??求 生
公元73年，一個(gè)大漠的秋夜，這天晚上，天空聚滿了云彩，月亮在云后隱匿著身形，北風(fēng)順著沙脊呼呼作響，剛好掩蓋了一隊(duì)夜行士兵的蹤跡。這一隊(duì)有三十來人，他們借著夜色，悄悄地走近匈奴使者的牙帳，然后迅速散作了五個(gè)小隊(duì)。其中一個(gè)小隊(duì)潛入馬廄，解開韁繩，將草料點(diǎn)燃，受到火焰驚嚇的馬匹四散而逃。與此同時(shí)，另外三個(gè)小隊(duì)迅速?zèng)_進(jìn)不同的牙帳，開始斬殺睡夢(mèng)中的匈奴人，尖叫聲立時(shí)在大漠中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳播開去。最后一個(gè)小隊(duì)配有弓箭，守在門口，專門射殺從牙帳里跑出來殘兵。不到半晌功夫，牙帳周圍又恢復(fù)了平靜，士兵們押出來一名渾身鮮血的匈奴首領(lǐng)，來到一名燕頭虎頸的中年人面前，問到：“司馬，這個(gè)人如何處置？”這個(gè)中年人叫班超，在火把的映襯下，殺意在他眼中一閃，他堅(jiān)定地說到：“殺了吧，把頭顱拿給鄯善王，如果我們今晚不動(dòng)手，那么明天死的就是我們?！边@是班超來到西域打拼的第十個(gè)年頭，也是最危險(xiǎn)的一次。
宋代詩人陸游詩中評(píng)價(jià)班超，一個(gè)“覓”字，道出了班超經(jīng)營(yíng)西域的原因。“馮唐易老，李廣難封”則描述了馮唐和李廣不得封侯的辛酸和苦楚，“勸君莫話封侯事，一將功成萬骨枯”、“請(qǐng)君直上凌煙閣，若個(gè)書生萬戶侯”等等唐代的詩句中，不難看出人們將封侯視作極高的榮譽(yù)，讓無數(shù)人趨之若鶩，那么封侯，究竟有什么吸引力呢？
人類文明進(jìn)入階級(jí)社會(huì)的組織階段以后，統(tǒng)治者為了區(qū)分與被統(tǒng)治者，人為地構(gòu)建出不同的社會(huì)等級(jí)，表明統(tǒng)治者高人一等，以鞏固自己的統(tǒng)治，強(qiáng)化社會(huì)結(jié)構(gòu)。最初，這樣的思想是以神話的方式來滲透，比如印度社會(huì)中最高等級(jí)的婆羅門，據(jù)說就是由造物主的頭構(gòu)成，而作為奴隸階級(jí)的吠舍，卻是由造物主的腳趾頭構(gòu)成；希臘人則認(rèn)為，貴族是由黃金和鉆石形成，而奴隸是由黑鐵變來；中國古代的神話中，女媧造人時(shí)，最先捏出的人形是貴族，最后用樹枝灑下的泥漿變成的人則是奴隸。隨著社會(huì)的發(fā)展，神話的權(quán)威在逐漸降低，社會(huì)需要更多的認(rèn)為加成來鞏固階級(jí)的權(quán)威，于是出現(xiàn)的爵位制度。
在武王伐紂成功之后，分封了七十一個(gè)諸侯，共有公、侯、伯、子、男五個(gè)等級(jí)，其中姬姓三十六國，姜姓五國，媯姓四國，子姓四國，嬴姓八國，以及風(fēng)姓、羋姓等，往后每一代周天子陸續(xù)分封，但姬姓國始終占據(jù)絕大多數(shù)，周天子要保證在這片土地上姬姓永遠(yuǎn)是主人。從上而下，在各個(gè)諸侯國中，首先也是分封自己的同姓，分封的諸侯和大夫們有自己的食邑、土地、奴隸和軍隊(duì)，封主本人在封地上有絕對(duì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，不僅衣食無憂，而且如果妥善經(jīng)營(yíng)，幾代之后，就是一股不可小覷的力量。久而久之，不同的階級(jí)就固定下來了，下層的有識(shí)之士要想實(shí)現(xiàn)抱負(fù)，不僅得借助封主的力量，而且異常困難，同時(shí)高層的貴族們無所事事，能力也逐漸退化，國家交到這些“肉食者”手中是一件很危險(xiǎn)的事情。因此統(tǒng)治者們不得不從底層的人士中提拔一些有才干的人起來共同治理國家。這就會(huì)打破原有的社會(huì)結(jié)構(gòu)，開始了“高岸為谷，深谷為陵”的時(shí)代。但是完全沒有根基的士人即使掌權(quán)，土地、財(cái)物、軍隊(duì)都控制在貴族的手里，他們往往會(huì)被掣肘，自己的主張無法實(shí)施不說，還會(huì)導(dǎo)致雙方矛盾以及自身的危險(xiǎn)。比如魯國的孔子，擔(dān)任國相期間，施政遭遇魯國實(shí)權(quán)貴族三桓抵制，最終丟官，還被迫離開魯國；還有吳起，在魏國擔(dān)任河西守將時(shí)，奪取了秦國的函谷關(guān)以及河西的土地，依然被權(quán)臣設(shè)計(jì)趕走，后來吳起到楚國擔(dān)任令尹，大戰(zhàn)中原，南破百越，使三晉不敢南向，為楚國擴(kuò)地千里，但是在楚悼王死后，吳起立即被權(quán)臣誅殺。強(qiáng)如以上兩人，尚不能打破階級(jí)藩籬，更遑論其他人了，這種格局，直到商鞅出現(xiàn)，才逐漸打破。商鞅在秦孝公的全力支持下變法，其中設(shè)立的爵位制度打破了貴族對(duì)于爵位的壟斷:秦法規(guī)定，一、非立功不得授爵，全國人民都可以耕戰(zhàn)之功封爵，比如在戰(zhàn)場(chǎng)上斬首五級(jí)可封為造士爵。這使底層士人看到了上升的階梯，也使貴族需要自己奮斗爵位。二、爵位、封地和治權(quán)分離，由國家指派郡守治理封地，封君只能獲得封地的賦稅，不能組建私人的軍隊(duì)，封主也不能拆遷封地人民為自己征戰(zhàn)，如蜀地的封君是嬴暉而太守卻是治水的李冰。這樣權(quán)力集中與君主，即使是高爵顯貴也無法動(dòng)搖國家政權(quán)，只是一種地位和榮耀的象征，同時(shí)兼有經(jīng)濟(jì)利益。
但是這種制度也有缺陷，就是“秦一天下，子弟為匹夫”，沒有分封宗族，同時(shí)秦人統(tǒng)一六國又太過迅速，原來的六國貴族并未全部身死，收回了他們本來有的權(quán)力，他們必然滿懷怨憤。到秦二世時(shí)，朝政腐敗，六國貴族就趁機(jī)作亂，沒有血親宗室的拱衛(wèi)，戰(zhàn)亂一起，國家就迅速地分崩離析了。作亂的主力是楚人，他們?cè)瓉淼姆址庵谱顬槔喂蹋虼藢?duì)于封地治權(quán)的渴望也最為強(qiáng)烈，比如項(xiàng)羽入咸陽之后自稱西楚霸王，然后分封各王，后來的韓信也趁劉邦被圍滎陽之時(shí)，要挾劉邦封他為齊王。劉邦在建立漢朝之初不得不封了許多的王，但是他也深知，一域之內(nèi)太多的王存在很是問題，因此他建國后迅速以各種理由翦滅了所有的異姓王，并將“非劉氏不能稱王”作為一項(xiàng)基本國策，但是“漢承秦制”，他又保留了很多秦朝封爵的制度，這樣既凸顯了劉氏宗親的顯赫地位，又為下層人士的上升保留了渠道。王爵之下的侯爵，就成為漢代普通人追求榮譽(yù)的頂峰了。
在漢代，想要封侯，有這幾個(gè)渠道:一、外戚，也就是皇后或者太后的娘家人，漢代政治以強(qiáng)化中央，削弱敵方為主，于是讓皇帝的血親、姻親等盡可能多地身居高位，宗親可以封王，外戚也就只能封侯了，比如舞陽侯樊噲，魏其侯竇嬰等，這個(gè)也挑出身，一般人不容易做到。二、謀劃與軍功，即文武兩條路，謀劃的功勞考核，無法量化，只能由君主評(píng)定，因此異常艱難，漢代開國功臣里只有蕭何、張良、陳平三人，漢武帝時(shí)期共封侯八十九人，軍功封侯者五十三人，外戚及降者封侯二十九人，其他封侯七人，其中以謀劃封侯者僅有丞相公孫弘一人。漢代規(guī)定，以軍功封侯，首先須是一軍之將，其次要在重大戰(zhàn)斗中取勝，最后在獲勝的情況下，本部士兵傷亡不得超過殺敵數(shù)量，條件雖然苛刻，但是比起謀劃來說，卻是更易操作。
西漢時(shí)期有兩次大戰(zhàn)：一是周亞夫平定七國之亂，二是和匈奴近一個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)。但是在班超所在的東漢中期，國內(nèi)無動(dòng)亂，匈奴也早被打得“漠南無王庭”，想要軍功封侯，只能走得更遠(yuǎn)，去到混亂的西域，去尋覓立功封侯的機(jī)會(huì)，那么西域，在人們的眼中，究竟是怎樣的所在呢？
西 域
在漢代以前，西域在人們的印象中都只是一個(gè)模糊的概念，表達(dá)的是在河西走廊以西的廣大地方。那究竟遠(yuǎn)到什么程度?《山海經(jīng)》上記載說極西的地方有一座大山，名叫昆侖，在西海（青海湖）之南，流沙之濱，赤水（塔里木河）之后，黑水之前，山里住著神仙，名叫西王母。雖然《山海經(jīng)》多神怪詭異之說，但是記載昆侖山的位置卻基本和實(shí)際相符，《新唐書》說堯身涉流沙，見西王母；《爾雅》也以西王母為西方大荒之神；《淮南子》也說西王母在流沙之濱，那么證明先秦的人們應(yīng)該已經(jīng)到過昆侖山腳下，這個(gè)地方當(dāng)時(shí)仍然是母系氏族的社會(huì)形態(tài)，所以形成了一個(gè)比較模糊的西域概念，即是在西邊極遠(yuǎn)的區(qū)域。雖然那時(shí)中原的人們偶爾到過西域，但是并未對(duì)西域產(chǎn)生很深遠(yuǎn)的影響，西域處于華夏文明、兩河文明、印度文明和吐火羅文明之間，以自己獨(dú)特的方式發(fā)展著，并且形成了很多的國家。到這里的外來者先是月氏人，他們?cè)诠?000年左右被兩河流域的蘇美爾人打敗，被迫遷徙而來，他們?cè)谒锬九璧剡吘壍木G洲建立了自己的國家。相比于其他的西域部落，月氏人的文明更加先進(jìn)，玉器和兵器的制作更是精美，因此勢(shì)力不斷擴(kuò)大，占有了如今新疆的大部分，而且他們不斷東進(jìn)，國土甚至一度延伸到了祁連山腳下的河西走廊一帶。春秋時(shí)期，月氏人開始和中原貿(mào)易，《管子》記載禺氏人（就是月氏）在八千里之外，有高級(jí)玉器。戰(zhàn)國時(shí)期，月氏達(dá)到極盛，統(tǒng)轄的部落擴(kuò)展到了青海湖一帶，“控弦十余萬”，使匈奴單于都只有將長(zhǎng)子冒頓送到月氏作為人質(zhì)。盛極而衰，冒頓從月氏逃回，繼任匈奴單于之后，勵(lì)精圖治，匈奴迅速強(qiáng)盛，一戰(zhàn)便擊潰月氏，并大肆屠殺月氏人。幸存的月氏人少部分南逃到青海一帶，建立了小月氏，大部分再次向西遷徙，順著來路回到伊犁河谷和伊塞克湖沿岸，再次建立了月氏國，后稱大月氏，雖然不復(fù)盛況，但他們倚靠帕米爾高原，勉強(qiáng)與匈奴形成了均勢(shì)。漢武帝時(shí)，想要聯(lián)合月氏夾擊匈奴，就派遣張騫西行尋找月氏，神秘的西域才逐漸顯露出來。從敦煌繼續(xù)西行，分出了兩條路，北路出玉門關(guān)，沿天山南麓，塔里木盆地北部，南路從陽關(guān)出，沿塔里木盆地南部，昆侖山北麓，兩條路都最后匯合于帕米爾高原，到達(dá)月氏。這兩條路所環(huán)繞的區(qū)域，就是漢代所了解的西域，西域有大大小小近四十個(gè)國家，這些國家大多集中在南北兩條路的周圍，當(dāng)然也有極少數(shù)的國家存在于沙漠之中，比如精絕國。北路有蒲類、車師、焉耆、龜茲、姑墨、烏孫、大宛等二十余個(gè)國家，最大的國家是烏孫。烏孫是突厥人的祖先，烏孫的阿史那姓氏就是隋唐時(shí)期突厥王族的姓氏。烏孫最初生活在敦煌和祁連山一帶，在月氏人擴(kuò)張時(shí)，他們不幸戰(zhàn)敗，烏孫王也被月氏所殺。匈奴冒頓單于收養(yǎng)了烏孫王子，并且扶持他成為國王，于是烏孫與匈奴結(jié)盟，共同打敗了月氏，在一路驅(qū)趕月氏人的同時(shí)，烏孫人發(fā)現(xiàn)了伊犁河上游河谷地帶水草豐盈，物產(chǎn)多樣，于是舉族遷移到這里建國，逐漸成為北路乃至西域最大的國家。烏孫在鼎盛時(shí)期人口約有63萬之多，軍隊(duì)約有5萬人左右，雖然與月氏鄰近，但是月氏人是高鼻多須得中亞白色人種，而烏孫則是屬于蒙古高原的黃色人種，兩國涇渭分明。北路還有大國龜茲，在塔里木河中游一帶，居于絲綢之路的要道，這里土地肥沃，物產(chǎn)豐富，尤其盛產(chǎn)糧食，還有鉛礦等礦藏，龜茲人經(jīng)商居多，多與匈奴、安息等國貿(mào)易往來，人口十萬余，軍隊(duì)就有近一萬，在北路僅次于烏孫。南路有鄯善、且莫、于闐、莎車等十多個(gè)國家，相比于北路，南路氣候、水源等自然條件更為惡劣，因此這里的國家規(guī)模小一些，最大的就是鄯善國，極盛時(shí)人口接近4萬，軍隊(duì)約有6000人，它還有一個(gè)更為熟悉的名字是樓蘭。鄯善國在菖蒲海一帶，即是今天的羅布泊周圍，這里地方貧瘠，出產(chǎn)農(nóng)作物不多，但是礦藏豐富，尤其盛產(chǎn)玉和鐵。這些西域的國家雖然稱之為國，然而除了幾個(gè)大國有兩到三個(gè)城池之外，絕大多數(shù)國家都僅有一城，甚至像山國這樣的小國連城池也沒有，只有一個(gè)村舍。這些國家的人們逐水草而居，以己所有，易己所無，因此國家之間交流特別頻繁，各自習(xí)俗也大同小異。他們這些國家國土面積小，軍隊(duì)少，遇到外部的侵略力量時(shí)很容易被擊敗甚至滅國，所以為了生存，只能根據(jù)自己國家的實(shí)際情況，依附于較為強(qiáng)大的勢(shì)力，北路各國常常以烏孫為首腦，南路則多以鄯善為領(lǐng)導(dǎo)，同時(shí)也喜歡相互聯(lián)合，一榮俱榮，一損俱損。班超來到西域時(shí)，距離張騫鑿空西域已經(jīng)過去了一個(gè)多世紀(jì)，漢人對(duì)于西域的了解更為詳細(xì)，當(dāng)然，也更清楚在西域?qū)⒁媾R的危險(xiǎn)。匈 奴
在中國古代神話時(shí)期，炎帝和黃帝生活在中原，就是今天的河南一帶，那時(shí)的邊患來自蚩尤；在大禹時(shí)代，疆域更廣，邊患來自于西部的三苗；到了有史可載的周代，國土擴(kuò)大到寶雞以西，長(zhǎng)江以南，代縣以北，東至于海，那時(shí)北方有鬼方、獫狁，東邊有東夷，西方有戎狄，南方有百越；春秋戰(zhàn)國時(shí)期，西方的義渠、巴、蜀、苴等國被秦國吞并，東方淮夷、東夷被齊國翦滅，楚國鯨吞了西南九夷、百濮、揚(yáng)越等，趙武靈王與燕昭王則驅(qū)逐了東胡、林胡、樓煩等。在不斷擴(kuò)大的版圖中，東方和南方都以大海為界，西方又有高山、流沙阻攔，只有北方是一片廣闊的平原，水草豐盈，有著極大的戰(zhàn)略回旋余地，北方的邊患往往不能根除，所以趙、秦、燕三國筑長(zhǎng)城防御，秦長(zhǎng)城從臨洮到榆中河上，趙長(zhǎng)城從代郡經(jīng)陰山至高闕，燕長(zhǎng)城自造陽沿燕山至滿藩汗，秦統(tǒng)一之后雖然連接了三國的長(zhǎng)城，但是幾千里的國境線，總會(huì)有空隙。自戰(zhàn)國后期開始，中原的威脅就主要來自北方了。匈奴，就是這是北方的主要邊患，史書記載說匈奴先祖是夏后氏之苗裔，商湯伐夏桀成功之后，夏后氏部落中的一支在首領(lǐng)淳維的帶領(lǐng)下跑到北邊，隨畜遷移，逐漸形成很多部落。后來武王伐紂，匈奴曾經(jīng)前來進(jìn)貢，周王稱之為荒服，也就是荒遠(yuǎn)地方的臣服之人。周穆王時(shí)，去北邊打獵，獵取了四狼四鹿，破壞了游牧部落的規(guī)則，匈奴便不再來進(jìn)貢了。之后被趙武靈王打敗的林胡、樓煩等北逃之后，也并入了匈奴，于是匈奴越發(fā)強(qiáng)盛。匈奴是由許多部落混合組成的混合政體，但同時(shí)又保留了統(tǒng)治者血統(tǒng)的純正，并且相比于其他游牧民族，匈奴有著更為嚴(yán)密的社會(huì)組織。匈奴的首領(lǐng)稱為單于，是廣大、天然的意思。單于之下有左右賢王，左賢王多由太子擔(dān)任，右賢王則常由單于的親兄弟擔(dān)任，以保證繼承者的血統(tǒng)純正，再以下有左右谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當(dāng)戶等。匈奴對(duì)比于一般的部落，組織更加完善，有著更強(qiáng)的凝聚力，同時(shí)又保持了游牧民族的剽悍作風(fēng)。匈奴的小孩7歲就被教射獵飛鳥走鼠，12歲就開始獵狐，成年之后經(jīng)過簡(jiǎn)單的作戰(zhàn)訓(xùn)練就可以成為騎兵。匈奴的迅猛發(fā)展和秦國的一統(tǒng)天下幾乎是同一時(shí)間，冒頓單于也經(jīng)歷了與秦王嬴政近乎相同的故事。原本匈奴的西邊月氏，東邊東胡，都是很強(qiáng)的敵手，匈奴在夾縫之中，不得不向兩股勢(shì)力低頭。匈奴頭曼單于把王子冒頓送到月氏作為人質(zhì)，以求和平，冒頓趁月氏人不備，逃回匈奴，并奪取了單于之位。冒頓即位后，厲兵秣馬，整合國力，此時(shí)東胡被燕昭王驅(qū)逐，西遷想占領(lǐng)匈奴的土地，冒頓即趁東胡新敗，一舉滅掉東胡，得到了東胡的土地、民眾和畜產(chǎn)；接著，冒頓又向西攻伐月氏，逼迫月氏舉族西遷，隨即占有了月氏的土地；然后又南下吞并了被趙國大將李牧驅(qū)逐的林胡、樓煩等小股部落，成為了橫亙?cè)谥性辈康木薮笸{。秦國為防范匈奴，一統(tǒng)六國之時(shí)，派蒙恬駐扎二十萬大軍在九原、云中，形成對(duì)峙，可是秦國隨即崩潰，蒙恬被賜死，二十萬大軍隨即內(nèi)遷。冒頓當(dāng)然不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)，他出兵代郡、云中郡，勢(shì)力直指河套平原，這時(shí)中原楚漢相爭(zhēng)，沒有精力關(guān)注北方，等到劉邦建立漢朝，騰出手來處理邊患時(shí)，已經(jīng)來不及了。河套地區(qū)，指黃河“幾”字彎內(nèi)靠近北部的區(qū)域，這里地勢(shì)平坦，水源豐富，是塞上難得的富饒之地，并且從這里出兵中原，沒有黃河天險(xiǎn)，騎兵可以直達(dá)長(zhǎng)安。對(duì)于劉邦與他剛剛建立的漢王朝而言，就是一把懸在頭上的利劍，劉邦曾親自出兵收回河套，可是匈奴遠(yuǎn)非一般部落可比，劉邦兵敗白登山，本人也差點(diǎn)成為俘虜。這一戰(zhàn)讓中原震驚，因?yàn)樽鳛橛文恋男倥?，不再僅僅是邊患，更是已經(jīng)對(duì)中原的根本產(chǎn)生了威脅。從此漢朝對(duì)外的政策變?yōu)榱撕陀H，一方面希望以金錢和女人換來和平發(fā)展的時(shí)間，另一方面又希望向匈奴輸出農(nóng)耕文明的生活方式以分化匈奴各階層。這樣的政策持續(xù)了近半個(gè)世紀(jì)，匈奴雖然時(shí)常劫掠邊境的城市，但是沒有發(fā)生大戰(zhàn)，直到馬邑之謀出現(xiàn)。漢武帝時(shí)期，國內(nèi)財(cái)富已經(jīng)充盈，軍隊(duì)也訓(xùn)練有素，于是暗中在馬邑設(shè)伏，誘因匈奴大軍前來，然后聚殲。此時(shí)匈奴的伊稚斜單于洞悉了漢朝的意圖，沒有上當(dāng)，并且非常憤怒，漢匈之間的和平被打破，開始了近三個(gè)世紀(jì)的大戰(zhàn)。大戰(zhàn)分為三個(gè)階段：從馬邑之謀開始到霍去病封狼居胥山為第一階段，這個(gè)階段戰(zhàn)斗規(guī)模大，戰(zhàn)斗發(fā)生頻繁，戰(zhàn)場(chǎng)主要集中在甘肅、寧夏、蒙古一帶。此時(shí)雙方互有攻守勝負(fù)，匈奴最開始還可以與漢朝匹敵，但是綜合國力和漢朝相差太遠(yuǎn)，最終被打敗，“匈奴遠(yuǎn)遁，漠南無王庭”，漢朝收復(fù)了河套地區(qū)，并建立朔方郡，匈奴則向北逃到蒙古高原北部建國，繼續(xù)和漢朝對(duì)抗。這一階段后，匈奴再不能對(duì)漢朝的國本造成威脅，回到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期的狀況，成為了漢朝邊境上一個(gè)偶爾寇邊的大型游牧部落；第二階段從公孫賀出九原兩千里到浮苴井到匈奴呼韓邪單于向大漢稱臣入朝，這個(gè)階段開始時(shí)匈奴雖然遠(yuǎn)遁，但志氣未衰，仍然把自己作為與漢朝對(duì)等的敵手?！懊繚h兵入匈奴，匈奴輒報(bào)償”，然而此時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模已經(jīng)日漸縮小，漢朝已經(jīng)不需要用舉國之力與匈奴對(duì)抗。從漢武帝時(shí)期貳師將軍李廣利十五萬人出朔方，到漢宣帝時(shí)五路軍馬共十萬人出五原，再到趙充國四萬步騎屯邊備虜，匈奴國力日衰，國土日蹙，內(nèi)部對(duì)與漢朝的和戰(zhàn)矛盾日益尖銳，終于導(dǎo)致諸王子爭(zhēng)位，匈奴內(nèi)部分裂。呼韓邪單于率一部分匈奴部落入關(guān)，被安置在云中一帶，其余的匈奴部落勢(shì)力更衰，他們?cè)诤繇n邪單于的兄長(zhǎng)郅支單于的領(lǐng)導(dǎo)下向西遠(yuǎn)逃，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了第三個(gè)階段。這個(gè)階段持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)，戰(zhàn)場(chǎng)主要在西域，雖然匈奴再不能對(duì)漢朝造成威脅，但是相比于西域各國仍然是異常強(qiáng)大的存在，匈奴想要聯(lián)合西域各國再次壯大自身，漢朝在西域設(shè)都護(hù)府，也要西域各國臣服，以維持與境外各國的貿(mào)易往來，西域各國就成為了漢匈之間的爭(zhēng)奪目標(biāo)。漢朝雖強(qiáng)，但相距太遠(yuǎn)，匈奴雖弱，但威脅太近，因此西域各國在漢匈之間朝秦暮楚，漢強(qiáng)則附漢，漢弱即投匈奴。從西漢到東漢，漢朝內(nèi)部政治局勢(shì)并不穩(wěn)定，外戚擅權(quán)，中間還出現(xiàn)了王莽篡漢的動(dòng)亂，漢朝無法派兵遠(yuǎn)征，對(duì)于西域的影響正在減弱。西域各國為了自身的存亡，不得不投靠匈奴，尤其是以烏孫、鄯善等大國為代表。在班超來到鄯善時(shí)，都護(hù)府幾乎已經(jīng)名存實(shí)亡，匈奴的勢(shì)力大大增強(qiáng)，匈奴的使者也同時(shí)來到了鄯善，鄯善國王已經(jīng)決定投靠匈奴，一旦鄯善投靠匈奴，那么天山南路就會(huì)被匈奴所控制，進(jìn)而影響到整個(gè)西域都可能投向匈奴。班超從鄯善國王對(duì)他們冷漠的態(tài)度中，已經(jīng)洞悉了他們將要倒向匈奴的意圖，經(jīng)過探查，班超得知了鄯善國王默許匈奴使者截殺他們的行動(dòng)，這不僅是自己一行人的生存問題，也關(guān)系著西域的大局。經(jīng) 營(yíng)
漢朝政府了解西域，從張騫出使大宛，并且鑿空西域之后。漢武帝遠(yuǎn)逐匈奴之后，開始了對(duì)西域的管控與了解，一方面是為了聯(lián)合西域各國，繼續(xù)對(duì)抗匈奴，另一方面是因?yàn)槲饔蚋鲊兄S富的物產(chǎn)，并且掌握了西域地區(qū)，可和更遠(yuǎn)的國家(如安息、月氏等)進(jìn)行貿(mào)易往來。西域各國，一開始也是各自為政，并不服從漢朝政府的管理，特別是匈奴仍然比較強(qiáng)盛的時(shí)期，比如烏孫最先是與匈奴結(jié)盟，匈奴派日逐王管理西域，日逐王在烏孫設(shè)置了都尉，借以控制西域，并且在各國征收賦稅，后來匈奴被漢朝將軍鄭吉軍隊(duì)打敗，日逐王也投降漢朝。烏孫于是主動(dòng)與漢朝結(jié)盟，迎娶了漢朝的公主，其他最先與匈奴結(jié)盟的國家也就紛紛倒向漢朝。不過也有繼續(xù)敵對(duì)的國家，比如在烏孫以西的大宛。大宛國盛產(chǎn)良馬，漢武帝愿意用等重的黃金換回馬匹，并派出使者，大宛國仗著自己國家很遠(yuǎn)，于是不但拒絕，而且還殺掉了漢朝使者。漢武帝派李廣利攻打大宛，因?yàn)榇笸饑冀凶鲑E師城，于是封號(hào)李廣利為貳師將軍，雖然路途遙遠(yuǎn)，但是李廣利最終還是攻破貳師城，帶回馬匹。西域各國看見遠(yuǎn)方的大宛都臣服于漢朝，于是基本上都與漢朝結(jié)盟，漢朝先開始在天山北路，從敦煌到輪臺(tái)，還有鹽澤（今羅布泊）一帶設(shè)置田卒與校尉，后來在漢元帝時(shí)期，南路也臣服之后，便設(shè)置校尉并護(hù)南北兩路，史稱都護(hù)，于是西域就進(jìn)入了漢朝的勢(shì)力范圍。整個(gè)西漢時(shí)期，西域各國雖然名義上隸屬漢朝，但是卻并非一直處于和平之中。各國反復(fù)無常，讓漢朝不得不時(shí)常派遣軍隊(duì)以維持秩序，但是對(duì)于個(gè)人而言，這也是一個(gè)立功封侯的好時(shí)機(jī):漢昭帝時(shí)期，龜茲、樓蘭兩國殺漢使，并與匈奴結(jié)盟，漢將傅介子出兵擊破樓蘭、龜茲，威示西域諸國，被封義陽侯；漢元帝時(shí)期，匈奴致支單于聯(lián)合康居王，侵凌烏孫、大宛等國，甘延壽與陳湯出兵千里奔襲，斬殺致支單于，平復(fù)西域亂象，后受封義成侯與繆侯，“犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”即出自陳湯之口。在王莽篡漢時(shí)期，中原亂象紛紛，西域自然也再次分裂，北路又臣服于匈奴，南路諸國大多以莎車、鄯善為領(lǐng)導(dǎo)。東漢光武帝統(tǒng)一之時(shí)，由于國內(nèi)百廢待興，也無暇經(jīng)營(yíng)西域，到漢明帝派班超入西域的時(shí)候，西域諸國和中原已經(jīng)有半個(gè)多世紀(jì)沒有聯(lián)系了，這是整整兩代人的時(shí)間。這時(shí)漢朝在西域早已不設(shè)田卒，都護(hù)府也荒廢已久，班超所能憑借的，只有三十多名手下，和半個(gè)世紀(jì)前漢朝在西域留下的聲威。每個(gè)人乘上命運(yùn)的帆船時(shí)，就只能被世間的浪花推動(dòng)著向前。當(dāng)匈奴使者人頭送到鄯善國王面前時(shí)，鄯善國王選擇了與漢朝結(jié)盟，并把王子送到長(zhǎng)安作為人質(zhì)，天山南路各小國再次紛紛投靠漢朝。畢竟?jié)h朝已經(jīng)很久不在西域經(jīng)營(yíng)，這時(shí)于闐又和龜茲同匈奴聯(lián)合，殺害了莎車王與疏勒王，意圖稱霸南路，班超再次突襲于闐，殺掉匈奴使臣，迫使于闐王降服，立疏勒王的后人即位為王，再以于闐兵馬聯(lián)合疏勒，平定莎車及其他西域各國。班超花了八年時(shí)間再次在西域建立起了秩序，并且派人與西方遠(yuǎn)處的國家進(jìn)行交流，他派遣去羅馬的使者甘英最遠(yuǎn)走到了里海一帶。漢明帝去世了，漢章帝即位，為了表彰班超功績(jī)，封他為定遠(yuǎn)侯，但漢章帝不愿意再經(jīng)營(yíng)西域，于是裁撤了西域都護(hù)，并且招班超回長(zhǎng)安，這在每個(gè)人看來，都是功成名就、衣錦榮歸之時(shí)。責(zé) 任
洛陽有一座“絲綢之路”主題公園，公園建在邙山西側(cè)，在公園里“西域都護(hù)”的廣場(chǎng)中，班超的銅像赫然立在正中，他手握詔令，大步向前，兩邊是裝束各異的西域各國人們以及他的手下護(hù)衛(wèi)，身后是長(zhǎng)幅畫卷，畫著班超在西域歲月中的種種傳奇。其中有一幅畫著:接到皇帝的詔命后，班超帶著他的手下，準(zhǔn)備離開大漠，向玉門關(guān)走去。疏勒王帶領(lǐng)大臣跪在路旁，苦苦哀求班超一行不要離開。班超也明白，在漢朝沒有任何兵馬駐扎的西域，他一旦離開，必然從回動(dòng)蕩，西域各國人民也不再有和平。在西域各國的眼中，他不僅僅是一個(gè)管理者，更是一名守護(hù)者，一個(gè)親人。班超答應(yīng)他們留了下來，守護(hù)西域的和平，然后上書皇帝陳述情況，漢章帝也表示同意，向班超派遣了一千兵馬，并設(shè)置西域長(zhǎng)史，讓班超長(zhǎng)駐西域。這一駐就是三十年，直到去世前一年，班超渾身傷病，自知命不長(zhǎng)久，才向章帝請(qǐng)求“生入玉門關(guān)”，他回到洛陽后一個(gè)月就去世了，去世后他被安葬在邙山上。人生一世，總是要有所追求，所得或多或少，地位或高或低，但是相同的是每個(gè)人都要肩負(fù)起屬于自己的一份責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。萬里封侯一份無上的榮譽(yù)，但是這份榮譽(yù)的背后，有西域各國人民的期待和信任，這更是一份沉甸甸的責(zé)任。班超所帶給西域的，不僅僅有遠(yuǎn)服萬邦的軍功，以及幾十年的和平，還有在時(shí)代的洪流中，每個(gè)人主動(dòng)或者被動(dòng)地被命運(yùn)裹挾而前時(shí)，不放棄承擔(dān)使命和責(zé)任的擔(dān)當(dāng)精神。?
