嫁妝這玩意和古代的宗族觀念直接綁定，用途是彰顯女方家庭的財力。
嫁妝并非中國獨有
【架子床是中國的傳統(tǒng)嫁妝】
嫁妝并非中國獨有的概念，最早可考的記錄，比如《漢謨拉比法典》中，嫁妝已經(jīng)被描述為早已存在的習俗。這個習俗的規(guī)則包括：妻子在其丈夫死后可以獲得其原嫁妝的一部分做為其遺產(chǎn)，這筆遺產(chǎn)只能夠被她自己所出的后代繼承，而其夫和其它女性所生的孩子則無權(quán)繼承；如果其娘家在女子出嫁時提供了嫁妝，則該女子在之后無權(quán)要求父母的遺產(chǎn)。如果妻子去世時膝下無子，則其夫必須歸還嫁妝，同時也可以收回部分聘禮；嫁妝的數(shù)量一般都很驚人。
【明朝架子床】
和世界多數(shù)其他地區(qū)一樣，在古代中國嫁妝除作為妻子自用和守寡后的生活費，其他主要用途是如果夫家衰敗了，沒錢為孩子們出教育費用和女兒的嫁妝，這時妻子須用部分嫁妝承擔這些費用。此外，在夫家有經(jīng)濟能力出嫁妝時，為了提高女兒在婆家的地位，妻子也可用其本人的部分嫁妝再進一步為女兒的嫁妝增資。
嫁妝是已婚婦女的私人財產(chǎn)，自宋以降受到歷代法律的保障：夫家人無權(quán)染指妻子的嫁妝。通常情況下，如未經(jīng)妻子的同意，夫家任何人都不能動用嫁妝，而且夫家人所有人不得以任何理由霸占嫁妝。
【反嫁妝的海報】
簡而言之，嫁妝在那個年代，非常重要，因為它有一個很重要的前提——女性沒有屬于自己的財產(chǎn)權(quán)。嫁妝對她們來說，是唯一可自由支配的財產(chǎn)。
高生育率讓婦女沒有財產(chǎn)權(quán)
在大眾概念里，古老的原始氏族是個標準的母系社會。這個社會人人平等，女性地位甚至高于男性，享受絕對的統(tǒng)治權(quán)。這套理論的根基是原始部落中，女人負責采集，男人負責狩獵，而采集的收入比狩獵的收入更為穩(wěn)定。
【狩獵真的不如采集嗎？恐怕事實并非如此】
可惜，這套理論過于簡單粗疏，而且極度不符合蠻荒時期的生存法則。哪怕是現(xiàn)代，一個女孩結(jié)婚成為人妻后，都會因備孕、懷孕、生產(chǎn)導致收入銳減。在那個嬰孩夭折率居高不下的時代，想要保證人口的增長，一對夫妻至少需要生育6-7個后代。與此同時，當時的人壽命卻十分短暫，能活過40便算高壽。假設(shè)一個女孩在14歲初次例假，那么等到她壽終正寢，只有26年。最少4年生育一個孩子，其頻率之高，現(xiàn)代人根本無法想象。而且，這還只是最低最低的頻率，實際上，一直到我們祖父輩，一戶人家有十幾個小孩都不罕見。對原始氏族而言，一個婦女只生育6-7個絕對算少。
高生育率讓婦女不可能有那么多工作的時間，她們需要大量時間去陪伴孩子們。其工作效率不可能有男人那么高，除非她的丈夫已經(jīng)懶到一點不工作，天天睡大覺。而這種人在冰河時期，根本無法生存下來。
和平權(quán)意識逐漸崛起的近現(xiàn)代不同，古人并不將生育視為付出，恰恰相反，他們覺得這是女人天生的義務(wù)。所以，古代婦女很難從生育中獲取什么利益，通常是給一壺酒或者一只狗打發(fā)了。其生存狀況完全看丈夫的階級而定。在這種環(huán)境下，婦女很難擁有男人一樣的財產(chǎn)權(quán)，嫁妝是她們唯一的依靠，也是她們從娘家獲得的唯一支持。
【明朝漆盒是嫁妝中的小件】
嫁妝的多少也能顯示娘家的財力，給嫁妝夠厚的家族，一般都是望族，女兒嫁人后也會有一定地位，至少丈夫不敢隨意打罵。比如宋朝就以嫁妝風氣濃厚聞名，司馬光說：“今世俗之貪卑者，將娶婦先問資裝之厚薄，將嫁女先問聘財之多少?！辈滔迦胃＝ǜＶ葜贂r，曾表示“娶婦何，謂欲以傳嗣，豈為財也?！奔迠y送到新郎家時，“己而校奩橐，朝索其一，暮索其二。夫虐其妻，求之不已。若不滿意，至有割男女之愛，輒相棄背。習俗日久，不以為怖?！?宋代文學家蘇東坡，在嫁外甥女時，便借了二百貫“以為遣嫁之資”。在當時就連宋神宗的弟弟揚王趙顥，都因私產(chǎn)有限，但多個女兒幾乎同時到了婚嫁年齡，不得不向宋神宗伸手，提前預支一些俸祿。
【清式的骨木鑲嵌椅】
清朝的嫁妝風氣不減，據(jù)道光《安平縣志》稱：“貧者減他物，而床帳必具”同治《洪洞縣志》的記載：“近俗竟有假妝奩為餌，以爭財禮者。既有用銅錫充數(shù)，以騙親者；更有以好看為名，令男家借取首飾、幣帛，及賺物到手，或盡裁減，或竟當（賣）者，致使日后殘恨其婦，詬詈其婿，究以兩姓之好，遂成仇讎?！痹鴩脑鴮O女曾寶蓀回憶其母以“平妻”身份嫁曾廣鈞，曾寶蓀祖母郭太夫人要新娘“交出所有聘禮” 。
嫁妝的淡化
當然對婦女而言，這噩夢一般的日子，在最近一百年逐漸遠去。除了老生常談的“婦女能頂半邊天”外，更重要的原因是隨著醫(yī)學的進步，新生兒的夭折率逐漸遞減，而人均壽命卻在逐漸遞增。工業(yè)革命后，男女體力的差異也被降低，婦女越來越能在家中直起腰桿。嫁妝作為一種“資產(chǎn)”作用越來越小，甚至成為完全禮儀上的物品。
【近代的德國的嫁妝柜，里面沒有金銀珠寶，只有家庭用品】
隨著城市化的進行，“宗族”這一古老的社會組織越來越少見于主流的社會。中國人已經(jīng)慢慢地適應(yīng)了原子化的生活。原本用于體現(xiàn)娘家財力的“嫁妝”也變得可有可無。畢竟父母一輩普遍比較窮苦，除了不動產(chǎn)外，他們的積蓄在通脹的今天完全不值一提。扣除比較富?！坝袀骷覍殹钡募彝ネ猓蟛糠种袊议L都無法提供給子女適應(yīng)當今時代的嫁妝。這也導致嫁妝逐漸退出歷史舞臺。
結(jié)語
嫁妝的誕生，本質(zhì)上是古代男尊女卑的一種體現(xiàn)，社會必須誕生一種機制適當?shù)乇Ｗo已婚婦女的權(quán)益。作為舊時代的產(chǎn)物，它注定隨著現(xiàn)代化的腳步而消失，或者成為純粹的文化象征。
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