蘇州歷來有“不游太湖，未見山水”的說法，太湖不僅風(fēng)光秀麗、物產(chǎn)豐富，歷史文化遺存也十分豐厚。東山腳下的紫金庵（又稱金庵寺），始建于南朝，清邱賡熙《紫金庵凈因堂碑記》中說：“吾山招提蘭若不下數(shù)十處，其最幽折而寂靜者莫如紫金庵。今相沿稱金庵。庵創(chuàng)自梁陳時，其殿制古樸可愛?！敝撂曝懺觊g復(fù)建，明代鄭杰《洞庭紀要》中載：“金庵在西卯塢內(nèi)，昔（唐）有胡僧沙利各達耶于此結(jié)庵修道，玄宗時詔復(fù)修殿宇，裝金佛像，煥然重新焉。”由此可知，今日的古紫金庵已有一千四百多年的歷史了。
紫金庵最為著名的是其羅漢塑像。世人稱“天下羅漢二堂半”，除了一堂指杭州靈隱寺羅漢外，另外一堂就是紫金庵泥塑彩繪羅漢，另外半堂則指甪直保圣寺。紫金庵大殿左右兩壁的十六尊泥塑彩繪羅漢像，體現(xiàn)了江南佛像藝術(shù)刻畫精微、構(gòu)思巧妙的藝術(shù)特點，相傳為南宋民間塑像名手雷潮夫婦的作品。據(jù)《蘇州府志》記載，雕塑家雷潮夫婦一生只在三處創(chuàng)作過作品，而紫金庵是他們花費心血最巨的一處。
十六羅漢被中國古代民間普遍信仰，以石窟、壁畫、寺觀、絹帛等為創(chuàng)作載體，陸續(xù)出現(xiàn)這種題材的藝術(shù)作品。敦煌千佛洞第十六窟晚唐壁畫中就有十六羅漢像。歷代畫家對十六羅漢圖也多有繪制，如王維曾繪四十八幅十六羅漢圖。此外，大足石刻大佛灣第三十六窟、杭州煙霞洞等石窟也有十六羅漢像。宋代以后，十六羅漢的題材雖然在石窟中已經(jīng)減少，但在繪畫界則仍頗風(fēng)行，一直延續(xù)到明代，歷代著名畫家李公麟、梁楷、趙孟頫、仇英等都有十六羅漢圖。
紫金庵十六羅漢群像大小適度，造型準確。塑像對比強烈，有節(jié)奏變化，使羅漢群像成為完整呼應(yīng)的整體。十六羅漢依次對應(yīng)著：慈、虔、嗔、靜、醉、誠、喜、愁、傲、思、溫、威、忖、服、笑、藐。
左壁第一尊者賓度羅波羅墮阇，面容頤和，手撩長眉，神采奕奕，突出了其“慈”的特性；第三尊者迦諾迦跋厘墮阇，天竺人形象，黝黑的臉頰上長滿蜷曲的藍色胡須，手中抱著靈獸；第五尊者諾矩羅是江南青年形貌，酒后臉色泛紅，醉眼惺忪，抖動拿著酒杯的手，似乎將要失去平衡，神態(tài)逼真動人；第七尊者迦里迦，身軀微側(cè)，態(tài)度懇切，像在研討佛理精微；第九尊者戍博迦，頭額隆起，仰頭側(cè)坐，嘴唇緊抿，兩眼斜瞟，雙手微攥右膝，神態(tài)清高，目空一切。
右壁第二尊者迦若迦伐蹉，左手托寶塔一座；第四尊者蘇頻陀，屏息凝神，運氣打坐，表現(xiàn)六根清凈、與世無爭的神態(tài)；第八尊者伐阇羅弗多羅，一手搓腿一手掂量，表情豐富，似愁非愁，似憂非憂，頗有深意；第十二尊者那迦犀那，袒胸露背，肌肉暴起，力溢膺腕，周身赤紅，似血液在膨脹的血管中流動……
十六尊泥塑彩繪羅漢，面部表情細膩，富于性格特征，衣褶流轉(zhuǎn)自如，很能表現(xiàn)質(zhì)感。既有“神”的飄逸氣質(zhì)，又有“人”的世俗情懷，充滿個性之美，可謂異彩紛呈，競相輝映。
中國古代雕塑歷有“三分塑七分繪”的傳統(tǒng)，紫金庵的十六羅漢像的彩繪工藝精湛，衣褶線條流轉(zhuǎn)自如，層次分明。雕塑手法把襯衣、中衣、袈裟三層服裝交代得十分清楚，并能表現(xiàn)出絲綢、麻的質(zhì)感。
值得一提的是，紫金庵羅漢服飾紋樣題材豐富、圖案吉祥，具有濃郁的世俗生活氣息，其主要有花草類、果蔬類、幾何類、文字類、雜物類等類型。尤其是其中的果蔬類紋樣，反映了紫金庵的地域特色，東洞庭山是有名的“八節(jié)鮮果不斷”的瓜果之山，盛產(chǎn)“洞庭紅”（柑橘）、白沙枇杷、楊梅、水蜜桃等果蔬極品。伏虎羅漢服飾上的“洞庭紅”柑橘展示的是大吉大利、紅紅火火的愿景；看門羅漢服飾上的石榴象征多子多福；欽佩羅漢服飾上的葫蘆、伏虎羅漢服飾上的“枇杷”、過江羅漢身上的南瓜等等也各有其吉祥的寓意。
古紫金庵寺內(nèi)《凈音堂碑記》云：“羅漢象怪偉陸離，塑出名手，余游于蘇杭名山諸大剎，見應(yīng)真象特高以大，未有精神超乎，呼之欲活如金庵者?！弊辖疴质_漢，其高超的塑像藝術(shù)著實讓人體驗到“鬼驚神誅”的含義。 尚 榮
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