根據(jù)題目描述，我們要理清春秋運河與大運河的區(qū)別。首先春秋時期運河的開鑿是中國運河的開始，這個時期的運河規(guī)模很小，可以稱為運河，而不能叫做大運河。其次“大運河”是特指，隋唐時期所開通的運河叫做“南北大運河”，元代以后疏通的運河叫做“京杭大運河”。
關于運河最早開鑿的具體年代還沒有定論，《水經(jīng)注》所載徐偃王所修陳、蔡之間的運河被視為我國第一條人工運河，但這條運河沒有后續(xù)記載，清代全祖望認為這條運河就是后來的鴻溝。春秋開鑿并流傳下來的第一條運河為邗溝。
春秋時期開鑿的運河有：荊漢運河、巢肥運河、堰瀆、青浦、百尺瀆、古江南河、邗溝、菏水。其中荊漢運河、巢肥運河為晉楚爭霸時期，楚國所開鑿。堰瀆、青浦、百尺瀆、古江南河、邗溝、菏水為吳國為爭霸中原所開鑿。
上圖為荊漢運河，圖片來自王育民先生《先秦時期的運河考略》一文。
戰(zhàn)國時期開鑿的運河主要是臨淄運河和鴻溝。春秋戰(zhàn)國時期開鑿的運河基本上是出于軍事征伐和爭霸的目的。秦國統(tǒng)一天下后為征服南越開鑿了靈渠，西漢為了給長安通漕運開鑿了關中漕渠、東漢曹操在河北開鑿了白溝。魏晉南北朝時期，因為南北分裂，運河的發(fā)展有一定后退。
這一時期的運河有這樣幾個特點：1、缺乏統(tǒng)一規(guī)劃，開鑿都以溝通局部地區(qū)為目的。2、為某事為開鑿，事后易廢棄。3、運河開鑿的區(qū)域已經(jīng)分布很廣范了，已經(jīng)奠定了全國的水運交通網(wǎng)的基礎。
開鑿大運河就需要有一個大一統(tǒng)的政權，隋代恰逢其時，從開皇四年到大業(yè)六年26年的時間里隋政府開鑿、疏浚的運河，西抵長安、北達琢郡、南至余杭,?？傞L二千余公里的南北大運河，溝通了河、海、江、淮、錢塘江五大水系，流經(jīng)今八個省市，形成了以政治中心長安、洛陽為軸心，向東北、東南扇形輻射的水運網(wǎng)。規(guī)劃嚴密、布局合理，在世界水運史上是一件偉大的工程。此后元明清不斷完善的運河也沒有超越隋唐大運河的框架，因此大運河的開鑿隋朝貢獻最大。
另外秦漢大一統(tǒng)時期沒有大規(guī)模興建運河的原因有，北方為經(jīng)濟重心，南方開發(fā)極其有限，國家不管是漕糧供給還是軍事征伐都以關中為基地，間歇性調關東（還是北方）糧食。其次，秦國的國事重心還沒有顧及到全國性水運網(wǎng)上就亡了。漢朝一直奉行黃老之道，雖然興水利，但沒有做開鑿大運河的國家工程。漢之后的朝代更迭頻繁，沒有為大運河的貫通提供歷史機遇。
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