拜昂在1962 年發(fā)表的論文《思考的精神分析研究》中第一次提出了“容納功能”（containment function）概念，又稱之為阿爾法功能（α function）或夢工作阿爾法（dream-work-α）。拜昂用這個術(shù)語來描述將無法忍受的心理狀態(tài)轉(zhuǎn)變成可以忍受的復(fù)雜加工以及將未加工的生理感覺轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂行睦硪饬x的內(nèi)容的過程。（Rafael，2003，pp. 26 —27）“阿爾法功能作用于患者覺察到的無論什么樣的感覺印象和情緒。一旦阿爾法功能成功地起作用，就會產(chǎn)生阿爾法元素（α factor），這些元素適合貯存和夢思的需要。如果阿爾法功能受到妨礙而無法發(fā)揮作用，那么患者所覺察到的感覺印象和所體驗(yàn)到的情緒就會保持不變。我將它們稱為貝塔元素（β factor）?！保˙ion，1962a，p. 6）
（一） 貝塔元素
1948 年，拜昂在《團(tuán)體體驗(yàn)》一文中提出了一種原始心理系統(tǒng)（proto-mental system）的結(jié)構(gòu)，他說，“我將原始心理設(shè)想為在其中身體與心理或心靈是無差別的一種系統(tǒng)。它是一種基質(zhì)，從中可以產(chǎn)生最初似乎——在心理水平和根據(jù)心理學(xué)研究——只是彼此松散地聯(lián)系在一起的不連續(xù)的情感”。（Bion，1961，pp. 101 —1 02）后來，拜昂用構(gòu)成貝塔元素心理的那部分取代了原始心理系統(tǒng)，他指出：“貝塔元素這個詞，代表著最早期的基質(zhì)，思想可以從其中誕生。它具有無生命客體和精神客體的特征，兩者間沒有任何形式的區(qū)別。思想是事物，事物也是思想，它們是具有個性的。”（Bion，1963，p. 22）最初，拜昂將貝塔元素界定為沒有通過容納功能進(jìn)行轉(zhuǎn)化的“未消化的或非夢到的事實(shí)”，后來又將其界定為“不真實(shí)的或死的客體”。（Bion，1992，p. 133）在他看來，貝塔元素首先是一些未被命名或沒有消化的感覺性印象，這些感覺會引發(fā)挫折。比如，它們可能是一些抑郁迫害性的情感和內(nèi)疚，或者是一些與災(zāi)變感相聯(lián)系的東西?！拔幢幌币馕吨愃嘏c阿爾法元素不同，它們不是現(xiàn)象（phenomena），而是物自身（things-in-themselves）。拜昂用“‘現(xiàn)象’一詞來概括康德所稱的第一性的質(zhì)和第二性的質(zhì)，至于‘物自身’一詞，則和康德一樣，指的是人類無法知道的對象”（Bion，1962a，p. 100）。貝塔元素不是處于一種可以被思 考的狀態(tài)，不能用言語詞匯表達(dá)，也不能產(chǎn)生意義，但是可以轉(zhuǎn)化。需要強(qiáng)調(diào)的是，拜昂所說的貝塔元素?zé)o意義是從其不能被思考的角度來說的，并不是真的沒有任何實(shí)在意義。因此，貝塔元素的無意義性相當(dāng)獨(dú)特，體現(xiàn)在它具有極大的效力。它不同于一系列隨意的聲音或手勢的無意義，因?yàn)檎嬲裏o意義的東西對容納者的心理不會產(chǎn)生任何影響，而貝塔元素對容納者具有非常強(qiáng)烈的影響。它們起著某種催眠暗示的作用，是心理的外來物。這些外來物自成一類，不屬于任何共同體，因而不受觀念共同體的其他成分的限制。這給予它們一種絕對性，免予任何懷疑性的批評。它們的效力和無意義性都是其自戀特征的結(jié)果，同時也是作為絕對觀念而與其他觀念不存在聯(lián)系并不受其他觀念影響這一事實(shí)的結(jié)果。它們無意義性的源泉也是其效力的源泉。貝塔元素在個體頭腦中被當(dāng)作內(nèi)部壞的東西，只能夠通過排泄加以處理。但是，當(dāng)這些驅(qū)逐物太多，且不能由容納功能進(jìn)行加工時，就可能會導(dǎo)致嚴(yán)重的病癥。例如，在身體上，當(dāng)貝塔元素被排入身體的某些部分，就會引起機(jī)能性的或身心的疾病，其癥狀可能涉及分裂情緒經(jīng)驗(yàn)，睡眠紊亂也可能與貝塔元素的過剩有關(guān)。在關(guān)系方面，如果投射性認(rèn)同的操作是成功的，那么接收者將體驗(yàn)到分裂的情緒。在某些情況，尤其是在邊緣型患者中，投射發(fā)生在不同的人身上，因此，每一個接收者都負(fù)擔(dān)著一組貝塔元素。在精神病中，積極的精神病癥狀，如妄想和幻覺可能是貝塔元素的一種直接表現(xiàn)。不過，拜昂強(qiáng)調(diào)，貝塔元素也具有潛在的治療功能。正是由于貝塔元素的存在，“精神病患者才有能力喚起分析師的情感。他的聯(lián)想是企圖引發(fā)解釋或其他反應(yīng)，貝塔元素較少與其精神分析解釋的需要有關(guān)，而更多涉及制造某種情緒的聯(lián)結(jié)需要?！保˙ion，1962a，p. 24）分析師由于具有阿爾法功能，因而被期望能夠接受這些貝塔元素，作為這些原始思想的思考者發(fā)揮作用。
（二） 阿爾法元素和阿爾法屏障
阿爾法元素是阿爾法功能的產(chǎn)物，包括“視覺形象、聽覺模式、嗅覺模式，適用于夢思、清醒時的潛意識思考、夢、接觸屏障、記憶”（ Bion，1962a，p. 26），它是“真實(shí)的、活生生的、現(xiàn)實(shí)的、仁慈的客體”，（Bion，1992，p. 133）能夠給嬰兒提供滿足。阿爾法元素可以被存儲、被壓抑，可以進(jìn)一步被轉(zhuǎn)變和抽象化。它們以一種可提取的形式存在，可供大腦在潛意識、前意識以及意識的心理工作中建立必要的聯(lián)系，這些心理工作諸如夢、思考、抑制、回憶、忘記、哀悼和從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)，等等。阿爾法元素與貝塔元素根本不同。首先，阿爾法元素可以運(yùn)載和傳送意義，而貝塔元素則不具備這種功能。其次，阿爾法元素之間能夠彼此結(jié)合或聯(lián)結(jié)在一起，就像原子以特殊方式聯(lián)結(jié)在一起形成分子那樣，而貝塔元素則不能相互聯(lián)結(jié)或與其他任何事物聯(lián)系在一起，就像惰性氣體的原子，注定要永遠(yuǎn)保持分離狀態(tài)。由此我們可以推斷，在拜昂的理論中，意義性（meaningfulness）和可思考性（thinkability）與聯(lián)結(jié)有關(guān)。也就是說，如果一個觀念能夠與其他觀念相聯(lián)系，那么它就是富有意義的。另一方面，正是由于阿爾法元素彼此聯(lián)結(jié)的特點(diǎn)，使得它們不是絕對的，只是觀念共同體的一部分，它們對心理的影響本質(zhì)上更多地與其他阿爾法元素的聯(lián)結(jié)有關(guān)。
隨著阿爾法元素的激增，它們組織和聚合在一起，形成了接觸障礙（contact-barrier），拜昂將其命名為阿爾法屏障（alpha screen）。阿爾法屏障是他從弗洛伊德的理論中借用來的一個概念。弗洛伊德用這個術(shù)語描述后來被稱作突觸的神經(jīng)生理單元，而拜昂則用它來表示一種結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)具有接觸和屏障的雙重功能。阿爾法屏障的形成是通過阿爾法元素的聯(lián)結(jié)實(shí)現(xiàn)的。不管在睡眠還是在清醒時，阿爾法功能都會將與某一情緒經(jīng)驗(yàn)有關(guān)的感覺印象轉(zhuǎn)變?yōu)榘柗ㄔ?。在這些阿爾法元素逐漸增殖（proliferation）的過程中，它們會聚合在一起形成網(wǎng)狀物，起著意識和潛意識元素分界線的作用，將外部現(xiàn)實(shí)與內(nèi)部現(xiàn)實(shí)區(qū)分開來。阿爾法屏障的性質(zhì)取決于其中阿爾法元素的性質(zhì)，以及它們之間的關(guān)系。接觸屏障中的阿爾法元素可能連貫一致，聚集成塊；可能有次序地組成敘事的形式，就像在夢中發(fā)生的那樣；也可能以邏輯的或幾何學(xué)的順序組合在一起。接觸屏障可以發(fā)揮具有通透性的膜的功能，防止幻想被各種各樣現(xiàn)實(shí)生活中的事實(shí)所湮滅，同時它也可以使與現(xiàn)實(shí)的接觸不被來自內(nèi)部的情緒所干擾。也就是說，它實(shí)際上扮演著一種連接休止符（articulating caesura）的角色，從而使思考與交流成為可能。根據(jù)從意識到潛意識或潛意識到意識轉(zhuǎn)變的性質(zhì)，阿爾法屏障可能會影響記憶和某些特殊記憶類型的特征，它還可以確定防御的性質(zhì)，決定意識行為與潛意識的關(guān)系，或者壓抑它，或者容許它成為意識的并將其用于可能會揭示真相的思考。拜昂提出的阿爾法屏障概念在客體關(guān)系學(xué)派中產(chǎn)生了比較大的影響，如同一時期的著名精神分析學(xué)家西格爾提出的象征能力的形成就借鑒了拜昂的這一觀點(diǎn)。她認(rèn)為，如果象征功能正常完整，那么一個人就可以與其潛意識進(jìn)行有意識的象征性接觸，而潛意識本身仍然保持潛意識狀態(tài)。（Segal，2007，p. 176）
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