拜昂的理論并沒有清晰、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亟缍ò柗üδ艿暮x，而是對其過程進(jìn)行了描述。他說：“［嬰兒］……被令人痛苦的糞便、內(nèi)疚、瀕死恐懼、極度的貪欲、吝嗇和尿液所包圍，需要排泄這些壞客體使之進(jìn)入不在那里的乳房。這樣，好的客體就會將無乳房轉(zhuǎn)變成乳房，將糞便和尿液轉(zhuǎn)變成乳汁，將瀕死的恐懼和焦慮轉(zhuǎn)變?yōu)樯托判?，將貪婪和吝嗇轉(zhuǎn)變成愛的情感和慷慨，嬰兒吸收的壞的性質(zhì)現(xiàn)在被轉(zhuǎn)變成好的性質(zhì)，并被再次返還回去?！保˙ion，1963，p. 31）從拜昂的這段描述中，我們可以概括出阿爾法功能發(fā)揮作用的基本步驟：首先，母親接收并吸收嬰兒在幻想中投射給她的自體、客體、情感和未處理的感官經(jīng)驗(yàn)中那些難以忍受的部分；其次，為了能夠思考和理解它們，母親必須忍受這些投射對其精神和身體所產(chǎn)生的直接影響，拜昂將這一過程稱為轉(zhuǎn)化（transformation）；接下來，嬰兒的經(jīng)驗(yàn)在母親的心理上被轉(zhuǎn)化，并成為她自己的思想，母親必須逐漸將這些東西以一種被消毒和被消化的形式返還給嬰兒，同時展現(xiàn)出她對待嬰兒的態(tài)度和方式。在精神分析實(shí)踐中，拜昂把最后這個過程稱為“公布”（publication），也就是我們通常所說的解釋。
拜昂指出，分析師要想知道自己是否已經(jīng)對患者的癥狀給出了真實(shí)的解釋，關(guān)鍵是要看這種解釋是否描述了那些對分析師來說是明顯的，而對患者而言是未注意到的現(xiàn)象。患者之所以會出現(xiàn)這些問題，主要是因?yàn)樗麄內(nèi)狈χX力，被自己的潛意識妄想控制，不具備識別需要加以解釋的問題的能力。分析師可以利用自己的阿爾法功能將患者投射的貝塔元素從妄想轉(zhuǎn)變?yōu)閱渭兊耐胂笳魑?，即能夠?qū)χM(jìn)行理智思考的東西。當(dāng)然，拜昂所說的分析師的解釋本質(zhì)上并不是給予患者情緒體驗(yàn)，而是使他能夠獲得一些他以前完全不能體驗(yàn)的東西。因此，分析師的作用主要是接受患者的貝塔元素，將它們轉(zhuǎn)換成可以理解和體驗(yàn)的形式。至于患者是否確實(shí)思考、體驗(yàn)或夢到了這些內(nèi)容則超出了分析師的能力，分析師主要依靠患者這樣的傾向來判斷。
在正常發(fā)展中，嬰兒內(nèi)射母親的不同部分，同時會將母親的容納功能作為部分客體內(nèi)射。容納功能的內(nèi)射增加了嬰兒的忍耐力，使他能夠等待和忍受諸如缺少乳房這樣的挫折，進(jìn)而使無乳房發(fā)展為能夠被容納功能加工的阿爾法元素。拜昂認(rèn)為，精神分析治療活動至少部分地依賴于患者被分析師容納的程度，有效的分析應(yīng)該不僅有助于患者忍受當(dāng)前的心理狀態(tài)，而且還要有助于他在沒有外部客體幫助的情況下更好地忍受未來可能出現(xiàn)的心理狀態(tài)。這樣，“容忍挫折的能力使心理發(fā)展出思考這一手段，借助它的幫助，被人忍受的挫折本身變得更加可以忍受。”（ Bion，1962b，p. 309）反之，如果母親式的人物感覺遲鈍，不能發(fā)揮容納功能并實(shí)際修正嬰兒或患者的焦慮，那么她就會極大地挫傷嬰兒或患者利用思考過程處理其環(huán)境的最初嘗試。換句話說，當(dāng)“嬰兒未成熟的意識與母親幻想之間通過投射性認(rèn)同而發(fā)生的相互作用出現(xiàn)崩塌”時（Bion，1962b，p. 309），思想和思考的正常發(fā)展就會受到長期嚴(yán)重的影響。在這種情況下，“因母親的幻想能力的破壞而留下的未完成的任務(wù)就強(qiáng)加給了［嬰兒］未成熟的意識”（ Bion，1962b，p. 310），這種創(chuàng)傷可能會嚴(yán)重破壞認(rèn)知發(fā)展和阿爾法功能的發(fā)展。
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