在科舉取士時代，不論州、縣或鄉(xiāng)、村都建有供奉文昌帝君的屋宇，按建筑格式可分為文昌祠、文昌宮、文昌殿、文昌閣等，但人們習(xí)慣統(tǒng)稱“文祠”。每年由主管儒學(xué)的官員和有聲望的地方鄉(xiāng)紳組織祭祀，祈求文昌帝君庇佑一方文運亨通，在科舉考試中多獲功名，耀祖揚宗。
文昌，天上的星座名，共六星，在斗魁（泛指北斗）之前，呈半月形。文昌六星又稱文昌宮，一曰上將、二曰次將、三曰貴相、四曰司命、五曰司中、六曰司祿。其中第四星司命，傳說其主文運，是主宰功名、利祿之神，故又稱文曲星，歷來為封建統(tǒng)治者和讀書人所崇拜。史籍載：從周朝開始，隋、唐、宋等各朝，都制有供奉祭祀文昌宮的禮儀和制度，把文昌宮奉為文昌帝君，以每年立冬后的亥日舉行祭祀儀式。到了明、清兩代，全國各郡、縣甚至鄉(xiāng)、村都紛紛建造文昌祠、宮、殿、閣，供奉文昌帝君神位，并規(guī)定每年春秋二仲，即仲春（二月）、仲秋（八月）為祭祀日，把祭祀經(jīng)費納入郡、縣經(jīng)費開支計劃。屆時，由當?shù)毓賳T、鄉(xiāng)紳主祭，供放牲醴果品，焚香點燭，念讀祭文，燃放鞭炮，禮儀極為隆重。
在學(xué)的生員及莘莘學(xué)子，為了祈求讀書有好成績，在科舉考試中能得到文昌帝君的保佑，行文運獲功名，除踴躍參加春秋二仲的祭祀外，農(nóng)歷每月初一、十五及“歲考”、“科考”前都云集文昌祠、宮、殿、閣，頂禮膜拜，虔誠祈禱。
鄉(xiāng)、村的文昌祠、宮、殿、閣，同樣供放文昌帝君，由鄉(xiāng)村的鄉(xiāng)紳、族長定期組織祭祀。平時，大多為村、族私塾、學(xué)校，為就近學(xué)子攻讀詩文經(jīng)典的場所。
隨著清末科舉制度的廢除，時代的變遷，大多數(shù)的文昌祠、宮、殿、閣經(jīng)風(fēng)雨剝蝕，年久失修，已坍塌拆除，留下一些保存較好的文昌祠、閣，成為科舉取士時期人們祈求神靈保佑，獲取功名的見證物。一些建筑精巧的文昌祠、閣，也是研究古代建筑藝術(shù)的珍貴遺產(chǎn)。 （馮錫煌）
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