在世界軍事發(fā)展史上，拿破侖無疑的橫空出世天才級人物。他不僅險些依靠自己的才華征服歐洲，還在根本上改變了人類的戰(zhàn)爭模式。在他之前的戰(zhàn)爭，往往更像是君主和貴族的智力游戲。在他之后的戰(zhàn)爭，則成為全民參與的大型總體戰(zhàn)比拼。
但拿破侖本身也是站在了巨人的肩膀上。在他之前的幾代法國軍事家，都針對困境而做出了各種改革。正是他們的理論依據(jù)和實踐結(jié)果，成就了科西嘉少年的法蘭西帝國夢。
17-18世紀之交的法國軍事家 德普西古
從17-18世紀之交開始，太陽王路易十四的將軍們就開始對戰(zhàn)爭規(guī)律和發(fā)展進行深入研究。由于英國和奧地利等傳統(tǒng)強敵的軍事升級，曾經(jīng)傲視群雄的法軍在西班牙王位戰(zhàn)爭中落敗。這促使一批有識之士開始思索，自己軍事思想是不是出了什么問題。
其中著作最盛的就是法國元帥德普西古。他從杜倫尼和孔代親王手中繼承法蘭西大軍，并將經(jīng)年累月的軍事經(jīng)驗都用于《戰(zhàn)爭藝術的規(guī)律和原則》一書。普西古認為人可以從過往的眾多記錄，提取出一種戰(zhàn)爭的共通性。他還反駁了火器的出現(xiàn)將會完全顛覆現(xiàn)有的戰(zhàn)爭規(guī)律的說法，認為無論武器如何變化，一些基本規(guī)律始終在發(fā)揮著決定性作用。當然，他無法否認武器和新技術所造成的影響。但大都不可能超過左右勝負的共同性。
正在圍攻敵軍要塞的法國士兵
在軍事工程大師沃邦元帥的基礎上，普西古提出在攻城作戰(zhàn)中更合理運用幾何學，就能夠有效減低進攻難度。他進一步提出幾何學和地理學的相結(jié)合，就可以在戰(zhàn)爭中獲得絕對優(yōu)勢。恰逢幾何學和地理學都曾在18世紀的法國盛行一時。普西古便覺得只要精確運用這兩門科學，就能讓軍隊在戰(zhàn)場上始終處于最有利位置。這種思想在后來被發(fā)揚光大，成為18世紀流行歐陸的機械運動學派。
諷刺的的是，法國的敵人比他們自己更擅長運用這種思考方式。一直到拿破侖開始橫掃四方，陳舊的學說才被打的粉碎。但后者也對普魯士軍隊的機械運動表示贊賞，為軍人君主腓特烈及其麾下訓練的精兵給予極高評價。
面對英國等老對手的升級 法軍一度有些力不從心
18世紀中期的法國軍事家 薩克斯元帥
18世紀中期，法國又義無反顧的加入了奧地利王位戰(zhàn)爭。作為新一代將星代表，莫里斯-薩克斯元帥在戰(zhàn)勝英軍之余，也書寫了半自傳體著作《我的夢想》。其中就包含了許多他對當時軍事發(fā)展的獨到見解。
通過實踐經(jīng)驗，薩克斯旗幟鮮明的反對前人的戰(zhàn)略思想，認為戰(zhàn)爭不應該被遮蔽在科學的陰影之下。因為所有科學原則和道理都難以在戰(zhàn)爭中精確運用，人們在混亂中更偏向于依賴自己的偏見、固執(zhí)和傳統(tǒng)來做決策。為了打斷這種可笑的局面，就必須開創(chuàng)一種新的戰(zhàn)爭形式。
奧地利王位戰(zhàn)爭中的法國軍隊
薩克斯本人雖然沒有明確指出未來戰(zhàn)爭應該怎么打，但在很多細節(jié)上都提出了新的看法。比如提倡普遍兵役制，并要求所有身體合格的國民都要服役5年。軍隊要給予基層士兵以良好待遇，在提拔軍官時不應該依靠出身來做決定。他對快速行軍的迷戀程度跟后來的拿破侖不相上下，兩者的理論基層又都來自大量關于古羅馬軍團的描述。
最后，薩克斯認為一切的行軍和作戰(zhàn)都必須依靠雙腿。不惜一切代價的耐力訓練，對于軍隊戰(zhàn)斗力的形成很有必要。他甚至不惜借鑒羅馬人的經(jīng)驗，通過在士兵的飲料中加醋來緩解行軍疲乏。
奧地利王位戰(zhàn)爭是波旁王朝軍隊的最后高光時刻
薩克斯還建議廢除兵種單一的營-團-軍體制，組建由騎兵、步兵、炮兵和工兵混編的新式軍團。這些思想在后來都被大革命時期的法軍所接納，成為現(xiàn)代軍隊中的師級單位雛形。
但他也有一些比較傳統(tǒng)思想，期望盡可能避免決戰(zhàn)。認為一個成功的統(tǒng)帥，不應該陷入任何有風險的大規(guī)模正面較量。這顯然是為了更好的保存有生力量，并回避當時法軍士兵的射擊水準低下。畢竟，在后來的七年戰(zhàn)爭中，法軍依然非常忌憚自己所正面遭遇的英軍和普魯士人。
由薩克斯親自指揮的豐特努瓦戰(zhàn)役
吉貝特與他的法蘭西國民軍
大革命前夕，法國又出現(xiàn)了一位杰出的軍事思想家--吉貝特。他精確的預言了即將到來的戰(zhàn)爭中需要用到的許多軍事原則。如果不是其本人在1790年被襲擊身亡，那么他將會是拿破侖麾下一員不亞于貝爾蒂埃級別的重要人物。
吉貝特的主要著作《戰(zhàn)術通論》是18世紀最有影響力的軍事思想著作之一。在這本書里，他重新提倡使用科學的眼光看待戰(zhàn)爭。認為只要研究戰(zhàn)爭的方法得當，就可以制定出一整套戰(zhàn)無不勝的戰(zhàn)術體系。
大革命時代的法蘭西國民軍形象
貝吉特的戰(zhàn)術體系，首先要求有一個朝氣蓬勃的民主制政府。通過動員起所有人的政治熱情，打造出一支在軍事素質(zhì)和數(shù)量上都占優(yōu)勢的全民軍隊。因為舊的王權時代，大部分戰(zhàn)爭交給少量職業(yè)軍人。結(jié)果是國民對戰(zhàn)爭毫無關心，許多非軍事貴族也不重視對軍事科學的研究。貝吉特還充滿自信的寫到，一旦新式的全民軍隊建立，必然會是橫掃這些陳舊死板的舊勢力武裝。
對于戰(zhàn)爭本身，貝吉特強調(diào)運動戰(zhàn)勝過圍攻戰(zhàn)。他尖銳的指出，那些缺乏士氣的王權軍隊，經(jīng)常把戰(zhàn)爭變成了消耗金錢的游戲。國民花費大量稅金用于修建土木工事、維護大炮運作和圍城期間的其他消耗。士兵則呆在分散的要塞中，因時間而壓抑而變得消極與懦弱。
吉貝特的影響直接改變了人類的戰(zhàn)爭模式
在他看來，一支果敢勇猛的軍隊應最大限度集中兵力，主動尋找敵軍主力，將其在戰(zhàn)場上加以消滅。這樣可以在最短時間獲得戰(zhàn)爭勝利，并最大限度的減輕國民的經(jīng)濟壓力。
隨著法國大革命的到來與歐陸反法同盟的形成，貝吉特的理想軍隊開始迅速孵化。當年由薩克斯提出的技術指導，則賦予新的法蘭西共和國軍隊以強大戰(zhàn)力。前后兩代人的理論探索，最終在拿破侖手里整合為全面優(yōu)勢。
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