之前我們說過：篆書分為大篆和小篆。如果說大篆幾乎涵蓋了秦朝之前的所有文字，甚至包括甲骨文、金文、六國文字等；那么小篆的范圍則相對狹窄，它指的就是秦朝統(tǒng)一后的文字，即秦篆。它不似甲骨文與金文那般幸運(yùn)，有大量出土的實(shí)物材料；小篆文字雖然收錄的很多，但秦篆真跡卻僅有完成于秦始皇二十八年的《封泰山碑》與《瑯琊臺刻石》兩塊石刻。
更為遺憾的是，《封泰山碑》先后兩次遭逢火災(zāi)，僅存的一塊殘石上只剩下了九個半字，清晰完整的僅有七字，保存在泰安岱廟之中。但同時又十分幸運(yùn)的是，《封泰山碑》流傳于世的有很多拓本，最好的是安氏拓本有136字。另外還有清代藏書家、經(jīng)學(xué)家孫星衍保存的石印本，現(xiàn)藏于故宮博物院。
另一塊《瑯琊臺刻石》，命運(yùn)比之《封泰山碑》似乎也沒有好很多。雖然沒有人為的破壞與天災(zāi)傷損，但經(jīng)年累月的風(fēng)吹雨打中，剝蝕得非常嚴(yán)重。根據(jù)史料記載，原本四面都有文字的刻石，現(xiàn)今只有一面還存有86個文字。但這86個字，大多殘缺，幾乎不可辨認(rèn)?！冬樼鹋_刻石》現(xiàn)存于中國歷史博物館。
雖然字跡模糊難辨識，但依靠僅存的文字輔之以后來的拓本材料，還是可以據(jù)此對秦篆的特征加以概括：
首先，字體肅穆秀麗，結(jié)構(gòu)完整。
第二，字形略長，筆力遒勁。
第三，筆法舒展，厚重古樸。
清代學(xué)者就曾將秦篆品評為“古厚之氣自在，信為無上神品”，也并非溢美之詞。
秦篆得此美譽(yù)，或許正如我們上一次所說：漢字發(fā)展到小篆是一次巨大的進(jìn)步，它的統(tǒng)一與完善，是一次自上而下的有意識的國家行為?！獙ξ淖诌M(jìn)行統(tǒng)一，歷來就有著非常重要的意義，新中國成立之后就曾化繁為簡。如果說甲骨文和金文的形成、完善與發(fā)展，是一種自發(fā)的行為；小篆以及其后文字的不斷演變規(guī)范與流傳，則是一種自覺的行為了。小篆的重要性，不言而喻。
或許小篆也是幸運(yùn)的：甲骨文直到清朝末年才被發(fā)現(xiàn)，彼時早已不知有多少甲骨灰飛煙滅成一味藥材或其他；金文雖然幸運(yùn)，但中間多少也有些斷代。唯有小篆，有變化，有衰落，卻行走在歷史的每個瞬間。具體說來，小篆從其誕生直至今日，大致經(jīng)歷了七個階段：
產(chǎn)生-》推行-》變異-》復(fù)古-》衰落-》變革-》中興
小篆的產(chǎn)生和推行，毫無疑問都發(fā)生在秦朝。但是因?yàn)榍爻y(tǒng)治二世而亡，極為短暫；同時又因書寫小篆有著嚴(yán)格的要求，這就令其成稿極為緩慢，漸漸不適應(yīng)日益繁雜的公文和信函書寫。其實(shí)別說在秦朝滅亡之后，就是秦朝統(tǒng)治階段，除了小篆之外的另一種字體也悄然興起，并以其昂揚(yáng)的姿態(tài)成為中國漢字大家庭中的新成員。至于是誰，相信很多人都已經(jīng)知道了，它就是隸書，我們留待后面再講。
因?yàn)樾∽瓡鴮懙牟槐憬?，待漢朝取代秦朝后，小篆就漸漸退出了“公務(wù)流轉(zhuǎn)”的舞臺。不過，饒是如此，漢代統(tǒng)治者們也從未看輕過小篆：在一些比較莊重肅穆的地方與場合，仍然用小篆寫就。同時，收錄小篆最早最完備的一部書，就出現(xiàn)在東漢。東漢許慎《說文解字》，首創(chuàng)部首編排法，共收錄文字9353個。字體以小篆為主，兼收古文或籀文。不過，《說文解字》中的小篆結(jié)構(gòu)雖然工整，但筆劃纖細(xì)，字體呆板，卻不能代表秦漢時期小篆的書寫風(fēng)格。至于漢代篆書相較于秦篆的一些特點(diǎn)，如字形與筆法更富于變化，方圓結(jié)合；古樸凝重中也透著活潑靈動等等，還是要查看同期的一些漢代篆書作品。
漢代以后，小篆雖然已不是通行的主要文字，但仍保留著自己在特定場合的獨(dú)特地位：如觀臺樓閣的匾文、碑文等等。三國時期吳國的《天發(fā)神讖碑》，便是吳國的最后一位君主孫皓因天降祥瑞而刻碑傳世，他選擇的就是小篆。只是字體早已沒有秦篆的圓潤，甚至也不似漢代時的方圓結(jié)合，全部都是方筆。險峻古樸中，似乎透露著末代君王的外強(qiáng)中干。
發(fā)展至唐代，海納百川、兼容并蓄的盛唐氣象，自然不會小氣到不允許其他古文字的發(fā)展。因此在唐朝，有很善于書寫篆書的書法家，其中最有名的莫過于唐玄宗時期的李陽冰?；蛟S說起李陽冰，只是“圈內(nèi)人”熟悉，但他的另一個身份說出來，我們就恍然大悟了——他是李白的族叔。李陽冰的小篆書法，師承的是秦相李斯。雖然后世對其書法成就評價不高，但他開創(chuàng)的“鐵線篆”，對后世小篆的發(fā)展影響深遠(yuǎn)。
五代亂世至宋朝，小篆受到很多文人的喜愛：如南唐滅亡后投降北宋的徐鉉徐鍇兄弟，如號稱“宋四家”的米芾......不過，大多數(shù)人對小篆的書寫并沒有什么創(chuàng)新，多以李陽冰為范。但其中的徐鉉卻是個例外。他的小篆筆法蒼勁有力，氣勢高古，就連“宋四家”之一的黃庭堅(jiān)，也贊不絕口。
至于發(fā)展到元明清初，雖然書法家有很多，但似乎對小篆這一類字體，大家都不甚熱衷，這必然帶來缺少小篆佳作的后果。比如元代的趙孟頫、明代的李東陽，這兩位堪稱書法高手，但不僅小篆書寫平平，還偶有錯別字穿插其中，令人惋惜。
到了清朝中期，或許是文字獄太過嚴(yán)酷了吧，讀書人不敢妄談國政，或埋首故紙堆做考據(jù)，或揮毫潑墨作書法。小篆的書寫也得到了進(jìn)一步的發(fā)展，其中最杰出的代表當(dāng)為鄧石如，當(dāng)時就有人稱贊他“四體皆精，國朝第一”，后人更將其稱為篆書領(lǐng)域繼李斯、李陽冰之后的“第三個里程碑”。鄧石如在精研小學(xué)、廣泛收集金石文字的基礎(chǔ)上，一方面突破了自唐以來李陽冰的束縛，另一方面對小篆進(jìn)行了創(chuàng)造性的改革。鄧石如將隸書的筆法糅合在篆書之中，線條圓潤厚重，雄渾有力。
眾所周知，甲骨文發(fā)現(xiàn)在清代晚期。其實(shí)清代晚期不僅是甲骨文發(fā)現(xiàn)的重要時期，也是文物古器物不斷發(fā)現(xiàn)的黃金時代——這種積極地態(tài)勢一直持續(xù)到民國。大量文物的出現(xiàn)，為小篆的創(chuàng)新發(fā)展提供了新的思路。代表人物有吳大澂、吳昌碩、趙之謙等人。他們的小篆書寫風(fēng)格各異，但都有著用筆凝練遒勁、氣度恢弘雄健的特征，對時至今日小篆的發(fā)展，有著深刻的影響。
小篆似乎并未因高貴的出身
就免去了歷史長河中的幾經(jīng)沉浮
有時候出身也好 天資也罷
似乎都不能最終決定命運(yùn)的走向
想來也只有心態(tài)和氣度
才能在紅塵的摸爬滾打中外圓內(nèi)方
守得住底線 融得通外物
一路跌跌撞撞 終能看到彩虹漫天
小篆如此 人生亦如此
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