在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)，耕牛老了只有進(jìn)屠宰場(chǎng)的命運(yùn)。這是人們獲取皮革的重要來(lái)源之一，周碩勛《潮州府志》：“鄭敦義，湞陽(yáng)人。紹圣間（1094-1097）知潮陽(yáng)，時(shí)官市牛皮甚急。敦義因上書(shū)言牛善耕，農(nóng)以子視之，今吏急征皮，竊恐害不止一牛，小民將無(wú)所恃以為命。事聞為罷市皮之令?！敝辽僭谒未?，潮陽(yáng)等嶺南地區(qū)就是牛皮的供應(yīng)地之一。
曾雄生《宋代嶺南地區(qū)的生態(tài)環(huán)境與稻作農(nóng)業(yè)》：“長(zhǎng)期以來(lái)，嶺南地區(qū)流行著殺牛祭祀的習(xí)俗，尤以海南為甚。當(dāng)?shù)厝恕〔伙嬎帲珰⑴Ｒ远\，富者至殺十?dāng)?shù)牛’。大量屠殺成就了當(dāng)?shù)嘏Ｆな袌?chǎng)?！钡浇B圣年間，由于大量水田的開(kāi)發(fā)，水牛的作用猛增，才會(huì)有鄭敦義上書(shū)罷市皮之令。
1980年代，灶浦還有一個(gè)牛屠，在結(jié)束水牛性命上，也承傳在許多古老的辦法。
一般是把水牛綁在石柱上，用布蒙住牛的眼睛，屠牛者右手握著大錘，左手拿著鐵錐，對(duì)準(zhǔn)牛角中間線下方三寸的地方用力一錘，水牛立馬倒地，其他人員立刻用鋒利無(wú)比的刀割斷牛腿的后腳跟，防止水牛再次站立起來(lái)，安全之后，就進(jìn)行“庖丁解牛”了。
也可以用左手蒙住牛眼，右手直接用大鐵錘重?fù)襞ｎ~，牛也立即斃命。值得注意的是，在傳統(tǒng)社會(huì)，耕牛除非自己發(fā)情走丟，一般是不會(huì)被偷的，法律上偷牛是重罪，何況這么大的家伙，偷來(lái)之后無(wú)從處理。
只有在1990年代，榕江流域出現(xiàn)了一伙偷牛賊，專門(mén)瞄準(zhǔn)放養(yǎng)在野外的牛只，白天有人出來(lái)踩點(diǎn)，夜里就用船載來(lái)家伙，把牛殺了，分割搬運(yùn)到船里，完成盜殺的過(guò)程，并屢屢得手?？此凭薮蟮募一?，但在人類面前還是不堪一擊。
因?yàn)殚L(zhǎng)期跟人類生活在一起，有很多耕牛也明白進(jìn)屠宰場(chǎng)的下場(chǎng)，所以看到耕牛流淚甚至下跪的人眾多。在中國(guó)人眼里，屠殺水牛是很不合情理的，所以才有屠殺水牛的人不太好的價(jià)值投射。從這一點(diǎn)看，印度牛的命運(yùn)要好過(guò)中國(guó)牛一千倍，印度人不吃牛肉，印度牛都是自然老死的，下葬還有儀式。
在中國(guó)，牛、羊、豬是作為規(guī)格最高的祭品稱“太牢”而存在，所以中國(guó)人自古是吃牛肉的，但又沒(méi)有像西方一樣培養(yǎng)出專門(mén)產(chǎn)肉的菜牛、專門(mén)產(chǎn)奶的奶牛、專門(mén)用于娛樂(lè)的斗牛等，與西方社會(huì)對(duì)比，中國(guó)牛還處于混合多功能使用的低層次階段。
有一點(diǎn)比較巧合的是，在戰(zhàn)爭(zhēng)上，田單和漢尼拔都使用過(guò)“火牛陣”?！妒酚洝ぬ飭瘟袀鳌罚骸埃ㄌ飭危┠耸粘侵械们в嗯?/span>……束兵刃于其角，而灌脂束葦于尾，燒其端；鑿城數(shù)十穴，夜縱牛，壯士五千人隨其后。牛尾熱，怒而奔燕軍。燕軍夜大驚。牛尾炬火光明炫耀，燕軍視之，皆龍文，所觸盡死傷。……燕軍大駭，敗走。”這是發(fā)生在公元前284年燕齊交戰(zhàn)中上演了“火牛破陣”，是田單用火牛陣攻破強(qiáng)勢(shì)的燕軍的成功戰(zhàn)例。
地球的另一端于公元前217年深秋的也上演了“公牛詭計(jì)”。《羅馬的恐懼漢尼拔》：“漢尼拔在大肆搶劫之后給自己造成一種沒(méi)有出路的境遇：陷入一處山谷凹地，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)惟一的出口，一條狹窄的峽谷，但被羅馬軍隊(duì)占領(lǐng)著。為了不露出破綻，他讓人在搶奪來(lái)的2000頭公牛角上綁上火把。深夜來(lái)臨，牛角上的火把點(diǎn)著了，這2000頭公牛就像陷入可怕境地而瘋狂逃竄的獸群奔向羅馬士兵駐地一邊的山梁。羅馬士兵以為是迦太基人的一次突襲，立即朝著亮光沖去。而漢尼拔卻帶領(lǐng)他的部隊(duì)靜悄悄地通過(guò)了那條狹窄的峽谷?！?/span>
在潮汕，大概是1985-1986年大育蘑菇的時(shí)候，牛糞還起到關(guān)鍵的作用。培育蘑菇的有機(jī)質(zhì)就是用稻草和牛糞一起發(fā)酵而成的。幾乎全民都育蘑菇，昔日一點(diǎn)都不稀罕的牛糞成了搶手貨，一夜之間身價(jià)倍增。
區(qū)指導(dǎo)員說(shuō)，最好用干牛糞，于是人們把新鮮牛糞糊在地面上、糊在屋頂上、糊在灰埕上曬干，大家都沒(méi)有覺(jué)得那是牛糞一樣，由于需求量大，本地牛不可能一下子拉出那么多的牛糞，大家還到外地?fù)屬?gòu)。
除了牛肉普遍受歡迎之外，還有兩種水牛制品正在退出人們的視野。其一是“牛鈴”，一種食品，潮音讀“鷹能反”，實(shí)際就是潮汕奶豆腐。這可能是受豆腐制作方法的啟發(fā)而制成的，只是把豆?jié){換成牛奶。牛奶稍微加熱，用鹵水或者醋酸使蛋白質(zhì)凝結(jié)而成，“點(diǎn)鹵”時(shí)要不停地抹動(dòng)，根據(jù)需要定型，這可能是古代缺乏保鮮設(shè)備的一種折衷辦法。吃起來(lái)酥脆，帶有濃濃的奶香味，是潮汕眾多雜咸中不太起眼的一種。
其二是牛血，一頭牛大概一臉盆血液，殺牛收集的時(shí)候用大量的鹽使牛血暫時(shí)不凝固，再用大量的清水稀釋，在加入清水的時(shí)候要不停地?cái)嚢?，使?xì)胞壁破裂，一會(huì)兒就凝固。再慢慢加熱，剛煮開(kāi)馬上熄火，血塊才保持鮮嫩，稍微過(guò)火，血塊就變老，一點(diǎn)都不好吃。因?yàn)橄♂?，所以牛血膨脹量很大，賣(mài)得很便宜，在饑餓的年代，確實(shí)能解決口腹之欲。
在遠(yuǎn)古，中國(guó)人開(kāi)始有表達(dá)沖動(dòng)的時(shí)候，牛骨是最容易找到的帶有圣神意義的“紙”，是刻寫(xiě)甲骨文的最佳載體之一。在現(xiàn)當(dāng)代意義上，牛胰島素的提取成功，對(duì)醫(yī)治糖尿病起到積極的作用。對(duì)牛黃的獲取，在中醫(yī)界歷來(lái)就是最貴重的藥物之一。
牛不單是用來(lái)耕地，牛長(zhǎng)著碩大的身體對(duì)祭祀還擁有崇高的精神價(jià)值，更不用說(shuō)牛肉、牛奶、牛奶制品和斗?；顒?dòng)的娛樂(lè)性為人類所帶來(lái)的快樂(lè)是無(wú)與倫比的。
隨著水牛退出農(nóng)耕活動(dòng)，由水牛所衍生出來(lái)的文化不可避免地在消亡。想想真有點(diǎn)可惜。
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