正式考試日期在次年的二月，舉子們都忙著找門路，投獻自己的“行卷”。孟郊也不例外，他向這年的副主考官梁肅投獻了一首題作《古意贈梁肅補闕》的詩：“曲木忌日影，讒人為賢明。自然燭照間，不受邪佞輕。不有百煉火，孰知寸金精。金鉛正同爐，愿分精與粗。”孟郊把自己比做“精金”，而把許多應試舉人比做“粗鉛”，希望梁肅舉薦他這個人才。
但他沒有想到，貞元八年二月，考試放榜，孟郊榜上無名。他既傷心，又憤慨，于是悲憤地寫下《落第》詩：“曉月難為光，愁人難為腸。誰言春物榮，豈見葉上霜。雕鶚失勢病，鷦鷯假翼翔。棄置復棄置，情如刀劍傷。”
這次考試之后，一陣陣含恥蒙垢的痛苦襲上孟郊的心頭，但他沒有氣餒，繼續(xù)發(fā)奮苦讀。可嘆的是，第二年考試，他又落第了。這次，孟郊更加黯然神傷，寫了《再下第》詩一首：“一夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。”
貞元十二年，孟郊到了46歲的時候，第三次赴長安應進士第。而且這次孟郊終于金榜題名。多年的愿望實現(xiàn)了，一切辛酸、委屈都一掃而光。他與另一同榜進士在曲江宴賦詩，意氣飛揚，縱情暢飲，眼前的一切頓時變得那么美好，于是他又寫了《登科后》：“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
孟郊的詩寫得不錯，但他對“落第”和“及第”的態(tài)度，卻讓人難以贊同。“落第”的時候，“曉月難為光，愁人難為腸”，而且把責任都怪罪與社會，說人家是“充置復棄置，情如刀劍傷”。還有就是“一夕九起嗟，夢短不到家”，完全一副無精打采的樣子，仿佛“落第”之后，天就要塌下來一般。而一旦“及第”，馬上就趾高氣揚，得意忘形。尤其那句“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，讓誰看了都想撇嘴。不就考了一個進士嗎，值得這樣折騰？“一日看盡長安花”，你吹牛吧？
與孟郊相似的，還有唐元和年間的章孝標。他在連續(xù)幾次“落第”之后，終于考中了進士。于是高興得不得了，當夜就給家鄉(xiāng)的父母官李紳寫了一首詩，并馬上派人送去。詩是這樣寫的：“及第全勝十改官，金鞍鍍了出長安；馬頭漸入揚州郭，為報時人洗眼看。”李紳看了非常生氣，于是毫不客氣地回詩一首：“假金方用真金鍍，若是真金不鍍金；十載長安得一第，何須空腹用高心。”
這個章孝標，也太有點目中無人了。你看他寫的第一句“及第全勝十改官”，意思是說，一旦“及第”，比已經(jīng)做官者提拔十次職務都光榮。這樣說，不太傷別人的自尊心了嗎？還有“金鞍”兩字，怎么一旦“及第”，普通的馬鞍就變成了“金鞍”，而且還要讓家鄉(xiāng)的父老“洗眼”相看？李紳批評章孝標的詩，抓住了一個“鍍”字，揭露得入木三分。“假金方用真金鍍，若是真金不鍍金”，十載長安，方得一第，有什么值得驕傲的地方？
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