結(jié)腸是大腸最主要的部分，分三段。食物吃進后的營養(yǎng)成分被小腸消化吸收的差不多了，就進入到結(jié)腸內(nèi)進一步榨取剩余價值。
結(jié)腸具有分泌、合成維生素，吸收水分和某些特定成分，以及排泄廢物等重要功能。
這些功能很大程度上是靠結(jié)腸內(nèi)上千種不同的微生物幫助完成的。其中約80%的細菌，包括雙歧桿菌和乳酸菌等益生菌，均可產(chǎn)生乳酸。但是發(fā)現(xiàn)，在正常健康人的結(jié)腸中，乳酸的濃度卻并不高。反而是結(jié)腸有了病，比如結(jié)腸炎，乳酸才增多。
這是因為正常結(jié)腸中產(chǎn)生的乳酸，被某些細菌轉(zhuǎn)變成了丁酸等其他有機酸。而患病的結(jié)腸中，產(chǎn)丁酸的細菌不足，乳酸不能轉(zhuǎn)化，因而積累較多。
適量的乳酸對身體有益。過多的乳酸則可能有害。似乎癌細胞很喜歡乳酸，不僅以乳酸為食，還在乳酸的幫助下侵入其他組織、逃避免疫系統(tǒng)攻擊。乳酸過高也在關(guān)節(jié)炎和哮喘患者中有負面報道。由此人們注意到了另一種有機酸“丁酸”的好處。
Butyric acid，為4個碳原子的短鏈脂肪酸。無色粘稠液體，具有難聞的氣味和苦澀、刺鼻的味道。因氣味有點類似奶酪，又名酪酸。
丁酸天然存在于黃油、酥油、生奶、動物脂肪和植物油中。
我國標(biāo)準(zhǔn)GB2760-2014規(guī)定丁酸為允許使用的食用香料，主要用于配制奶油、干酪等乳制品及焦糖型香精。
丁酸是腸道上皮細胞的主要營養(yǎng)物質(zhì)，而且是首選能源。
結(jié)腸的內(nèi)壁細胞主要以丁酸作為主要能量來源。也就是說，丁酸為結(jié)腸細胞提供了燃料，如果沒有丁酸或者丁酸鹽，腸道就無法正確執(zhí)行其功能。
那么結(jié)腸中的丁酸從何而來的呢？
有人以為丁酸是靠吃獲得的。不錯，大部分食物中多多少少都含有丁酸，黃油、酥油、生奶等奶制品含的更多一些，因而有人建議多吃這些食物補充丁酸。還有人推薦直接吃丁酸鹽“保健品”。其實根本不是那么回事！因為食物中的丁酸，在小腸里就被分解吸收掉了，到不了結(jié)腸。
結(jié)腸中丁酸的真正來源是細菌產(chǎn)生的。原料是膳食纖維和抗性淀粉，工具是產(chǎn)丁酸菌。
膳食纖維也是碳水化合物，屬于多糖類，但在小腸中不能被消化吸收，因為人體內(nèi)缺乏可消化這類多糖的酶。
抗性淀粉雖然是可被消化的多糖類碳水化合物，但由于物理原因或空間結(jié)構(gòu)上的阻礙，使它多少具有一些膳食纖維的特點，較難或較慢被酶消化。它們在小腸內(nèi)來不及被消化吸收，剩余部分可進入結(jié)腸。
這兩類沒有被小腸消化吸收的多糖到達結(jié)腸后，經(jīng)細菌發(fā)酵后產(chǎn)生短鏈脂肪酸。其中最多的是丁酸，占60%以上，其余是乙酸和丙酸，各占不足20%。
丁酸在結(jié)腸內(nèi)產(chǎn)生，也在結(jié)腸內(nèi)被吸收利用。
很多細菌都能產(chǎn)生丁酸，但最厲害的當(dāng)屬丁酸梭菌。
全名丁酸梭狀芽孢桿菌，又名酪酸梭菌，屬于芽孢桿菌科 梭菌屬細菌。1933年由日本千葉醫(yī)科大學(xué)的宮入近治博士首先發(fā)現(xiàn)并報告，因此又名宮入菌。
丁酸梭菌是嚴(yán)格厭氧菌，革蘭氏陽性，在結(jié)腸內(nèi)的定植能力強。它是制造丁酸的工具。
丁酸梭菌利用膳食纖維和抗性淀粉發(fā)酵，為結(jié)腸內(nèi)壁細胞制造了所需的丁酸。作為回報，結(jié)腸也為其提供了一個無氧環(huán)境，使這些厭氧的有益菌茁壯生長。
丁酸對大腸的生理健康有很多好處，歸納下來有如下幾個方面：
抗腸道炎癥
可調(diào)節(jié)腸道菌群失調(diào)，控制炎癥，保持腸道細胞健康。丁酸有利于治療抗生素相關(guān)性腸炎、急慢性腹瀉等疾病，以及腸易激綜合征。
對于已經(jīng)罹患腸道炎癥的患者來說，僅僅補充雙歧桿菌等益生菌遠遠不夠，最好加補產(chǎn)丁酸菌才能產(chǎn)生更好的效果。
丁酸鹽能激活結(jié)腸細胞內(nèi)的某些酶，通過調(diào)節(jié)Na?-H?泵等機制，穩(wěn)定通透性。由此可增強水和電解質(zhì)的吸收，防止腸漏，有益于預(yù)防某些類型的腹瀉。
抗氧化
較高的丁酸鹽水平能增加谷胱甘肽的水平。谷胱甘肽是人體細胞中產(chǎn)生的一種抗氧化劑，可以淬滅有害的自由基。在人和大鼠來源的結(jié)腸細胞培養(yǎng)物中，已證明丁酸能減少氧化應(yīng)激引起的DNA損傷。
抗癌
結(jié)直腸癌患者腸道中，包括丁酸鹽在內(nèi)的短鏈脂肪酸水平普遍較低。丁酸鹽具有支持健康的腸上皮細胞作用，同時可抑制癌癥誘導(dǎo)的過度增殖，使結(jié)腸細胞保持穩(wěn)定，防止或抑制癌變。并已證明丁酸可通過某種途徑誘導(dǎo)人結(jié)腸癌細胞系凋亡。
改善免疫
有研究提示，丁酸具有提高血清IgA含量的趨勢，從而提高機體免疫水平，可能有助于增強疾病抵抗力。
我不崇尚“保健”一詞，認為它含有“作用不確切”之意。丁酸對全身的“保健”，確有零星報道，涉及它在營養(yǎng)大腦神經(jīng)、有助減肥、控制脂肪肝和協(xié)助降低血糖等方面，有一些正面作用。人們對它持良好的期待，心情可以理解。但未被試驗大數(shù)據(jù)確認之前，仍需耐心保持“期待”。
目前，市面上有一些以丁酸梭菌為主要成分的丁酸補充劑，一般采用膠囊、片劑或散劑形式。有的屬于處方藥，有的是非處方藥（OTC），也有保健品。不過價格都較高。
更多的產(chǎn)品是用作飼料功能性添加劑，用于畜禽和水產(chǎn)養(yǎng)殖。
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