人們常說的“文房四寶”包括筆、墨、紙、硯，硯雖居于末位，但在文人眼中，它比其它三樣更重要。北宋蘇易簡說：“四寶硯為首，筆墨兼紙皆可隨時收索，可與終身俱者，惟硯而已?！笨梢姵幏至恐?。
故宮百鳥雄雞圖長方形漆砂硯
硯，既是傳播文化與文明的工具，又是文化自身的載體之一。說起硯的歷史，那就要追溯到幾千年前。據(jù)記載，在陜西臨潼姜寨一處距今5000年的原始社會遺址中，曾發(fā)掘硯臺雛形。漢代是石硯發(fā)展的高峰時期。制墨技術(shù)和紙的發(fā)明，促進了硯的生產(chǎn)普及。漢代人們對于硯在實用性和美觀有了一定的要求，開始在硯上雕刻紋飾，如漢代出土的十二峰陶硯、彩繪鑲銀箔漆硯等。
漢辟邪蓋三熊足石硯
漢十二峰陶硯
東漢至魏晉時期，出現(xiàn)了長條墨錠，此時硯臺淘汰研磨器出現(xiàn)了重大革新，并沿襲了兩千多年。魏晉南北朝時期，石硯較為盛行，并隨著制瓷技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了瓷硯。其中，以青瓷硯最為常見。
墨錠
到了唐代，皇帝都非常喜愛書法，對于文房用具也極為講究，此時硯臺的品類和形制也變得非常豐富。唐代使用的以陶硯、瓦硯居多，石硯也開始受到重視。從形制上看包括橢圓形、圓形、風(fēng)字形、八棱形以及當(dāng)時最常見的箕形。唐硯不僅重實用，也開始演變?yōu)橛袑徝佬再|(zhì)的工藝品。南唐時期，朝廷還設(shè)有硯務(wù)官，在一定程度上為硯臺的皇家收藏奠定了基礎(chǔ)。
唐箕形陶硯
唐風(fēng)字形硯
宋代石硯蓬勃發(fā)展，收藏達到了極盛。廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯，甘肅洮州的洮河硯、山西絳縣的澄泥硯最為突出，稱為“四大名硯”。端硯、歙硯、澄泥硯在宋代之前就已盛名，洮河硯在宋代出現(xiàn)。北宋文豪蘇東坡就非常喜愛收藏硯臺。故宮博物院所藏的一方鵝式澄泥硯，有“東坡”款，據(jù)說就是蘇東坡的收藏。
鵝式澄泥硯
肇慶端硯
元明清三代的硯臺更加豐富多樣工藝精美。元代硯匠設(shè)計了可以生火加溫的銅質(zhì)暖硯，清代雍正皇帝對暖硯也是青睞有加。明代硯臺造型崇尚自然，出現(xiàn)因材而制的隨形硯，雕飾素雅。清代制硯十分講究硯石的色澤、紋理、聲音等，由實用轉(zhuǎn)向藝術(shù)欣賞，不惜工本，各類硯臺爭奇斗艷。
元弧門青石暖硯
清仿唐蓤鏡硯
清硯盒臺北故宮博物院
經(jīng)歷了幾千年的硯臺，以其不同的造型、材質(zhì)、文化內(nèi)涵，形成了鮮明的時代特征，真正做到了“傳萬世而不朽，歷劫難而如常，留千古而永存”。
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