自公元一二七九年元世祖忽必烈滅南宋,統(tǒng)一全國,至元順帝北走塞外,凡十一帝,歷九十余年,是為元代。
元初經(jīng)濟文化發(fā)展不大,書法總的情況是崇尚復(fù)古,宗法晉、唐而少創(chuàng)新。文宗天歷初建奎章閣,專掌秘玩古物。元文宗常幸奎章閣欣賞法書名畫,書法一度出現(xiàn)興盛局面。趙孟頫,鮮于樞等名家,是這一時期書法的代表。他們主張書畫同法,注重結(jié)字的體態(tài)。但元代書壇純是繼承晉唐,沒有自己的時代風(fēng)格,稍后于趙孟頫的康里巎巎還有些變化,奇崛獨出于元代書壇。
縱觀元代書法,其成就大者還在真行草書方面。至于篆隸,雖有幾位名家,但并不怎么出色。這種以真、行、草書為主流的書法,發(fā)展到了清代才得到改變。有元一代書風(fēng),仍沿宋習(xí)盛于帖學(xué),宗唐宗晉,雖各有其妙,亦不能以一家之法立于書壇,較之文學(xué),繪畫等藝術(shù)門類,尚顯冷落無成得多。
主要代表書家有:趙孟頫、俞和、康里巎巎、鮮于樞、楊維楨、倪讚、柯九思、耶律楚材等。