生活在盂加拉國喬布拉村的蘇菲婭，32歲那年因為婚姻破裂，她成了一位帶著三個孩子的單身媽媽，為了生存，她和村子里的眾多婦女一樣，依靠做竹凳為生。
每天清晨，孩子們還在熟睡中，蘇菲婭早已起床，由于沒有本錢，她只能以相當(dāng)于22美分的價格，從中間商手里賒來竹子。每天除了吃飯和照顧孩子，蘇菲婭都在埋頭做竹凳，辛苦一天，也只能賺到2美分。第二天，蘇菲婭必須再去賒竹子，再賣竹凳。無休止的勞作，卻只能陷入貧困的惡性循環(huán)，孩子們衣不蔽體，食不果腹，更不可能讀書接受教育。
一個叫穆罕默德·尤努斯的小伙子，因一個偶然的機(jī)會，了解到蘇菲婭一家的情況。身為吉大港大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，他不免心生疑竇：為什么寧肯被中間商盤剝，而不到銀行貸款呢？原來，當(dāng)時的銀行根本不會為蘇菲婭這樣無力提供擔(dān)保的人貸款，在那些銀行家的眼里，窮人都是沒有信用的。
蘇菲婭和村里婦女們的悲慘遭遇，深深觸動了尤努斯。他拿出27美元，以小額貸款的形式借給了四十二名農(nóng)村女性。她們由此擺脫了中間商的盤剝，獲得了銷售竹凳的全部利潤，很快就把錢還給了尤努斯。尤努斯把這次探索命名為“格萊珉工程”，在孟加拉語中，“格萊珉”就是鄉(xiāng)村的意思，尤努斯希望這項工程可以像滾雪球一樣越做越大，以幫助更多的窮人。
在最初推廣時，遇到了意料之外的阻力。由于尤努斯的貸款對象是窮人，其中貧窮婦女又占96%，在孟加拉這樣一個伊斯蘭教國家，按照教律，婦女不能走出家門，除了男性親屬外不能和陌生男人接觸，更不能經(jīng)手金錢方面的事。為此，很多婦女看到上門服務(wù)的格萊珉工作人員時會說，你把錢給我丈夫吧。為了克服困難，工作人員只好站到農(nóng)村的空地上，通過中間人和婦女們交流。
接下來，尤努斯做出了更加讓人不可思議的事：格萊珉工程開始向乞丐提供貸款，并不收任何利息。在尤努斯看來，與其向乞丐施舍，不如拿出錢來指導(dǎo)他們做生意。在他的幫助下，約有六萬多名乞丐參加了這個項目，他們用這筆錢購買食物，上門推銷給婦女和孩子。這樣，乞丐就變成了自食其力的推銷員，從而擺脫了流落街頭的命運。
尤努斯創(chuàng)辦的格萊珉銀行是世界金融史上第一個屬于窮人的草根銀行，它不但沒有出現(xiàn)銀行家所擔(dān)憂的賴賬，反而一直維持著高達(dá)97%的還款率，穩(wěn)居世界銀行業(yè)之首?，F(xiàn)在，這種小額貸款的模式，已復(fù)制到了包括中國在內(nèi)的一百多個國家，就連美國也開始效仿。
在穆罕默德·尤努斯的幫助下，至少有四百萬人脫貧自立了。2006年，他獲得年度諾貝爾和平獎。在獲獎感言中，尤努斯?jié)M懷激情地說：“把生命的春天送給蘇菲婭，還有千千萬萬個和她命運相似的窮人和乞丐，這是我最終的心愿，比獲獎重要千萬倍！”
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