“茶馬”一詞源于唐朝開始的茶馬交易機制。西域諸民族以肉食為主，偏愛云南的紅茶、四川的烏茶和湖南的黑茶，將它們視為消食養(yǎng)胃的珍品。中原政權以茶葉等商品與邊疆游牧民族換取戰(zhàn)馬，并設專門的管理機構“茶馬司”，“掌榷茶之利，以佐邦用；凡市馬于四夷，率以茶易之”。 湖南安化黑茶的運銷線路是經資江運往洞庭湖，再轉運湖北沙市，經襄樊、老河口至涇陽、晉陽、祁縣，然后銷往西北邊陲。
安化有“山崖水畔，不種自生”的宜茶環(huán)境，產茶歷史悠久。明萬歷二十三年（1595），朝廷頒布安化《黑茶章程》，正式定為遠銷西北的官茶。明末清初，安化黑茶逐漸占領西北邊銷茶市場，安化成為“茶馬交易”的主要茶葉生產供應基地。隨著黑茶產銷的興盛，商家為了收購和運輸茶葉的便利，在安化縣境內集資修建茶馬專道。
茶馬古道以青石板鋪砌，沿途建廊橋、茶亭、栓馬柱等供歇息之用。借助資水橫貫全境的地利之便，茶商在安化山區(qū)收購茶葉后，雇傭馬幫沿茶馬專道馱運至江邊集鎮(zhèn)，再通過水運銷往外地。
茶馬古道
茶馬古道上的歇腳亭遺跡
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