建文年間（1399～1402年），王景弘隨朱棣起兵，助朱棣奪取帝位，得朱棣賞識。永樂三年（1405年），奉成祖命，以副使身份協(xié)助正使鄭和，率62艘巨型海船、27800余名官兵和水手組成龐大船隊(duì)，出使西洋（今南洋加里曼丹以西至非洲東海岸一帶）。船隊(duì)從蘇州劉家港出發(fā)，經(jīng)東海、南海，先后到占城（今越南南方）、暹羅（今泰國）和爪哇、蘇門答臘、三佛齊（今印度尼西亞）等。船隊(duì)在三佛齊殲滅以陳祖義為首的、企圖搶劫船隊(duì)的一群海盜。后經(jīng)滿剌加（今馬六甲）到天竺（今印度）、錫蘭山（今斯里蘭卡），北上印度洋西岸的柯枝（今印度的柯欽）、古里（今印度的科澤科德）、加爾各答，到達(dá)忽魯謨斯（今伊朗阿巴斯港）后返航。歷時兩年多，于永樂五年（1407年）九月回到南京。返航時，西洋各國大都派遣使臣攜帶珍寶，隨船隊(duì)到達(dá)南京朝貢。
永樂五年九月十三日，王景弘與鄭和再次率船隊(duì)出使西洋，并送各國使臣回國；隨帶中國絲綢、瓷器等物賞賜各國。船隊(duì)經(jīng)過錫蘭山時，還專程到立佛寺進(jìn)香布施，立碑紀(jì)念。永樂七年（1409年）七月，船隊(duì)回到南京。
永樂七年九月，王景弘與鄭和受命第三次出使西洋。先后到過占城、爪哇、滿剌加、蘇門答臘、錫蘭山、小葛蘭（今印度南端）、古里，抵孟加拉灣后折回滿剌加。在征得滿剌加國王同意后，在那里修筑城墻和倉庫，后回國。王景弘永樂十年（1412年），王景弘受命，到閩、浙沿海招募大批水手和造船工匠，在太倉、長樂、福州、泉州等地督練水師、監(jiān)造海船、修建天妃宮。永樂十一年（1413年），成祖北上，到北京建新都。王景弘隨太子朱高熾在南京 監(jiān)國，兼管招募舟師、監(jiān)造海船等事務(wù)，為鄭和第四、五次出使西洋做準(zhǔn)備。
永樂十九年（1421年）正月，王景弘和鄭和受命第六次出使西洋，并護(hù)送鄭和第五次出使西洋時隨船來中國訪問的17個國家和地區(qū)的使節(jié)回國，同時將錦、綾、紗、羅、綺、絹等物分賜給各國國王。沿途蘇門答臘、滿剌加、榜葛剌（今孟加拉國）等16個國家又共遣使1200人，帶各國貢物隨船隊(duì)到中國。
永樂末年，王景弘在激烈的皇位之爭中，因擁立太子朱高熾有功，被擢升為正使太監(jiān)，其嗣子王禎也受賜世襲南京錦衣衛(wèi)正千戶。洪熙元年（1425年），王景弘受任南京守備；同年八月，與鄭和一起選用下西洋官兵1萬余人，修造南京大報(bào)恩寺等宮廟。宣德四年（1429年），王景弘受敕省視南京舊皇宮。同年四月，開始督造船只，操練水兵，準(zhǔn)備再下西洋。王景弘宣德五年（1430年）六月，王景弘受命以正使太監(jiān)身份與鄭和一起率船隊(duì)第七次出使西洋。次年十二月中旬，船隊(duì)從五虎門出海，先后到達(dá)占城、爪哇、滿剌加、錫蘭山、忽魯謨斯等17國。其間，曾派一支船隊(duì)訪問阿拉伯半島上的祖法兒（今佐法兒）、阿丹（今亞?。?；同時，還派出由熟悉外交、貿(mào)易事務(wù)及翻譯等7人組成考察組，隨天方國（今麥加）船只到伊斯蘭教的圣地麥加朝圣。宣德七年（1432年）三月，鄭和卒于古里。王景弘率船隊(duì)，扶柩返航，西洋十余國派使臣隨船隊(duì)，到北京朝貢。
宣德九年（1434年）六月，王景弘受命以正使身份率船隊(duì)出使南洋諸國。船隊(duì)先到蘇門答臘，后到爪哇。回國時，蘇門答臘國王遣其弟哈尼者罕隨船隊(duì)到北京朝貢。正統(tǒng)元年（1436年）二月，英宗命王景弘停罷采買營造，不再使洋。王景弘晚年潛心整理航海資料，撰有《赴西洋水程》等書。卒年不詳。
王景弘先后6次出使西洋，歷30余國、60多個地區(qū)。每次使洋，都隨帶金銀、絲綢、銅鐵及各種工藝品與外國交流，發(fā)展中國與亞非國家間的通商關(guān)系，開辟“海上絲綢之路”，促進(jìn)中國與亞洲各國間的經(jīng)濟(jì)、文化和科技交流，增進(jìn)友誼。
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