周鄭交惡之后，鄭國的國際形勢變得嚴(yán)峻起來：它跟周和南虢（guó）的關(guān)系很緊張，跟衛(wèi)國有仇，由于收留了宋國的逃亡公子馮，跟宋國的關(guān)系也說不上有多好，而宋國跟魯國又是盟國，晉國則忙于內(nèi)亂無暇他顧，在黃河中下游地區(qū)比較重要的諸侯中，唯一還有可能拉拉關(guān)系的只剩下了齊國。
可是，齊國跟鄭國之間隔著魯國、衛(wèi)國、宋國以及其他大大小小好幾個國家，鄭國又陷入了得罪了天子那么一種境地，齊國會愿意跟鄭國結(jié)盟嗎？答案是齊國很愿意——周鄭交惡的當(dāng)年（周平王五十一年，鄭莊公二十四年，魯隱公三年，前718年）十二月，鄭國和齊國在石門（今山東濟(jì)南長清區(qū)西南）結(jié)盟——我們不知道齊國為什么要這么做，我們知道的是，這是一個很重要的歷史事件，因?yàn)猷嵡f公的事業(yè)很大程度上是在齊國的配合下完成的，如果沒有這一同盟，春秋早期的歷史也許就會改寫。
石門之盟的第二年（周桓王元年，鄭莊公二十五年，魯隱公四年，前719年），衛(wèi)國發(fā)生了政變，衛(wèi)桓公的異母弟州吁（xū）弒衛(wèi)桓公自立。在這之前，州吁曾因?yàn)椤膀溕荨倍恍l(wèi)桓公罷黜，流亡到國外。在流亡期間，大概是由于臭味相投，他曾主動跟因叛亂失敗而出奔的共叔段結(jié)交?，F(xiàn)在，州吁當(dāng)上了衛(wèi)君，手里有了本錢，就想為朋友出頭了。他這個打算很精明：鄭衛(wèi)本來就有仇，如果讓段當(dāng)上鄭國國君，那就不僅報(bào)了舊仇，還得到了一個親衛(wèi)的鄭國，可謂是一舉兩得。于是州吁派使者去拉攏宋國，打算組團(tuán)收拾鄭莊公。
大概是由于威脅自己君位的公子馮住在鄭國，所以宋殤公很痛快的就答應(yīng)了州吁的請求。州吁又叫上自己的兩個鐵桿：陳國和蔡國，這年夏天，宋、衛(wèi)、陳、蔡聯(lián)兵伐鄭，“圍其東門，五日而還”。
這一仗四國沒得到什么實(shí)惠，所以到了秋天，它們又聯(lián)合了魯國卷土重來了。魯國出兵是由于宋國的請求，但魯隱公的本意卻是并不想趟這個渾水，因?yàn)樗麑Α皬s其君而虐用其民”的州吁并不感冒，可以肯定，要不是宗室大臣羽父執(zhí)意出兵，魯國一定不會參與五國伐鄭的行動。
不過，就算加上了魯國也沒有什么用，因?yàn)槲鍑?lián)軍雖然“敗鄭徒兵”，卻仍然沒能打下鄭都。幸好現(xiàn)在已經(jīng)是秋天，田里的谷子熟了，他們可以“取其禾而還”，算是沒像上次一樣白忙活一場。
鄭莊公哪是那么好惹的？第二年（周桓王二年，鄭莊公二十六年，魯隱公五年，前718年）四月，鄭軍在應(yīng)邀幫助曲沃莊伯伐翼，把晉鄂侯趕到隨（今山西晉中介休市東南）之后，趁回師的時候順便洗劫了衛(wèi)國的牧邑（地望不詳）。這時候州吁已經(jīng)被殺，新即位的衛(wèi)宣公決定報(bào)復(fù)，“以燕師伐鄭”。
這個替衛(wèi)國出頭的燕國不是當(dāng)年周武王封召公奭（shì）的那個燕國。召公的燕國是姬姓，疆域主要在今天的冀北和遼西一帶，史稱“北燕”，而這個燕國是姞（jí）姓，在今天河南新鄉(xiāng)延津縣一帶，史稱“南燕”。我們不太了解這個南燕國，也不知道它為什么要為衛(wèi)國出頭，我們知道的是，鄭莊公以祭仲、原繁、泄駕三人率主力正面相持，暗地里派曼伯和子元率偏師從背面發(fā)動進(jìn)攻，打敗了南燕軍。
九月，宋人把邾（zhū）國田里的收成給搶了。邾國本是魯國的附庸，但可能因?yàn)轸斔蝺蓢敲藝脑颍咱ト藳]向魯國求助，而是轉(zhuǎn)向宋國的仇國鄭國求助。本來收拾了衛(wèi)國就該收拾宋國了，這下機(jī)會自己找上門來，鄭莊公當(dāng)然不肯放棄，立即派兵和邾軍一起進(jìn)攻宋國，一直打進(jìn)了宋都的外城才退軍。
然后，到了當(dāng)年的冬天，宋國開始實(shí)施報(bào)復(fù)，派兵包圍了鄭國的長葛（今河南許昌長葛市北），但也僅僅只是包圍而已，并沒能取得什么實(shí)際的戰(zhàn)果。聯(lián)系到上一年連續(xù)兩次諸侯聯(lián)軍圍毆鄭國都沒能把鄭國怎么樣，可見這時的鄭國確實(shí)挺能打。
當(dāng)初，鄭邾聯(lián)軍攻入宋都外城的時候，宋國曾向盟友魯國求援。本來魯隱公都打算踐行盟約出兵救宋了，可是當(dāng)他詢問宋國使者戰(zhàn)況如何的時候，宋國使者卻沒說實(shí)話，而是告訴他敵軍離國都還有一段距離，這下惹惱了魯隱公，所以他改了主意，沒有救宋。兩國的關(guān)系出現(xiàn)了裂痕。
鄭國地處四戰(zhàn)之地，如果不是腦子有病，任誰都應(yīng)該知道跟鄰居們見一個打一個會是什么后果，所以鄭莊公肯定也不愿意四面樹敵。他機(jī)敏的抓住了魯宋隔閡的機(jī)會，開始了外交攻勢。
周桓王三年（鄭莊公二十七年，魯隱公六年，前717年）的春天，鄭莊公主動派出使者跟魯國講和。魯隱公這時正在生宋國的氣，所以就答應(yīng)了鄭國的請求。本來鄭莊公也想跟陳國修好，可是陳國仗著有宋國和衛(wèi)國撐腰，拒絕了他的好意。鄭莊公也不客氣，既然敬酒不吃那就吃罰酒吧，五月，“鄭伯侵陳”，搶了一大堆戰(zhàn)利品回來。
不過，我們不知道鄭莊公為什么選擇這個時候打陳國，因?yàn)榇藭r他的長葛還被宋人圍著呢。他為什么不去解圍，反倒有心思劫掠陳國呢？有人說其實(shí)宋國早已撤圍，所以他才沒去救援?？墒恰豆騻鳌る[公五年》和《谷梁傳·隱公五年》都說宋圍長葛是“久也”，尤其是到了這年秋天，“宋人取長葛”，長葛最終還是陷落了，所以宋已撤圍的說法很值得懷疑。
照理說這一來宋國和鄭國的仇算是結(jié)大了，按鄭莊公以往的表現(xiàn)來看，他絕不會善罷甘休。可是歷史卻總有出人意料的地方。也不知道什么原因，第二年（周桓王四年，鄭莊公二十八年，魯隱公七年，前716年）秋天，也就是把犬戎逐出岐豐之地的秦文公死去的那一年秋天，上一年還你來我往打得熱鬧的宋國和鄭國竟然也講和了。這倆這一講和，剛剛挨了揍的陳國坐不住了，趕忙也跑過來跟鄭國講和，而且不僅僅講和，還請求把女兒嫁給鄭莊公的世子忽，而鄭莊公竟然還同意了。
“伐鄭聯(lián)盟”到這時候已經(jīng)瓦解了，衛(wèi)國應(yīng)該也不會想自己跟鄭國單挑。不知道是哪一國先主動找的齊國，周桓王五年（鄭莊公二十九年，魯隱公八年，前715年）齊國出面調(diào)停。到了這年七月，宋、齊、衛(wèi)、鄭結(jié)盟，當(dāng)初宋、衛(wèi)圍攻鄭國東門、割了鄭國谷子的事到此算是翻篇了。
可是轉(zhuǎn)過年來的周桓王六年（鄭莊公三十年，魯隱公九年，前714年），剛剛到來的和平就又被打破了，原因是宋國沒履行對周王室負(fù)有的義務(wù)，所以鄭莊公“以王命討之，伐宋”。
有人說鄭莊公這個“以王命”是假傳圣旨，不過，雖然在前一年“虢（guó）公忌父始作卿士于周”，但周桓王卻并沒撤鄭莊公的職，他此時仍然是周的卿士，而且在三年前（周桓王三年，鄭莊公二十七年，魯隱公六年，前717年）。鄭莊公就曾借著救濟(jì)東周饑荒的機(jī)會朝覲過周桓王，雖然雙方關(guān)系沒得到根本改善，但多少應(yīng)該有所緩和，要說周桓王因此給鄭莊公下達(dá)了討宋的命令，也不是完全沒有可能，而鄭莊公放著“宋人取長葛”的仇不報(bào)，費(fèi)事巴拉好容易達(dá)成了宋、齊、衛(wèi)、鄭四國聯(lián)盟，看上去也不像有翻臉比翻書還快的必要，所以鄭莊公到底是不是“假命伐宋”還真有點(diǎn)不好說。
宋國和魯國這時候雖然有隔閡，但畢竟還是盟國，所以宋國本可以向魯國求援。以魯國的身份，即使由于忌憚“王命”而不能出兵相助，至少也可以從中調(diào)停一下。但宋國還在生魯國當(dāng)年沒出兵救援的氣，再加上鄭莊公這一次征伐也沒把宋國怎么樣，所以宋國就根本沒鳥魯國。人家不求你就不求你唄，可是魯隱公卻氣得不行，從此魯宋絕交，魯國也加入到討伐宋國的行列里來了。
能征慣戰(zhàn)的鄭莊公為什么這次伐宋無功而返呢？我們不知道，但估計(jì)跟“北戎侵鄭”有關(guān)。這個插曲發(fā)生在當(dāng)年的年末，鄭軍以誘敵深入之計(jì)設(shè)伏兵大敗來犯的北戎。以這種智謀和戰(zhàn)斗力，如果不是為了抵御北戎而不得不放棄伐宋，宋國恐怕很難招架，所以說，鄭莊公的無功而返可能是跟這件事有關(guān)的，但這僅僅只是一種猜測，事實(shí)是否如此，我們還是不知道。
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