端粒是染色體末端的一段DNA片段，在一定的程度上又是DAN。他們決定了人體性狀、頭發(fā)直與曲、眼睛藍與黑、高與矮等等。但是端粒呢它只是染色體頭部和尾部重復的DNA。在1990年的時候生物學家就把端粒與人體衰老聯(lián)系在了一起。
細胞越老，其端粒的長度就越短。細胞越年輕，端粒就越長。端粒與細胞老化有關系，當細胞端粒的功能受到損失后，就會出現(xiàn)衰老。當端粒的長度縮短到一定關鍵的時候，衰老的速度就會加速，就會臨近死亡。
正常的細胞端粒較短，細胞在分裂的過程中會使端粒變短，每分裂一次就會縮短一點，每次細胞分裂其端粒的DNA就要失去30-200bp,而人體內(nèi)細胞一般只有10000bp。
通過研究發(fā)現(xiàn)，細胞內(nèi)存在一種酶，這種酶可以合成端粒，端粒的長短由這種酶決定。細胞內(nèi)的酶多少可以推測到端粒的長短。當然在正常的人體細胞內(nèi)是檢測不到端粒酶的，但是在生殖細胞、卵巢、胚胎及胎兒細胞中可以檢測到。惡性腫瘤細胞具有高活性的端粒酶，端粒酶陽性的腫瘤有卵巢癌、淋巴瘤、急性白血病、乳腺癌、結腸癌、肺癌等等。
到今天，科學家們還不敢公布已經(jīng)找到了人體真正衰老的起因，然而端粒功能的發(fā)現(xiàn)的確是為我們開拓了一條新的抗衰之路。端粒的縮短，引起衰老。如果端粒長度得不到維持，細胞停止分裂或者死亡。在某種情況下，瀕臨衰亡的細胞愈變成永生細胞，即癌細胞。
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