18世紀(jì)后期，資本主義在歐洲大陸獲得一定發(fā)展。但除荷蘭外，各國(guó)仍處于封建統(tǒng)治下，尤其是法國(guó)的封建專制統(tǒng)治達(dá)到頂峰。1789年法國(guó)大革命爆發(fā)后，歐洲各君主國(guó)驚恐不安，奧、普率先出兵干涉。1793年，奧、普、英、荷、西、撒丁、那不勒斯等國(guó)結(jié)成第一次反法聯(lián)盟，出兵進(jìn)攻法國(guó)，遭法國(guó)軍民頑強(qiáng)抵抗。1797年，第一次反法聯(lián)盟解體。1798年12月，英、俄、奧、葡、土耳其、那不勒斯等國(guó)組成第二次反法聯(lián)盟。俄軍進(jìn)入意大利，打敗法軍。奧地利不僅奪回在意大利的領(lǐng)地，還企圖入侵法國(guó)。英軍對(duì)法各港口實(shí)施封鎖，并一度在荷蘭沿海地區(qū)登陸。雖然反法聯(lián)盟因內(nèi)部分裂導(dǎo)致俄軍退出戰(zhàn)斗，但法國(guó)仍面臨大軍壓境、國(guó)內(nèi)政局動(dòng)蕩的嚴(yán)峻局面（見法國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)）。在此形勢(shì)下，富有野心的拿破侖·波拿巴（1804年12月起稱拿破侖一世）于1799年11月上臺(tái)執(zhí)政。從此，法國(guó)進(jìn)入一個(gè)新時(shí)期，即拿破侖時(shí)代。在該時(shí)期法國(guó)與反法聯(lián)盟進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)被稱為拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)。
法國(guó)大革命開始后，歐洲各君主國(guó)企圖對(duì)法國(guó)武裝干涉。1792年4月20日法國(guó)對(duì)波希米亞和匈牙利宣戰(zhàn)，7月8日對(duì)
一個(gè)時(shí)代落幕了，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)延續(xù)15年之久，其直接后果是反法聯(lián)盟取得了勝利，封建王朝復(fù)辟，但它動(dòng)搖了歐洲封建制度的基礎(chǔ)，喚起了歐洲民族覺(jué)醒，促進(jìn)了歐洲資本主義發(fā)展，加速了歐洲的歷史進(jìn)程。
第二，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)具有侵略性和爭(zhēng)霸性。就其侵略性來(lái)說(shuō)，拿破侖曾把比利時(shí)、荷蘭及意大利一部分合并為法國(guó)領(lǐng)土；他入侵埃及，攻打莫斯科，還想霸占西班牙，以及派兵遠(yuǎn)征海地等，都是拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)的侵略性的體現(xiàn)。此外，當(dāng)拿破侖征服一個(gè)國(guó)家時(shí)，便強(qiáng)迫被征服國(guó)家降低關(guān)稅或干脆取消關(guān)稅，以利于法國(guó)商品的傾銷。同時(shí)，他也從被征服國(guó)家中奪取原料和財(cái)富。所以這些都有利于法國(guó)的工商業(yè)發(fā)展。拿破侖還在被征服國(guó)家的學(xué)校中強(qiáng)制推行法語(yǔ)，加重人民的捐稅，大量地征兵，用被征服國(guó)家的人力、物力來(lái)擴(kuò)大他對(duì)歐洲的侵略。就其爭(zhēng)霸性來(lái)說(shuō)，資本主義的英國(guó)擔(dān)心法國(guó)強(qiáng)大后會(huì)與它爭(zhēng)奪歐洲和海上霸權(quán)，就積極聯(lián)合歐洲各封建君主國(guó)，組織反法同盟，以削弱法國(guó)在歐洲大陸的影響，因而拿破侖與英國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，是兩國(guó)之間為本國(guó)資產(chǎn)階級(jí)爭(zhēng)奪世界市場(chǎng)和霸權(quán)而進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)，而與俄國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)也是要爭(zhēng)奪歐洲的霸權(quán)。所以說(shuō)，當(dāng)拿破侖建立了法蘭西帝國(guó)，奴役歐洲許多早已形成的、大的、有生命力的民族國(guó)家的時(shí)候，法國(guó)的民族戰(zhàn)爭(zhēng)便成了帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)。
拿破侖·波拿巴（Napoléon Bonaparte，1769-1821)，原名拿破侖·布宛納，人稱奇跡創(chuàng)造者， 法國(guó)近代資產(chǎn)階級(jí)軍事家、政治家、數(shù)學(xué)家。法蘭西共和國(guó)第一執(zhí)政(1799-1804)，法蘭西第一帝國(guó)皇帝(1804-1814)(1815)，意大利國(guó)王，萊茵聯(lián)邦保護(hù)人，瑞士聯(lián)邦仲裁者，曾經(jīng)征服和占領(lǐng)過(guò)西歐和中歐的廣大領(lǐng)土。
第四次反法同盟
耶拿戰(zhàn)役
奧爾斯塔特戰(zhàn)役
艾勞戰(zhàn)役
弗里德蘭戰(zhàn)役
俄法戰(zhàn)爭(zhēng)
斯摩棱斯克戰(zhàn)役
博羅金諾戰(zhàn)役
一系列的拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)為歐洲及美洲都帶來(lái)了翻天覆地的改變。拿破侖成功使大部份的西歐都落入同一統(tǒng)治之下，這個(gè)功績(jī)是自羅馬帝國(guó)（查理曼亦幾乎做到）以來(lái)首次。但是法國(guó)20年來(lái)持續(xù)與其他歐洲強(qiáng)權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)，最終使他的成功被摧毀。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)終結(jié)后，法國(guó)進(jìn)入路易十八統(tǒng)治，并自此失去它在歐陸上的領(lǐng)導(dǎo)地位。取而代之，英國(guó)成為全歐，甚至全球最強(qiáng)大的國(guó)家，而且英國(guó)皇家海軍亦毫無(wú)疑問(wèn)地取得了全球性的海上霸權(quán)。英國(guó)的強(qiáng)大，配合英國(guó)龐大并成熟的工業(yè)經(jīng)濟(jì)，使它成為首個(gè)真正的超級(jí)大國(guó)，并使歐洲在未來(lái)100年迎來(lái)了不列顛的和平的時(shí)期。大部份的歐洲國(guó)家都不免滲入了法國(guó)大革命的思想，如民主、正當(dāng)法律程序或特權(quán)取消等。隨著中產(chǎn)階級(jí)的繁榮及影響力持續(xù)增加，開始融入習(xí)俗及法律之中。而且，資產(chǎn)階級(jí)活動(dòng)產(chǎn)生的大量新財(cái)富，如貿(mào)易、工業(yè)，也使歐洲君主更加難以回復(fù)1789年前的專制原狀，而且逼使他們要在拿破侖控制時(shí)推行改革。另外拿破侖統(tǒng)治留下的遺產(chǎn)還有憲法上的影響，并且在當(dāng)時(shí)持續(xù)。大部份歐洲國(guó)家都擁有了歐陸法系，配合一部精確編輯的民法典。這些法典都是源于一部最基本的法典，拿破侖法典。
另外，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)亦帶來(lái)一個(gè)相對(duì)地新鮮及持續(xù)增強(qiáng)的運(yùn)動(dòng)，民族主義。民族主義將會(huì)塑造未來(lái)歐洲歷史的軌道，它的成長(zhǎng)注定了一些國(guó)家的開始及另一些國(guó)家的結(jié)束。歐洲的版圖亦在拿破侖時(shí)代（Napoleonic Era）后一個(gè)世紀(jì)發(fā)生了劇烈地轉(zhuǎn)變。這種轉(zhuǎn)變并非基于封地及貴族，而是基于人文、民族起源和民族思想。拿破侖在歐洲的統(tǒng)治時(shí)，將城邦和王公領(lǐng)土合并，播下了日后德意志及意大利建立民族一統(tǒng)國(guó)家的種子。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)亦在西屬和葡屬美洲殖民地獨(dú)立上發(fā)揮了重大角色。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)嚴(yán)重地削弱了歐洲殖民國(guó)家的管治及軍事力量，尤其是盛極一時(shí)的西班牙帝國(guó)，特別于特拉法爾加海戰(zhàn)以后，這次海戰(zhàn)阻礙了西班牙與西屬美洲的聯(lián)絡(luò)，削弱其統(tǒng)治力量。在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，西屬美洲紛紛爆發(fā)起事都是上述的證明，最終引致到西屬美洲獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。在葡萄牙統(tǒng)治上，巴西經(jīng)歷起更大的自治，因?yàn)槠咸蜒劳跏覐臍W洲逃到巴西，并建立起葡萄牙－巴西－阿爾加維聯(lián)合王國(guó)。這些事件后引致到1820年革命中的葡萄牙自由革命，以及1822年巴西獨(dú)立。
在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)以后，為了防止類似戰(zhàn)爭(zhēng)再度爆發(fā)，歐洲按著勢(shì)力平衡的原則分割國(guó)土。理論上代表沒(méi)有任何歐洲國(guó)家，在未來(lái)能夠強(qiáng)大至單獨(dú)主導(dǎo)歐洲。同時(shí)亦出現(xiàn)了另一理念，就是統(tǒng)一的歐洲。在拿破侖政權(quán)傾覆后，他為創(chuàng)造一個(gè)自由和平、統(tǒng)一貨幣、統(tǒng)一民法典及統(tǒng)一量度制度的聯(lián)合歐洲的美夢(mèng)未能完成而痛心。然而其失敗還是產(chǎn)生了一點(diǎn)努力，使得歐洲出現(xiàn)了歐洲協(xié)調(diào)來(lái)維持和平。盡管他的失敗使這個(gè)想法被遺棄達(dá)一個(gè)半世紀(jì)，但是歐洲聯(lián)合的概念又再度于第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后出現(xiàn)，并成為今天的歐洲聯(lián)盟。
拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)使中歐、西歐及南歐的封建秩序從根本上發(fā)生動(dòng)搖，同時(shí)又“給法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)在歐洲大陸上創(chuàng)造一個(gè)符合時(shí)代要求的適當(dāng)環(huán)境”。因此，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于歐洲起了進(jìn)步的作用。但是，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)也有侵略的一面，而且它的侵略性質(zhì)到戰(zhàn)爭(zhēng)后期越來(lái)越明顯了。（摘自《世界通史》，中國(guó)戲劇出版社2006年12月第1版，略有修改）
列寧把以掠奪為目的的侵略別國(guó)領(lǐng)土的戰(zhàn)爭(zhēng)稱之為帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)，他寫道：“拿破侖的帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)了許多年，占去了整整一個(gè)時(shí)代，表現(xiàn)了帝國(guó)主義關(guān)系和民族解放運(yùn)動(dòng)交錯(cuò)在一起的異常復(fù)雜的情景。結(jié)果，歷史經(jīng)過(guò)是無(wú)能為力的。交戰(zhàn)雙方在戰(zhàn)爭(zhēng)中追求的決定性的目的和在戰(zhàn)斗行動(dòng)中使用大量軍隊(duì)，改變了戰(zhàn)略的特點(diǎn)。集中步兵和騎兵在炮兵的支援下給敵人以猛烈打擊的進(jìn)攻，成了戰(zhàn)斗行動(dòng)的基本方法。拿破侖的戰(zhàn)略特點(diǎn)是力圖以一次或數(shù)次總決戰(zhàn)決定戰(zhàn)局或整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的成敗。拿破侖廣泛實(shí)施重兵機(jī)動(dòng)，以求創(chuàng)造對(duì)總決戰(zhàn)有利的形勢(shì)和保證在主要方向上的對(duì)敵優(yōu)勢(shì)。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)一步發(fā)展了戰(zhàn)術(shù)。各國(guó)軍隊(duì)都采用縱深戰(zhàn)斗隊(duì)形，即射手的散開隊(duì)形與步兵的縱隊(duì)相結(jié)合的隊(duì)形。預(yù)備隊(duì)成為戰(zhàn)斗隊(duì)形的組成部分?？v隊(duì)作縱深配置，增強(qiáng)了步兵在戰(zhàn)斗中的突擊力量，軍隊(duì)能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上更廣泛地實(shí)施機(jī)動(dòng)。十九世紀(jì)初，許多新的作戰(zhàn)方法的改進(jìn)在很大程度上是同拿破侖的統(tǒng)帥才能分不開的。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)決定了十九世紀(jì)前半期軍事學(xué)術(shù)發(fā)展的基本趨勢(shì)?！?
拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)亦帶來(lái)了深遠(yuǎn)的軍事影響。在拿破侖時(shí)代以前，歐洲國(guó)家均雇傭相對(duì)較小型的軍隊(duì)，當(dāng)中包括職業(yè)軍人和雇傭兵在內(nèi)。然而至18世紀(jì)中期，軍事創(chuàng)革者都開始認(rèn)識(shí)到整個(gè)國(guó)家投入戰(zhàn)爭(zhēng)的潛力。
因此其中一個(gè)在18世紀(jì)末人口最多的歐洲國(guó)家，法國(guó)（2,700萬(wàn)人口，相對(duì)于英國(guó)的1,200萬(wàn)及俄國(guó)的3,500至4,000萬(wàn)人），在'全民動(dòng)員'（levée en masse）之中取得極大益處，迅速組建大軍迎擊試圖鎮(zhèn)壓法國(guó)大革命的歐洲聯(lián)軍。由于法國(guó)大革命及拿破侖在位見證了18世紀(jì)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的教訓(xùn)的首次嘗試，評(píng)論者時(shí)常都會(huì)錯(cuò)誤地以為這些教訓(xùn)是于大革命中出現(xiàn)，而不是發(fā)現(xiàn)這些教訓(xùn)是在大革命中實(shí)行。不過(guò)亦不應(yīng)該把此時(shí)期的所有軍事革新都?xì)w功于拿破侖，拉扎爾·卡諾（Lazare Carnot）亦在1793至1794年間重組法軍亦有很大功勞。這段時(shí)期，之前法軍的失敗都逆轉(zhuǎn)了，共和軍不斷在前線勝利。
另外，各國(guó)軍隊(duì)規(guī)模的改變，都明顯地指出了軍事上的大改變。在大革命戰(zhàn)爭(zhēng)前的歐洲，如1756至1763年的七年戰(zhàn)爭(zhēng)，只有少數(shù)軍隊(duì)擁有超過(guò)20萬(wàn)人的數(shù)目。相反，在1790年代的最頂峰期時(shí)，法國(guó)軍隊(duì)人數(shù)是多達(dá)150萬(wàn)人?？傆?jì)280萬(wàn)法國(guó)人在陸上作戰(zhàn)，15萬(wàn)人在海上作戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了300萬(wàn)法國(guó)戰(zhàn)士。
在1792至1815年間，英國(guó)有747,670的人武裝起來(lái)，而且皇家海軍亦有達(dá)25萬(wàn)人員。在1812年9月，俄羅斯帝國(guó)擁有90萬(wàn)4千人的陸軍，而在1792至1815年間有達(dá)210萬(wàn)于俄軍服役，在1792至1799年間已有40萬(wàn)人服役。1792至1815年間約有20萬(wàn)俄國(guó)人在海軍中作戰(zhàn)。奧地利軍隊(duì)則最高峰時(shí)有達(dá)57萬(wàn)6千人，但只有很少量的海軍人員。除了英國(guó)外，奧地利亦是法國(guó)的恒常敵人，可以合理估計(jì)它曾有超過(guò)100萬(wàn)奧地利人作戰(zhàn)。普魯士則在任何時(shí)期都從未有超過(guò)32萬(wàn)人作戰(zhàn)。西班牙軍隊(duì)最高峰時(shí)亦有30萬(wàn)人，這個(gè)數(shù)字不包括日后半島戰(zhàn)爭(zhēng)中的西班牙游擊人員。另外美國(guó)亦有28萬(wàn)人左右的軍隊(duì)，馬拉地帝國(guó)、意大利王國(guó)、那不勒斯王國(guó)和華沙公國(guó)均有超過(guò)10萬(wàn)人武裝起來(lái)。即使歐洲小國(guó)也組建起以往戰(zhàn)爭(zhēng)中歐洲強(qiáng)國(guó)軍隊(duì)的規(guī)模。但是，要注意上述的士兵數(shù)目是來(lái)自軍事紀(jì)錄，實(shí)際上可能沒(méi)有如此多的人數(shù)，原因是逃兵、政府人員詐騙以取得根本不存在的士兵的薪俸、戰(zhàn)死，甚至在一些國(guó)家中出現(xiàn)了虛報(bào)數(shù)字，以達(dá)到募兵人數(shù)目標(biāo)。盡管如此，當(dāng)時(shí)歐洲的軍隊(duì)始終都有擴(kuò)張了。
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