北大的畢業(yè)生先是有人賣豬肉，又被報道有人在賣糖葫蘆，加之如今大學(xué)生就業(yè)困難，薪水就短期的平均水平而言似乎也呈走低的趨勢，可能很多青年學(xué)子會在心里問自己，是否還要上大學(xué)呢？要回答這個問題，就要明白我們?yōu)槭裁匆洗髮W(xué)。
上大學(xué)是一種投資行為還是一種消費行為呢？上大學(xué)首先是一種投資行為。家庭或個人對一個人在教育或培訓(xùn)方面的支出可以理解為一種投資行為，這種投資與我們在實際經(jīng)濟活動中的投資不同之處在于它并沒有形成有形資產(chǎn)，而是形成了人力資本這種無形資產(chǎn)，人力資本和品牌、機器設(shè)備這些無形或有形資產(chǎn)一樣，能夠為它的所有者帶來收入，這就是為什么只要條件許可，人們在絕大多數(shù)情況下會不假思索地選擇去接受大學(xué)教育，因為人們發(fā)現(xiàn)，接受大學(xué)教育以后，可以帶來一個較高的收入。
當(dāng)然我們這里說的是廣義的收入，不僅僅包括工資水平和福利水平，還包括好的生活居住環(huán)境、好的工作環(huán)境、好的人文環(huán)境、較高的社會地位、良好的發(fā)展空間等等。所以，對人本身進行投資，就猶如選擇了一項利率很高的無期存款形式，雖然本金永遠(yuǎn)無法取出，但在其所有者的整個生命周期里可以源源不斷地為其帶來收益。
研究顯示，一個人接受教育的時間長度與其一生的總收入之間存在顯著的正相關(guān)關(guān)系，也就是說，一個人接受的教育時間越長，他在一生中賺的錢也越多。注意，我們說的是一個人一生的總收入，不是某個特定的人生階段的收入水平，許多人在年輕時都會經(jīng)歷一個低薪乃至失業(yè)的艱難歲月；我們說的是平均水平，不適用于具體的人，就如在商業(yè)領(lǐng)域的投資有失敗一樣，在教育領(lǐng)域的投資同樣有徹底失敗的，不同的是在正常情況下后者徹底失敗的概率極低，大多數(shù)人都能夠從對教育活動的投資中受益，所以，大學(xué)生失業(yè)才會成為新聞。
我們通過投資于教育所形成的人力資本大體上可以分為兩類，這兩類資本最大的區(qū)別在“資產(chǎn)的專用性”不同。比如，有一類人，學(xué)習(xí)了英語的語言技能，對于閱讀日文書籍幫助極小，學(xué)習(xí)了舞蹈技能對于軟件設(shè)計幫助也不大，術(shù)業(yè)有專攻，尤其在今天這樣一個社會分工日益細(xì)化的時代里，人們在很年輕的時候就接受很專業(yè)化的訓(xùn)練以積累這種專用性很明顯的資本。另外一類人專用性較弱，屬于通用性明顯的資產(chǎn)，比如，通過接受大學(xué)教育所形成的學(xué)習(xí)能力、思維方法、思考能力等。這就是為什么盡管多數(shù)大學(xué)生在畢業(yè)后并不從事與本專業(yè)直接相關(guān)的工作，但在多數(shù)情況下仍然能夠表現(xiàn)出較高的工作效率，能夠獲得較高收入的原因之一。
我們在人力市場上觀察到，在雇主對求職者的工作能力和工作效率等信息缺乏了解的情況下，不通過實習(xí)觀察這樣的途徑也能夠做出招聘的決策，那么雇主是如何做出這類決策的呢？
雇主一般會把能夠考上大學(xué)、上好大學(xué)看作是學(xué)習(xí)能力較強的體現(xiàn)，而學(xué)習(xí)能力與工作效率存在著正相關(guān)的關(guān)系，所以，就一般情況而言，學(xué)習(xí)能力與工作效率存在著正相關(guān)的關(guān)系，這就是經(jīng)濟學(xué)中的信號理論。信號理論說明了為什么在不了解應(yīng)聘者實際情況的前提下，雇主選擇大學(xué)生甚于高中生，愿意雇用北大、清華的畢業(yè)生甚于普通院校的畢業(yè)生。所以，人們愿意為上大學(xué)，上好大學(xué)投資。這在西方也常常被稱作“購買”一個“昂貴的標(biāo)簽”。這也是為什么名牌大學(xué)的大學(xué)生失業(yè)更易成為新聞的原因。
接受教育除了是一種投資行為，還是一種消費行為，能夠獲得體會大學(xué)生活的機會也是許多人選擇上大學(xué)的動機，有些大學(xué)生畢業(yè)后由于留戀大學(xué)的生活而選擇讀研，以便能夠繼續(xù)留在大學(xué)校園，甚至愿意為此而推遲就業(yè)。國外的統(tǒng)計研究表明，文科畢業(yè)生就平均情況而言在整個職業(yè)生涯中掙的錢不如沒有上大學(xué)直接工作的人掙得多。
就我國的教育機構(gòu)而言，最主要的問題是教育資源的利用效率較低，相對于我國平均收入水平而言的受教育成本過于昂貴，這個效率低可以理解為教育投資者的投資收益率較低，由于我國教育體制、師資等方面的問題，在付出了巨大的時間（機會）成本、直接的經(jīng)濟成本、心理成本以后，形成的人力資本很少，這并不一定意味著學(xué)不到知識，而常常意味著學(xué)不到有用的知識，只是無用的“垃圾理論”，這些知識因為不能夠為擁有者帶來收入，所以，不把它稱為一種資本。此外，還有專業(yè)設(shè)置與市場需求不協(xié)調(diào)的問題，錯誤的專業(yè)設(shè)置同樣會大大降低教育資源的使用效率，會引起“結(jié)構(gòu)性”失業(yè)。
我們還要上大學(xué)嗎？從投資的角度看，隨著大學(xué)連年的擴招，勞動力市場上對大學(xué)生供求狀況的改變，大學(xué)教育收回投資的時間越來越長，年投資收益率越來越低，大學(xué)畢業(yè)生為了能夠盡快收回投資，會花費很長時間尋找滿意的工作，不愿輕易接受薪水低的工作。解決的辦法，一方面是降低由受教育者家庭或個人承擔(dān)的那部分教育成本，不把受教育成本降下來，就不能避免一個發(fā)展中國家大學(xué)生過剩的問題。經(jīng)濟學(xué)的理論告訴我們，不僅受教育者本人會從教育投資中獲益，整個社會都會從中受益，如從他的發(fā)明創(chuàng)造、良好的品行中受益，這就是經(jīng)濟學(xué)中所說的“外部性”，所以，世界各國都沒有把教育看作是完全的私人物品，而是普遍把基礎(chǔ)教育看作是公共物品，實行免費教育，把本科教育看作是準(zhǔn)公共物品，由受教育者和政府來共同安排教育支出。
另一方面是提高教育結(jié)構(gòu)的效率。不要總以為效率的提高、學(xué)費的降低是錢的問題，首要的是體制問題。我們的政府機關(guān)可以為購買豪華公務(wù)轎車、豪華辦公設(shè)施安排那么多的預(yù)算，辦教育怎么就沒有錢了呢？
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