士核心之一的徐有貞率先突破了鄙宋的藩籬，成為吳門書派興起的先導(dǎo)。當(dāng)時(shí)身為中書舍人的李應(yīng)楨提出了奴書”論反對(duì)臺(tái)閣體，提倡書風(fēng)的改革與創(chuàng)新，直取宋人法度，以形成自身獨(dú)特面貌。李應(yīng)楨取法黃庭堅(jiān)，而沈周的另一位好友吳寬則學(xué)習(xí)蘇軾。沈周本人也開(kāi)始師法黃庭堅(jiān)、蘇軾與米芾筆意。沈周本人及家傳收藏頗豐，具有學(xué)習(xí)臨摹的條件。據(jù)都穆《寓意編》所載，沈周收藏的書法作品如下：
蘇舜欽、蔡襄、蘇軾、蘇轍、黃庭堅(jiān)、米芾諸人遺墨一冊(cè)。
宋人摹周文矩宮中圖一卷。
黃庭堅(jiān)大楷杜甫律詩(shī)二首。
蘇軾前后赤壁賦、李公麟作圖（隸字書旁注云是米芾筆，共八節(jié)，唯前賦不完）。
王文正、秦觀、米芾、樓鑰、楊慈湖諸人手帖一卷。
林逋與僧二帖。
蔡襄自書絕句詩(shī)。
米芾自書詞一卷。
李忠定書一、張忠獻(xiàn)書一、趙忠簡(jiǎn)札子一、外小帖一、呂忠穆、李莊簡(jiǎn)書各一，共一卷。
蔡襄、蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾書真跡一卷。
張忠獻(xiàn)父子與虞丞相札子。
黃庭堅(jiān)書馬伏波廟詩(shī)一卷并跋（大字）。
鄧侍郎、程雪樓、徐子方、盧疏齋諸人詩(shī)。
僅從《寓意編》所載來(lái)看，沈周收藏的書法作品要數(shù)黃山谷、米芾二家的為最多 （各為四件） ，其次是蘇軾、蔡襄的 （各為三件） 。
宋林逋《手札二帖》吳寬跋
42.3×60.6cm紙本臺(tái)北故宮博物院藏
宋林逋《手札二帖》李東陽(yáng)跋
42.3×60.6cm紙本臺(tái)北故宮博物院藏
宋林逋《手札二帖》沈周跋
42.3×60.6cm紙本臺(tái)北故宮博物院藏
林逋《手札二帖》上可見(jiàn)沈周的兩位好友李東陽(yáng)與吳寬的題跋，二人都形成了較成熟的而帶有自身個(gè)性的書風(fēng)。而沈周于49歲所書題跋依然以臺(tái)閣體書風(fēng)為主，從個(gè)別字中卻可以看出沈周下筆的猶豫，以及這種猶豫所帶來(lái)的字體結(jié)構(gòu)的不協(xié)調(diào)。沈周似乎欲嘗試新的風(fēng)格卻處于徘徊階段，如第一行古”字，字軸向右傾而與整行行氣不一致；又如第五行特”、借”二字，第七行所”字，都可到看沈周下筆時(shí)的猶豫不決，似乎是在舊習(xí)的臺(tái)閣體與新書體的嘗試之間尋找平衡。其中有些字舒展的筆畫似乎學(xué)黃，但庵”風(fēng)”等字撇畫又是從米芾而來(lái)。沈周的嘗試并未達(dá)到很好的效果，這種不成熟的做法最后形成了一種生硬的書風(fēng)。因?yàn)辄S庭堅(jiān)的筆法嚴(yán)謹(jǐn)，字的結(jié)構(gòu)卻是向外伸展和纏結(jié)的；米芾雖結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，但其筆法中卻含有一種外向和開(kāi)朗的熱忱。沈周要調(diào)和兩者，必然面臨著巨大的困難。
明沈周《參天特秀圖》（局部）
156×67.1cm紙本墨筆臺(tái)北故宮博物院藏
沈周在中期不穩(wěn)定的書法風(fēng)格反映了沈周對(duì)宋代書法各類傳統(tǒng)的學(xué)習(xí)借鑒，進(jìn)而不斷摸索、完善自身風(fēng)格的過(guò)程。而這種求索，大概到54歲之后，才基本穩(wěn)定在黃庭堅(jiān)一路，完成了從早年受家學(xué)影響的臺(tái)閣體書風(fēng)轉(zhuǎn)而師法宋人，最后獨(dú)入黃體的過(guò)程。沈周59歲時(shí)所作的《參天特秀圖》上的第二段題跋，相較于6年前53歲時(shí)所作的第一段題跋，可以很容易比較出沈周在這段時(shí)間巨大的書風(fēng)轉(zhuǎn)變。臺(tái)閣體風(fēng)格基本消失，稚拙的嘗試走向統(tǒng)一與和諧。
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