我所在的大學城哥倫比亞市，有好幾家商店出售槍支。
我先駕車來到郊外一家專門出售打獵用品的大型超市，這里有手槍，也有步槍和氣槍，陳列在柜臺的槍支樣式各異，估計有上百個不同的品種，價格從99.99美元到899.99美元不等。
看到我對一款左輪手槍感興趣，售貨員便從玻璃柜里取出來讓我看。當我表示要買時，售貨員便問我的身份，我說是在這里的大學當訪問學者，他告訴我：“你不是美國公民或永久居民，沒有資格買手槍。”不過，他建議我可以考慮買步槍。
接著，我來到一家沃爾瑪超市。在賣漁具的附近，有個賣槍的專柜，但槍的品種不多，兩個旋轉(zhuǎn)玻璃柜里擺放著20多支步槍和氣槍，上面有一段告示：根據(jù)聯(lián)邦法律，購買手槍者年齡必須在21歲以上，購買步槍、氣槍者年齡必須在18歲以上，購買時必須出示有正面頭像的身份證件、年齡證明和居住地證明。
見我對著槍支拍照，一位叫肖恩的售貨員熱情地迎上來問我需要什么幫助，我指了指一款帶瞄準鏡的步槍。我把玩了一番之后表態(tài)要買，肖恩要求我出示證件，我便把護照、駕照、社會安全號、合法居留表、居住地證明等一并遞上，然后當場填寫一張申請購槍的表格。除了個人資訊之外，還要回答一大堆問題，諸如是否涉嫌犯罪上過法庭，是否蹲過監(jiān)獄，是否有精神病史，是否吸毒，是否有虐待配偶或兒童的行為，是否被軍隊開除過等等。根據(jù)法律，商店不能把槍賣給有上述問題的人。
對非美國人的條件更嚴，除了不能買手槍之外，購買步槍、氣槍的目的也只能用于打獵，所以先要申辦一張10美元的狩獵證。肖恩拿著我填的表格和證件，當即給FBI(聯(lián)邦調(diào)查局)打電話報告，因為任何人購買槍支都得經(jīng)過FBI的審查，一般美國公民只要兩三分鐘便可通過，但也有的要審查上一段時間。肖恩說我是他接待過的第一個購槍的外國人。他在電話里和FBI官員解釋了20來分鐘，最后對方表示一個星期后再給答復。肖恩安慰我說，可能因為你是外國人，審查會嚴格一些。根據(jù)他的經(jīng)驗，來這里購槍的美國人98%都能通過審查。
肖恩還告訴我，去年這個專柜共售出712支槍。我問他美國人買槍的目的大都是什么，他說步槍用于打獵(鹿、火雞、野兔等)，氣槍用于打鳥，而手槍則多半用來自衛(wèi)。但購買手槍者必須有專業(yè)培訓部門頒發(fā)的持槍證。
我竟然被FBI盯上了
就在這次“不成功”的買槍過后沒幾天，F(xiàn)BI找上了我。估計是在槍擊案后，一個非美國籍的亞裔男子對槍支表現(xiàn)出濃厚興趣，讓打獵用品超市售貨員產(chǎn)生了懷疑，他的“告密”讓記者遇到了些麻煩。
“你現(xiàn)在哪里？”電話一頭，傳來太太急促的聲音。
“我在新聞學院聽個講座。什么事？”
“剛才有3個全副武裝的員警到我們家來了，說要找你?？此麄兒車烂C的樣子，我問到底怎么回事。員警先問我知道不知道你要買槍，我說知道；接著員警又問，買槍是不是為了打獵，我說你是記者，不是真的要買槍，只是為了體驗買槍的過程……”
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