來厘金局當(dāng)差之前，易翰鼎一家斷米斷炊，要大兒子出去借米下鍋，才能維持生活。其妻即將臨盆，易翰鼎擔(dān)心她夜間生產(chǎn)，因?yàn)榧依镞B盞油燈都沒有。厘金最初是清政府為了鎮(zhèn)壓太平軍解決軍費(fèi)不足而設(shè)立的，地方政府對(duì)過境貨物加收一厘，也就是百分之一的商業(yè)稅，在全國實(shí)行后，沒有制定統(tǒng)一的稅收標(biāo)準(zhǔn)，各地任意征收，所以即便是個(gè)最底層的小官也是個(gè)肥差，清末官場中有“署一年州縣缺，不及當(dāng)一年厘局差”的俗語。
1891年，在易翰鼎41歲時(shí)，郭嵩燾又推薦他去了兩湖書院，成為兩湖書院的第一批學(xué)員。兩湖書院是中國最早的新式學(xué)堂，創(chuàng)辦之初，書院聚集了湘鄂兩省的學(xué)子才俊，那里曾經(jīng)出過黃興、章士釗、李四光等一批名人大家，能去那兒學(xué)習(xí)，是一個(gè)讀書人難得的機(jī)遇。在兩湖書院學(xué)習(xí)期間，易翰鼎成績優(yōu)異，光獎(jiǎng)學(xué)金就得了二百多兩白銀。但參加科舉考試他卻又一次名落孫山，從此心灰意冷，遂放棄了通過科舉考試登上仕途的人生夢想。據(jù)他自己的文章記載：“一夜夢中，獨(dú)坐一室，悲歌感慨，涕泗縱橫，既而拍案大呼曰：湘陰易翰鼎，有古俠士風(fēng)，久欲為當(dāng)世效馳驅(qū)之力，乃至今沈埋草野，豈不悲哉！彷徨四顧間，忽醒，則果，淚流濕枕矣?！?893年易翰鼎離開了兩湖書院。
易翰鼎是一個(gè)有氣節(jié)、有遠(yuǎn)見的讀書人。為了給子孫留下一本修身持家的教材，1920年，他在70歲時(shí)，出版了一套書——《太平草木萌芽錄》。該書共三本，由北洋政府的第一任民選總理熊希齡題寫書名，完整地記錄了易翰鼎從十六歲到七十多歲的人生軌跡，巨細(xì)無遺。如今該書被分別收藏在湖北省圖書館、湖南省圖書館、上海市圖書館。1925年，易翰鼎在75歲時(shí)寫了最后一篇文章，其中說：“自敘平生至愿，榮華富貴皆在所后，惟望子孫留心正學(xué)，他年得蔚為名儒，則真使吾九泉含笑矣，群孫勉乎哉！”表達(dá)了對(duì)子孫的殷切期待。
甲午戰(zhàn)爭的慘敗，使兩湖書院的創(chuàng)辦者、時(shí)任湖廣總督的張之洞深受震動(dòng)，1896年，他上書光緒帝，改革兩湖書院，創(chuàng)辦新學(xué)，培養(yǎng)實(shí)用人才，不遺余力地把優(yōu)秀學(xué)生送到日本去留學(xué)，從而開啟了中國教育的近代化。易翰鼎雖然在兩湖書院沒有尋找到機(jī)會(huì)，但卻受到了張之洞新式思想的影響，所以，幾年后他把自己的二兒子易甲鷴（1873—1954）也送到了兩湖書院讀書。易甲鷴在此念書的時(shí)候，接受了新式教育，并成為了清末第一批被送到日本陸軍士官學(xué)校的公費(fèi)留學(xué)生。該校是日本一所著名的軍校，東條英機(jī)、岡村寧次、土肥原賢二、蔣百里、閻錫山等中日高級(jí)將領(lǐng)，都是該校的畢業(yè)生。
學(xué)成歸國后，易甲鷴擔(dān)任了清末新軍的高級(jí)將領(lǐng)，當(dāng)時(shí)新軍將領(lǐng)的收入不菲，他就用自己的薪水在老家湘陰營田鎮(zhèn)修建了豪宅“言馨堂”。占地32畝、兩萬一千多平米，共有145間房，四進(jìn)院，院中有院，15個(gè)天井，足有三個(gè)足球場那么大，功能非常齊全，有糧倉、曬谷坪、磨坊，還有一個(gè)供孩子們讀書的學(xué)堂。易氏聚族而居，在言馨堂居住了100多人，吃飯時(shí)要敲磬。后來，易甲鷴跟隨黎元洪參加了辛亥革命，南北議和后，拒絕袁世凱的拉攏，再次東渡日本，就讀于日本陸軍大學(xué)。1915年回國后，他不愿為軍閥效力，退隱家中。易翰鼎一定沒想到，他把二兒子送到兩湖書院的決定，在四十年以后，還將挽救家族的命運(yùn)。
1938年10月，日軍占領(lǐng)廣州、武漢，抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入最艱難的階段，湖南成為抗戰(zhàn)的前線。1939年9月14日，第一次長沙會(huì)戰(zhàn)打響，營田位于湘江和汨羅江的交匯處，是日軍水路進(jìn)攻長沙的必經(jīng)之地。23日凌晨三點(diǎn)，日軍在岡村寧次的親自指揮下，重兵突襲營田，不到12小時(shí)，駐守營田的中國守軍第37軍95師569團(tuán)幾乎全部陣亡，營田淪陷。之后，日軍開始了殘忍的屠殺，被俘的國軍副團(tuán)長甚至慘遭剝皮致死，當(dāng)?shù)卮迕裼鲭y1000多人，超過三分之一，史稱“營田慘案”。
易氏家族遭受滅頂之災(zāi)，被殺400人左右，留下姓名的就有253人，涉及近100個(gè)家庭。被殺者年齡最大的71歲，最小的僅僅1歲，很多家庭都是父子兄弟慘遭滅門，但幸運(yùn)的是易中天這一枝卻躲過了此次浩劫。1939年9月23日的那個(gè)深夜，當(dāng)日軍的信號(hào)彈劃過夜空，很多鄉(xiāng)親還以為是煙火，跑到河邊去看熱鬧，已經(jīng)賦閑在家的易甲鷴卻意識(shí)到了災(zāi)難的來臨，叫醒了熟睡的家人，用籮筐挑著孩子，扶老攜幼，帶領(lǐng)全家男女老少30多人，連夜匆忙逃離營田，活了下來。剛剛走出約十里路，就看到日軍飛機(jī)轟炸了“言馨堂”，從此，全家人成了到處流浪、無家可歸的戰(zhàn)爭難民。
易氏家族是分三批逃離營田的，1939年2月，也就是“營田慘案”發(fā)生的七個(gè)月之前，易中天的大伯父易仁荄任教的中學(xué)為了躲避戰(zhàn)火，遷移到了湖南省漣源市六畝塘鎮(zhèn)五車堂，大伯父把家里的孩子們也都帶過來上學(xué)，這是第一批；兩個(gè)月以后，時(shí)局越來越緊張，家里的女眷也由易中天的奶奶帶領(lǐng)逃離了言馨堂，投奔過來，這是第二批；第三批，在營田慘案發(fā)生的當(dāng)夜，剩余的30余人倉促出逃，直奔湘西五車堂。
岡村寧次肯定不知道，在自己的炮火之下，難民中竟有一位比自己高三屆的大師兄。當(dāng)然易甲鷴也不知道，坐在飛機(jī)上指揮作戰(zhàn)，下令將炸彈投在自家屋頂上的人，正是他在日本陸軍士官學(xué)校的師弟岡村寧次。七十五年后的易中天，在了解了二爺爺易甲鷴的經(jīng)歷和在逃難中所起的作用后，連連驚嘆。他怎么也沒有想到，在1939年9月23日的深夜，在日軍的炮火下，挑擔(dān)行走的逃亡者當(dāng)中，他的一位親人，還跟日本陸軍士官學(xué)校和日本陸軍大學(xué)發(fā)生過聯(lián)系?？箲?zhàn)時(shí)期，為了避免暴漏自己留日的身份，易甲鷴每天上山撿柴、種地，就好像農(nóng)民一樣，真是可惜了這樣一個(gè)人才。
易中天家族在漣源市六畝塘鎮(zhèn)五車堂居住生活了7年，渡過了艱難的抗戰(zhàn)時(shí)期，這里已成為他們的第二故鄉(xiāng)。五車堂雖然比“言馨堂”小的多，但也有幾十間房。他們?cè)诖碎_荒種菜、種紅薯，紡紗織布，做衣服，還從山中采來植物的莖葉，制成顏料，把衣服染成綠色。抗戰(zhàn)時(shí)流亡學(xué)生集中的藍(lán)田奇缺煤油，易家便開始研制照明蠟燭，當(dāng)時(shí)五車堂易氏生產(chǎn)的“金雞牌蠟燭”十分暢銷。就是在這種逃難的日子里，易中天的大伯父易仁荄每天晚上點(diǎn)著蠟燭，編寫完成了100多萬字的中學(xué)歷史教材——《初中本國史》，在湖南省內(nèi)被廣泛使用。
易君乾（1936—2014），易仁荄之子，易中天的堂兄，來到五車堂時(shí)3歲，甘肅師范大學(xué)本科畢業(yè)，中學(xué)高級(jí)教師，曾任甘肅省渭源縣一中副校長。他在2013年12月6日寫給易中天的信中回憶：“在那種戰(zhàn)火紛飛的年代，在湘西的一個(gè)偏僻的山村里（五車堂），有一個(gè)來自湘北戰(zhàn)爭前線的大家庭，曾在這里有苦有樂地生活了七年，七年里這個(gè)大家庭先后有三位老人去世，有兩個(gè)堂姑、兩個(gè)姐妹死于痢疾流行，然而也有八個(gè)孩子在這里降生?！睆囊资霞易澹覀円部梢钥闯隹箲?zhàn)時(shí)期中國普通民眾艱難的生活、惡劣的生存環(huán)境，以及自強(qiáng)不息的奮斗精神。
易復(fù)剛（1943—
易中天的曾祖父易翰鼎，在其孫易仁荄北上天津去念書的時(shí)候，送給他一塊昂貴的歐米茄懷表。易仁荄一直戴在身上，1990年臨終時(shí)傳給了其子易君乾。2013年底，癌癥晚期的易君乾又把它傳給了堂弟易中天，希望他能夠沿著先人的足跡，去探尋“言馨堂”族人艱苦奮斗的歷史，去體會(huì)“言馨堂”傳家的精神，去體驗(yàn)“言馨堂”易家的靈魂，其靈魂的源頭就是其曾祖父壽梓公。
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