鄧石如( 1743—1805 )初名琰,因避清仁宗頤琰諱,以字行,名石如,改字頑伯。因家居皖白山下,而取號完白山人, 別署完白、完白山民、龍山樵長、游笈漁人、古垸子、叔華等,安徽懷寧人。著有《完白山人印譜》。
鄧石如少時家貧,頗好刻石,仿漢人印法,篆書甚工。鄧氏刻苦好學(xué),嘗寄居南京梅鏐家,遍觀梅氏家藏的秦漢以來歷 代金石善本,篤志臨摹,八年寒暑不輟,書乃大成。
為習(xí)篆法,手抄《説文解字》二十本,又將篆隸名碑各臨習(xí)近百本,可見其書用功之深。他精真、草、隸、篆四體書,其四體書被譽為清代第一人。篆書以李斯、李陽冰為宗,縱橫闔辟,得之史 籀,稍參隸意,自成面目;隸書則遒麗淳厚,結(jié)構(gòu)嚴(yán)整。
鄧石如篆刻初學(xué)何震、梁袠,他早年有摹刻梁袠的印作如『一日之跡』、『折芳馨兮遺所思』等。鄧石如篆刻的成就, 得力於他在書法上的功力,魏稼孫曾評鄧石如書法篆刻為『其書從印出,印從書出』。他依托雄厚的書法基礎(chǔ),完全不受漢 印文字體形的束縳,把篆書千變?nèi)f化的姿態(tài)運用到印章上來,使書法與篆刻有機結(jié)合,開印學(xué)之先河。所作刀法蒼勁渾樸, 婀娜多姿,沖破了時人衹取法秦漢璽印的局限,大膽參用小篆和碑額的體勢、筆意入印,為篆刻藝術(shù)發(fā)展注人了新鮮血液。
鄧氏早期作品在篆法上頗具功底,相比之下其刀法稍弱些,但已漸顯其不拘成法。三十六歲后,鄧石如先后與程瑤田、 梅鏐、金榜等收藏家相交往,此期篆刻作品,以遒健婉轉(zhuǎn)的圓朱文最為突出,且打破了古來刻白文印的忌律——以小篆作白 文。鄧石如此期的朱文印,達(dá)到了一生創(chuàng)作的高峰。他在四十六歲至四十八歲兩年間,所作甚多,創(chuàng)作風(fēng)格亦大變,由早先 典范的工穩(wěn)謹(jǐn)嚴(yán)的明人圓朱文向輕鬆隨意、靈活灑脫、更重書寫意態(tài)的風(fēng)格轉(zhuǎn)換。在章法上由著力於布白穩(wěn)健工致轉(zhuǎn)向自然 抒情,刀法也由遲緩厚實轉(zhuǎn)向險峻迅捷。鄧氏晚期作品,白文篆法以漸趨方正平靜,刀法亦厚重。朱文印則漸顯刀法上的生 拙和篆法上的粗疏。鄧氏刻邊款有楷、行、草、隸、篆各體,刀法上有雙刀沖刻的隸、草、篆書,行書款則以刀尖垂直于石 面『寫出』,‘顯得古拙凝重。
鄧石如在篆刻上的借鑒、創(chuàng)造精神,影響到其后的吳熙載、吳咨、徐三庚、趙之謙、黃士陵、吳昌碩等人。他自評個人 篆刻風(fēng)格為『剛健婀娜』,是再恰當(dāng)不過的了。他在明清流行的皖、浙兩派之外,獨樹一幟,人稱『鄧派』,給清代及至此 以后的篆刻藝術(shù)創(chuàng)作帶來了極大影響。