中醫(yī)的形象思維又名意向思維，是直觀察覺(jué)和理性認(rèn)識(shí)相結(jié)合，根據(jù)“近取諸身，遠(yuǎn)取諸物”法則，對(duì)人體有意識(shí)地取“象”達(dá)“意”的思維過(guò)程，是中醫(yī)獨(dú)特的思維方式，包括整體思維，直覺(jué)思維，變易思維等等。在中醫(yī)臨床，通過(guò)望、聞、問(wèn)、切四診收集的資料，醫(yī)者在進(jìn)行分析、歸納過(guò)程中，把主觀的經(jīng)典意韻與患者的客觀表象結(jié)合起來(lái)，運(yùn)用聯(lián)想、類比、形象等方式，將其分門別類，進(jìn)行辨證處理，為治療提供依憑。這個(gè)過(guò)程就是中醫(yī)的意向思維，也叫形象思維。中華祖先歷代的經(jīng)驗(yàn)認(rèn)為“有諸內(nèi)，必形諸外”，天、地、人及其萬(wàn)事萬(wàn)物皆有“象”的涵義。如《易經(jīng)》有天象、地象、人象、物象等；《內(nèi)經(jīng)》有氣象、藏象、脈象、形象等，統(tǒng)稱之謂“物之象”。在中醫(yī)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，氣、陰陽(yáng)、五行、六經(jīng)、臟腑、經(jīng)絡(luò)等等基礎(chǔ)概念，都是沿著“意象思維”的符號(hào)系統(tǒng)展開(kāi)表述的。特別是中醫(yī)診斷方面非常普遍。以下略舉幾則中醫(yī)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》的形象思維概例：1 人與天地相應(yīng)之象
（1）以天地自然之象比喻人體：“天圓地方，人頭圓足方以應(yīng)之。天有日月，人有兩目；地有九州，人有九竅；天有風(fēng)雨，人有喜怒；天有雷電，人有聲音……天有陰陽(yáng)，人有夫妻；歲有三百六十五日，人有三百六十五穴；地有高山，人有肩膝；地有深谷，人有腋腘……此人與天地相應(yīng)者也”……（《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·邪客篇》）。（2）從天地自然之象類推生理病理：“天覆地載，萬(wàn)物悉備，莫貴于人，人以天地之氣生，四時(shí)之法成，君王眾庶，盡欲全形，形之疾病，莫知其情，留淫日深，著于骨髓……”（《素問(wèn)·寶命全形論篇》）。（3）順應(yīng)自然之道以治療疾病：“ 朝則人氣始生，病氣衰，故旦慧；日中人氣長(zhǎng)，長(zhǎng)則勝邪，故安；夕則人氣始衰，邪氣始生，故加；夜半人氣入臟，邪氣獨(dú)居于身，故甚也”……（《靈樞·順氣一日分為四時(shí)》）。2. 人與社會(huì)環(huán)境之象
（1）治身與治國(guó)同構(gòu)：“心者君主之官，神明出焉；肺者相傅之官，治節(jié)出焉；肝者將軍之官，謀慮出焉；膽者中正之官，決斷出焉；膻中者臣使之官，喜樂(lè)出焉；脾胃者倉(cāng)廩之官，五味出焉：大腸者傳導(dǎo)之官，變化出焉；小腸者受盛之官，化物出焉；腎者作強(qiáng)之官，技巧出焉；三焦者決瀆之官，水道出焉；膀胱者州都之官，津液藏焉，氣化剛能出矣”……（《素問(wèn)·靈蘭秘典論》）。
（2）從社會(huì)形態(tài)視角探討人體變化：“往古人居禽獸之間，動(dòng)作以避寒，陰居以避暑，內(nèi)無(wú)眷慕之累，外無(wú)伸宦之形，此恬淡之世，邪不能深入也……當(dāng)今之世不然，憂患緣其內(nèi)，苦形傷其外，又失四時(shí)之從，逆寒暑之宜，賊風(fēng)數(shù)至，虛邪朝夕，內(nèi)至五臟骨髓，外傷空竅肌膚。所以小病必甚，大病必死，故祝由不能已也”……（《素問(wèn)·移精變氣論》）。（3）建立人體臆象系統(tǒng)：“北方生寒，寒生水，水生咸，咸生腎，腎生骨髓，髓生肝；其在天為寒，在地為水，在體為骨，在氣為堅(jiān)，在藏為腎；其性為凜，其德為寒，其用為藏，其色為黑，其化為肅，其蟲鱗，其政為靜，其令霰雪，其變凝冽，其眚冰雹，其味為咸，其志為恐……”（《素問(wèn),五運(yùn)行大論》）。（4）闡述人體生命運(yùn)動(dòng)，“言人之陰陽(yáng)，則外為陽(yáng)內(nèi)為陰；言人身之陰陽(yáng)，則背為陽(yáng)腹為陰；言人身之藏腑中陰陽(yáng)，則藏為陰腑為陽(yáng)；肝、心、脾、肺、腎五藏皆為陰，膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦六腑皆為陽(yáng)……冬病在陰，夏病在陽(yáng)，春病在陰，秋病在陽(yáng)……”（《素問(wèn)·金匱真言論》）。3. 由外揣內(nèi)的疾病診斷
（1）就陰陽(yáng)內(nèi)外歸類：“故遠(yuǎn)者司外揣內(nèi)，近者司內(nèi)揣外，是謂陰陽(yáng)之極，天地之蓋，請(qǐng)藏之靈蘭之室，弗敢使泄也”……（《靈樞·外揣》）；“視其外應(yīng)，以知其內(nèi)臟，則知所病矣”……（《靈樞·本藏》）。（2）望診膚色類推：《內(nèi)經(jīng)》原文：“沉濁為內(nèi)，浮澤為外；黃赤為風(fēng)，青黑為痛；白為寒，黃而膏潤(rùn)為膿，赤甚者為血痛，甚為攣，寒甚為皮不仁……”（詳參《靈樞·五色篇》）。按現(xiàn)代話語(yǔ)是說(shuō)：面色沉滯晦濁的人，是在內(nèi)、在臟有病；輕浮光澤的人，是在表、在腑有?。簧?jiàn)黃里透紅的人，多屬風(fēng)一類疾??；容泛青色、黑色的人屬于疼痛一類疾??；白色多屬寒象；黃而油潤(rùn)者，有膿瘍之類疾病；深紅色為血痛證，甚則發(fā)痙攣，寒甚則肌膚麻木……（3）望診部位與經(jīng)脈氣血：“美眉者足太陽(yáng)之脈，氣血多；惡眉者氣血少；其肥而澤者，血?dú)庥杏?；肥而不澤者，氣有余血不足；瘦而無(wú)澤者，氣血俱不足，審察其形氣有余不足而調(diào)之，可知逆順矣”……（《靈樞·陰陽(yáng)二十五人》）。（4）望診測(cè)知健康長(zhǎng)壽之象：古人認(rèn)為：“明堂者，鼻也；闕者，眉間也；庭者，顏也；蕃者，頰側(cè)也；蔽者，耳門也。其間欲方大，去之十步，皆見(jiàn)于外，如是者壽，必中百歲”……（《靈樞·五色篇》）。“人之壽百歲而死，何以致之？……使道隧以長(zhǎng)，基墻高以方，通調(diào)營(yíng)衛(wèi)，三部三里起，骨高肉滿，百歲乃得終”……（《靈樞·天年篇》）。（5）望診測(cè)知疾病短壽之象：古人對(duì)此也有研究：“其五臟皆不堅(jiān)，使道不長(zhǎng)，空外以張，喘息暴疾；又卑基墻薄，脈少血，其肉不石，數(shù)中風(fēng)寒，血?dú)馓?，脈不通，其邪相攻，亂而相引，故中壽而盡也”……（《靈樞·天年篇》）。
按現(xiàn)代話說(shuō)：不能健康長(zhǎng)壽的人，多是因?yàn)樗麄兊奈迮K不堅(jiān)固，人中不長(zhǎng)，鼻孔總向外張，平時(shí)喘息氣促，呼吸不暢；同時(shí)面部地角卑低，四周瘦削，血脈空虛，肌肉松軟，體虛易感冒。血?dú)馓撍ィ?jīng)脈阻滯，病邪深入，擾亂五臟六腑的代謝功能。這種人只能享受到中年，氣血就耗盡了。4 仿效天地之象以用藥
“岐伯對(duì)曰：必以稻米，炊之稻薪，稻米者完，稻薪者堅(jiān)。帝曰：何以然? 岐伯曰：此得天地之和，高下之宜，故能至完；伐取得時(shí)，故能至堅(jiān)也”……（《素問(wèn)·湯液醪醴論》）。意思是說(shuō)：必須要用稻米作原料，以稻桿作燃料，因?yàn)榈久追A自然之氣完備，稻桿又很堅(jiān)勁，這樣才得天地之和氣。除此之外，中醫(yī)還將藥物的氣味厚薄，寒熱季節(jié)與采集時(shí)令、地域、部位、質(zhì)澤、煎煮等因素聯(lián)系起來(lái)，形成系統(tǒng)的用藥“法象理論”……如《本草求真·總義》論藥性曰：“中半以上，氣脈之上行也，以生苗者為根；中半以下，氣脈之下行也，以入土者為梢。病在中焦與上焦者用根；在下焦者用梢，根升梢降。人之身半以上，天之陽(yáng)也用頭；中焦用身；身半已下，地之陰也，用梢。“凡藥之為枝者，達(dá)四肢；為皮者，達(dá)皮膚；為心為干者，內(nèi)行臟腑；質(zhì)之輕者，上入心肺；重者，下入肝腎；中空者，發(fā)表；內(nèi)實(shí)者，攻里；枯燥者，入氣分；潤(rùn)澤者，入血分”……該同類相感應(yīng)之象。由此可見(jiàn)，中醫(yī)形象思維，主要體現(xiàn)在“觀物取象”、“象以盡意”方面。從中醫(yī)藏象學(xué)說(shuō)，囊括的生理病理機(jī)制，理法方藥系統(tǒng)，比之當(dāng)今醫(yī)學(xué)的基因（遺傳）研究，化學(xué)成份分析，真可謂“大道至簡(jiǎn)”、“平淡是至真”！
