在中國(guó)北方遼闊的草原上曾經(jīng)創(chuàng)造了輝煌草原文明的諸游牧民族，隨著時(shí)間的流逝，多數(shù)已消失在歷史的長(zhǎng)河中。他們?cè)鴮?duì)中國(guó)和世界歷史產(chǎn)生過(guò)重要影響，契丹族就是其中的一個(gè)杰出代表。絢麗多彩的遼文化是契丹族和漢族及其他各民族相互交流和吸收的成果，是中華民族文明史中一顆燦爛的明珠，在中國(guó)北方民族發(fā)展史上有著重要的地位。
遼代考古的諸多重大發(fā)現(xiàn)，向我們展示了契丹民族在公元10世紀(jì)前后由興起到逐漸發(fā)展壯大，直至成為縱橫歐亞草原，影響中國(guó)乃至世界歷史的古代北方游牧民族的過(guò)程。通過(guò)這些族屬契丹的文物，我們可以一同領(lǐng)略其創(chuàng)造的輝煌的、獨(dú)具特色的契丹文明。
內(nèi)蒙古地處長(zhǎng)城內(nèi)外，是中原農(nóng)耕文化與草原游牧文化相互碰撞和交融的重要地帶，這里曾孕育和培養(yǎng)了契丹。契丹族建立的大遼王朝，歷時(shí)二百余年，開啟了中國(guó)第二次南北朝的局面，對(duì)中華民族的形成和發(fā)展起過(guò)及其重要的作用?！盁o(wú)聞中國(guó)有北宋，只知契丹即中國(guó)”，遼王朝在中外文化交流中，特別是草原絲綢之路的恢復(fù)中扮演了一個(gè)重要的角色，在俄羅斯及整個(gè)斯拉夫語(yǔ)世界中都用“契丹”來(lái)稱呼中國(guó)，阿拉伯語(yǔ)、波斯語(yǔ)以及中古英語(yǔ)也有類似的名稱。
契丹人關(guān)于自己的始祖有這樣的傳說(shuō)：一位久居天宮的“天女”坐上青牛駕馭的車，從“車地松林”沿潢水順流而下，恰遇一位“仙人”乘一匹雪白的馬，從“馬盂山”順土河向東信馬由韁。二人在潢水與土河交匯處的木葉山相遇、相愛并結(jié)為配偶，生八子。他們的子孫便繁衍成為了契丹族的八個(gè)部落。
契丹源于東胡后裔的鮮卑宇文部，是帶有匈奴血統(tǒng)的鮮卑人，自認(rèn)為是炎帝苗裔。西漢初年，東胡被匈奴冒頓單于滅亡后，部眾潰散。一部居于鮮卑山，自號(hào)鮮卑；一部聚眾烏桓山，史稱烏桓。公元389年，鮮卑宇文部敗于拓跋氏建立的北魏。其一部分避居于今內(nèi)蒙古的西拉木倫河以南、老哈河以北地區(qū)，與當(dāng)?shù)赝林诤?，以聚族分部的組織形式過(guò)著游牧和漁獵的氏族社會(huì)生活，形成了最早的契丹部落，并長(zhǎng)期保持著八個(gè)部落的狀態(tài)。到唐時(shí)，契丹已形成部落聯(lián)盟，在突厥與唐王朝的夾縫中生存，并于唐末趁亂崛起于北方草原。公元907年，契丹首領(lǐng)耶律阿保機(jī)統(tǒng)一契丹各部，建立契丹國(guó)。
唐朝末年，世代聚居在西遼河上游地帶的契丹族崛起于北方草原。公元907年，耶律阿保機(jī)逐步統(tǒng)一了契丹各部，916年建國(guó)“大遼”，直至1125年亡于女真族。遼王朝全盛時(shí)，其疆域東到日本海，西到阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河。曾雄踞北方二百余年，與北宋、西夏王朝鼎足而立。遼王朝建國(guó)后，發(fā)展游牧和農(nóng)耕兩種經(jīng)濟(jì)，創(chuàng)設(shè)兩院制和五京捺缽制度，還發(fā)明了契丹文字，創(chuàng)造出燦爛的封建文明，是中華文明不可分割的重要組成部分。
西遼世系表
姓名
廟號(hào)或尊號(hào)
年號(hào)
耶律大石
德宗
——（1124~1132）
延慶（1132~1134）
康國(guó)（1134~1144）
塔不煙
感天后
咸清（1144~1151）
夷列
仁宗
紹興（1151~1164）
普速完
承天后
崇福（1164~1178）
直魯古
天禧（1178~1212）
善于騎射的契丹民族，放牧漁獵是其基本的生活來(lái)源，也是遼王朝武力強(qiáng)盛、所向披靡的重要保障。其富以馬，其強(qiáng)以兵，契丹人征服了周邊的許多鄰國(guó)、部落。建國(guó)后的契丹仍以車馬為家，賴帳篷以起居，雖有五京之設(shè)，皇帝卻四時(shí)捺缽，講武校獵、軍國(guó)大事皆在流動(dòng)的王廷中裁決。
兩院制：為了統(tǒng)治當(dāng)?shù)貪h族，遼太宗采取了“因俗而制”的統(tǒng)治方式，實(shí)行漢人和契丹人、南北兩面官的兩院制。北面官治宮帳、部族、屬國(guó)之政，南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事。大部分官名及執(zhí)掌沿襲唐制，并參照五代和宋朝的官職。遼世宗任用賢臣耶律屋質(zhì)進(jìn)行改革，將南北兩面官合并，成立南北樞密院。后來(lái)南北樞密院合并，形成一個(gè)樞密院，使遼朝從部落聯(lián)盟形式進(jìn)入中央集權(quán)的時(shí)代。
雄踞中國(guó)北方的遼王朝，創(chuàng)造了高度發(fā)達(dá)的物質(zhì)文明。遼朝設(shè)有五京，還有眾多的州城府衙，它們“地邊松漠，商賈會(huì)沖”，既是當(dāng)時(shí)的政治中心，也是十分繁華的商業(yè)中心。大量漢人涌入契丹境內(nèi)后，為其帶來(lái)的先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，極大地促進(jìn)了契丹農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)的迅猛發(fā)展，遼王朝冶鑄業(yè)、紡織業(yè)、釀酒業(yè)、制瓷業(yè)等手工業(yè)生產(chǎn)非常發(fā)達(dá)。在保留獨(dú)具民族特色的文化的同時(shí)，遼王朝注意吸收漢族以及其他各民族文化成果，與北方草原的多種文化和文明相交融，使遼文化絢麗多彩，影響深遠(yuǎn)。
契丹人在與中原漢人交往頻繁的情況下，居住仍以氈帳為主。唐朝末年以后，契丹人開始引進(jìn)版筑技術(shù)建筑固定房屋，逐漸從“靡有定所”開始向定居生活過(guò)渡。居住條件的改善，室內(nèi)家具也隨之發(fā)生變化，由小巧低矮、方便搬挪演變成穩(wěn)重結(jié)實(shí)、相對(duì)固定，適用于定居型家居生活。
契丹人游牧漁獵的生產(chǎn)方式，形成了肉酪不離、尚酒貴茶的飲食習(xí)慣。其所用器具，多輕巧便攜，技藝精湛，盡顯富貴與豪奢。在呈現(xiàn)出鮮明的民族特色的同時(shí)，又吸納唐宋風(fēng)，融匯異域情，表現(xiàn)出兼容并蓄又和而不同的風(fēng)貌。
皮囊形壺：契丹人在與宋朝長(zhǎng)期征戰(zhàn)和交往中學(xué)會(huì)了制瓷，生產(chǎn)了適合生活需求、具有濃郁契丹民族氣息的陶瓷器。皮囊形陶瓷壺是遼代最有特色的器物造型，模仿契丹人懸掛在馬鞍上用以盛水、乳、酒等液體的皮囊容器而制作。多出土于契丹貴族的墓葬中，常被視為代表契丹國(guó)俗的器物。早期皮囊壺扁身單孔，器身有仿皮制品的針腳和接縫。后來(lái)變?yōu)閮煽祝闷だK穿之，系于馬背，器身仍保留皮囊的縫合線裝飾。再發(fā)展，底部有了圈足，可放在室內(nèi)的桌上或地上，雙孔成了提梁，便于把持和傾倒壺內(nèi)液體。皮囊形壺的演變反映了契丹民族由馬背游牧生活向農(nóng)耕定居生活的轉(zhuǎn)變過(guò)程和接受漢人習(xí)俗的漸變過(guò)程。
契丹人注重梳妝打扮，喜愛以金銀飾物裝扮自己，美化生活，儲(chǔ)存財(cái)富。珠玉、琥珀等飾物，也伴隨著中原和西亞文化的傳播和影響而被契丹人接納，并按其審美觀加工而成本民族的獨(dú)特配飾。金玉輝映的繁麗與神奇，裝點(diǎn)著契丹貴族華麗的身姿，寄寓著契丹人對(duì)太陽(yáng)的崇拜，閃爍著濃郁的草原風(fēng)情。
遼朝的宗教以佛教和薩滿教為主，也崇拜契丹祖先和民族信仰。民族信仰有木葉山崇拜、天地崇拜、拜日神、拜山神等。遼朝還信仰道教和伊斯蘭教。
契丹統(tǒng)治者建國(guó)后便借助佛教的力量收攬人心，隨著歷代統(tǒng)治者的提倡，佛教成為凝聚不同民族、不同階層的核心思想，并對(duì)契丹人的物質(zhì)、精神領(lǐng)域都產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
遼朝廣泛吸收周邊各族文化，特別是受漢文化、渤海國(guó)文化、中西亞文化影響較深。遼朝皇室和契丹貴族多仰慕漢文化，大量漢文書籍的翻譯，將中原人民的科學(xué)技術(shù)、文學(xué)、史學(xué)成就等介紹到了草原地區(qū)，帶動(dòng)和促進(jìn)了游牧民族草原文化的發(fā)展。遼朝在教育方面實(shí)行設(shè)學(xué)養(yǎng)士和科舉取士。在繪畫、語(yǔ)言文字創(chuàng)作、建筑藝術(shù)、舞蹈等方面都取得了重要成就。
契丹人最初信奉薩滿教，認(rèn)為萬(wàn)物有靈，祭天祀地、好鬼貴日，敬拜神明，相信靈魂不滅，渴望超脫現(xiàn)實(shí)無(wú)常的痛苦，解脫生死之縛。在與中原王朝的密切接觸中，又將仁義禮智、孝悌德操等儒家倫理融入游牧民族的禮俗傳統(tǒng)，祭祖先、立宗廟、建陵寢，祈禱子孫興旺，獵物豐盛。尊儒、崇佛、信道，兼容并蓄，塔廟相望，梵剎遍布城中。他們安于現(xiàn)世，追求享樂(lè)，希冀永恒。
契丹人原有樹葬習(xí)俗，后來(lái)隨著佛教的興盛，火葬成為契丹的主要喪葬方式。契丹貴族因受到中原孝悌觀念的影響而普遍采用筑墓入殮、陪葬豐厚的土葬，墓葬形制在很大程度上承襲了唐代的風(fēng)格，表明了遼代貴族崇尚奢華的觀念，并帶有鮮明的民族信仰。
陳國(guó)公主與駙馬合葬墓：陳國(guó)公主，遼景宗孫女，耶律隆慶之女，公主下嫁蕭紹矩。陳國(guó)公主駙馬合葬墓隨葬品共3227件，有許多制品是用金、銀、玉石以及瑪瑙、琥珀、珍珠等貴重材料制作而成，充分反映了契丹大貴族的豪華奢侈和墓主人的顯赫地位。從另一個(gè)側(cè)面也反映出遼中期政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個(gè)方面的繁榮興盛。
遼棺床、木桌、木椅，赤峰市翁牛特旗征集，內(nèi)蒙古博物院藏：棺床為柏木制成，四周有圍欄、角柱。床面以薄木板鋪就，下有八只床腳支撐。以棺床等進(jìn)行陪葬的習(xí)俗始于遼代中晚期，可視為受定居生活影響下契丹人葬制的一種變化。
