中國是茶的故鄉(xiāng)?，F(xiàn)在的茶樹都是人工栽培馴化的結(jié)果。在栽培中朝著飲品、觀賞和食用油3個方向選育出葉用、花用和籽用3大類。其中籽用的就叫油茶。
此油茶并非南北方某些地方的一類糊狀小吃。
山茶科 山茶屬常綠灌木或小喬木。因其種子可榨食用的茶油得名。
本屬植物將近300個種，花都可觀賞，種子都可榨油。
但只有專門高產(chǎn)食用油的品種才稱為油茶樹，所榨的油為茶油，或叫山茶油；
而用于采摘茶葉供做飲品的叫茶樹；
專用于觀賞花卉的叫山茶。
油茶、茶和山茶三兄弟分家后各立門戶，都各自有很多原生種和變種和雜交培育品種。
雖說油茶樹原產(chǎn)于中國，民間可能早有利用，但真正開始有記載是在北宋年間。
油茶與油棕、油橄欖和椰子并稱世界四大木本油料作物，是中國特有的高級油料植物。
中國是最大的油茶籽油生產(chǎn)國，占全球90%以上。其余只有東南亞、日本等國有極少量的分布。
油茶籽含油30%上下。茶油，又名山茶油，半透明呈茶褐色。市場上常見有綠色的，肯定是添加了綠色素。
茶油色澤鮮亮、口味爽滑，清淡、不油膩，帶點香甜及果味。炒菜、煎炸、烘焙均可。還有個好處是不需加熱就可直接用于涼拌菜，還可以調(diào)制色拉醬。
茶油中不飽和脂肪酸含量高達90%，其中80%以上是單不飽和脂肪酸（油酸），且不含芥酸。脂肪酸含量和比例與橄欖油極為相似，營養(yǎng)價值甚至超過橄欖油，遠高于菜油、花生油和豆油。
茶油素有“東方橄欖油”的稱號，維生素E比橄欖油高一倍，其他營養(yǎng)成分指標(biāo)也不低于橄欖油，成為國際糧農(nóng)組織首推的健康植物食用油。美國、澳大利亞和新西蘭等國的超市均有銷售。
中國傳統(tǒng)的土法榨油是用木榨機，勞動強度大，出油率低。
剛榨出的茶油類似于棉籽油，不好吃，原因是毛油：
色
混中雜了色素物質(zhì)，黑乎乎的；
香
游離脂肪酸、醛酮類物質(zhì)，有股不舒服的氣味；
味
存在茶皂甙，有難以忍受的苦澀口感。
因此必須進行處理才可進入商業(yè)流通。山區(qū)簡易方法是利用高溫水蒸氣除去部分色素和不良臭味。
如今土法榨油已經(jīng)逐漸被液壓機和螺旋機所代替。
高質(zhì)量的茶油，要經(jīng)過堿液除酸、吸附脫色、脫臭以及冷凍脫蠟等精煉，得到精制茶油。
目前茶油仍屬于小眾食用油，全國年產(chǎn)量僅有30萬噸左右。因量少價高，摻假現(xiàn)象也較嚴重。
我在幾十年前最早知道茶油是制造肥皂、蠟燭的原料。以往山民吃茶油是貧窮的緣故?，F(xiàn)在成了高檔食用油了。也用于潤發(fā)、醫(yī)藥，也可作機油的代用品。
中國淮河以南10多個省都能種植油茶樹，主要集中在浙江、江西、河南、湖南、廣西等省。根據(jù)花的顏色，油茶樹分為白花、紅花和金花3類，以白花油茶和紅花油茶為主。
油茶樹前期投入較大，是影響種植面積的重要因素。第7年進入盛果期后，單產(chǎn)才會增加，可持續(xù)50年以上。
2008年9月，國家組建了油茶科學(xué)中心，為我國油茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供科技支撐。
油茶花是典型的蟲媒傳粉。與枇杷一樣，是冬季蜜源植物。但其花粉中的水蘇糖和棉籽糖等成分，對普通蜜蜂有毒，只能由油茶地蜂等土蜂傳粉。因此產(chǎn)蜜量也有限。
油茶樹的葉子不能制茶葉。油茶種子中的皂甙為三萜類，苦味大，影響食用品質(zhì)。而茶樹的籽含皂素等成分更高，不適宜榨油。
不過，茶皂素為表面活性劑，還有抑菌和抗氧化作用?？捎糜谙礈靹┖推渌ぴ?。
尤其是用于洗發(fā)劑效果很好，可殺死虱子和卵，并有止癢、去油、改善頭屑作用。
油茶果殼是良好的食用菌培養(yǎng)基。
茶籽餅
即茶籽榨油后的籽粕，其中還含有多糖、蛋白質(zhì)等，也都是化工、食品、飼料等工業(yè)的原料。茶籽殼還可制取糠醛、活性炭等。
油茶木
油茶木質(zhì)細密、沉重、堅硬，是做高檔木紐扣、陀螺、把玩件的好材料。用其燒制的木炭也非常致密，為高級木炭，還可用來做炭雕等工藝品。
油茶花
油茶花，以及觀賞類的山茶花，花瓣皆可食。可制成茶花餅，或配制各色沙拉，烹調(diào)成美味佳肴。
每年有些地區(qū)舉辦油茶節(jié)，給游客發(fā)放吸管吸食花蜜，代替蜜蜂授粉??！
茶樹菇
茶樹菇正式中文名叫柱狀田頭菇，為傘菌目 銹傘科 田頭菇屬真菌。別名有楊樹菇、柳蘑、柳松茸、茶薪菇、柳菌、柳環(huán)菌、柱狀環(huán)銹傘等。風(fēng)味鮮美，因具有松茸風(fēng)味，日本又稱柳松茸。賴氨酸含量高達1.75%，是一種食用價值很高的傘菌。
茶樹菇雖與在其他枯木上生長的柱狀田頭菇為同一物種，但只有生于油茶樹枯干上的才可叫茶樹菇，口感和營養(yǎng)比其他品種都好。
茶耳
每年春天清明節(jié)前后換新葉時，在油茶樹的新枝上，有時會生出一些白嫩晶亮，胖乎乎的葉子，也有的微紅。又稱茶掛、茶片、紅木耳、紫木耳、血耳等。
有人誤認為茶耳由于營養(yǎng)過剩引起的異常生長。其實這是一種茶餅病，是油茶樹頂芽或嫩葉受到一種真菌細麗外擔(dān)菌的感染，引起組織急劇膨大造成的。這和我們吃的茭白，就是菰被黑粉菌侵染后形成的膨大體一個道理。
茶耳和茭白一樣可食，味甜、松脆、爽口。
茶包
如果茶餅病生在果實上，就形成茶包。其色灰白或綠白，有的微帶紅色。形狀有大有小，近似桃子，肥胖飽滿，光滑發(fā)亮，中空。
茶包也可以生吃。初生時苦澀，待蛻皮干凈，表面色白時，口感最佳。
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