大腦通常被描述得“像肌肉一樣”，鍛煉肌肉對大腦灰質(zhì)有好處?？茖W發(fā)現(xiàn)，跑步者的興奮和瑜伽者的寧靜都對大腦有深遠的影響，特定的體育運動可以明顯地以精準地方式改變大腦的結(jié)構(gòu)。
規(guī)律性的有氧運動，如快走、慢跑、游水、蹬車、瑜伽等較好，此外具有必定技巧性的雜亂運動，如爵士舞、拉丁舞、球類運動等需求依靠身體多個部位協(xié)調(diào)一致，有助于訓練大腦的操控力和指揮力。
動物研討顯現(xiàn)，經(jīng)常運動的老鼠腦安排內(nèi)5-羥色胺(5-HT)、多巴胺(DA)和去甲腎上腺素(NA)等化學物質(zhì)的水平明顯增高，而它們被公認是天然的抗抑郁、抗焦慮藥物。其中運動讓大腦產(chǎn)生一種名為腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（Brain-derived neurotrophic factor, 簡稱BDNF）的遞質(zhì)。
如果說神經(jīng)遞質(zhì)執(zhí)行信息傳遞，而象BDNF則建立和保養(yǎng)神經(jīng)細胞回路，即大腦的自身結(jié)構(gòu)。經(jīng)證實，BDNF存在于顳葉內(nèi)側(cè)海馬區(qū)中，而海馬是和學習記憶相關的重要腦區(qū)。
哥倫比亞神經(jīng)科學家克.坎德爾（Eric Kandel）有一項關于神經(jīng)可塑性的研究，贏得了2000年的諾貝爾獎。他的發(fā)現(xiàn)就是，不斷重復激活和練習，會讓突觸自發(fā)腫脹，建立更強的聯(lián)系。
一個神經(jīng)細胞就象是一棵樹，突觸就是樹上的分叉，最終樹干會長出新的分支，會出現(xiàn)更多的突觸來鞏固相關間的聯(lián)系。這種機制就是突觸可塑性（synaptic plasticity）。也就是說，通過不斷的學習和鍛煉，我們的大腦會發(fā)生結(jié)構(gòu)的改變，細胞之間會出現(xiàn)新的聯(lián)系，我們的大腦會長大。而BDNF在神經(jīng)可塑性方面起到了重要作用，可以把它稱之為“腦細胞肥料”。
老年人能運動嗎？
提升平衡、協(xié)調(diào)和敏捷的體育鍛煉對老年人的大腦結(jié)構(gòu)和認知功能有明確的影響。跳舞可以對衰老的大腦起到修復作用，每周一小時的跳舞，持續(xù)6個月，并不能對老年人的有氧工作能力起到什么作用，但是身體和社交的刺激可以促進他們的認知能力。
老年人運動意味著延緩神經(jīng)細胞的死亡，并幫助大腦建立更多的聯(lián)系，來對抗由于神經(jīng)細胞的死亡而減少的突觸聯(lián)系。
很多動物實驗提示，運動能夠增加海馬體積，能促進老鼠海馬神經(jīng)細胞的新生，增加海馬新生細胞的數(shù)量。運動能促進記憶力。還能強健心血管功能，改善情緒，對抗壓力。
防止過多、過量或充溢爆發(fā)力的劇烈運動，如50或100米的短跑，由于這類運動會使肌肉的需氧量急速添加，然后削減大腦血流，使大腦處于相對缺氧的狀況，影響其正常功用。
老年人做什么運動？
規(guī)律性的有氧運動，如快走、慢跑、游水、蹬車、瑜伽等較好，此外具有必定技巧性的雜亂運動，如爵士舞、拉丁舞、球類運動等需求依靠身體多個部位協(xié)調(diào)一致，有助于訓練大腦的操控力和指揮力。運動健腦是重要的，但人類社會正使我們逐漸失去了運動的天性。我們?nèi)祟惖幕?，生來就是為運動而存在的。久坐不動的生活方式已經(jīng)成為我們長期生存的最大威脅。在美國，65%以上的成年人體重超標，在這些人中間有10%的人患有2型糖尿病。這個現(xiàn)象在中國也非常嚴重。
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