微子是周朝宋國的始祖。子姓，名啟，漢代因避漢景帝劉啟之諱，改啟為開，殷商貴族，殷商帝乙的長子，殷商最后一個帝辛（紂王）的庶兄，封于宋國，后世因之稱為微子啟（或微子開）。
微子啟殷商末年，紂王無道，窮奢極欲，暴虐嗜殺，導致眾叛親離，國勢日衰。微子屢諫，不被采納，于是懼禍出走。周武王姬發(fā)滅商，微子自縛銜璧乞降。周公旦平定管蔡武庚叛亂后，周成王封微子于商族發(fā)祥地商丘，以示不絕殷商之祀，國號為宋，爵位為公，準用天子禮樂祭祀祖先。
微子是個勤政的君主，為殷民所愛戴。因其在商代時封國名微，姓為子，故稱微子。微子是商王帝乙之長子，紂王庶兄。微子多次親諫紂王，見“紂終不可諫”，便謀于太師箕子、少師比干?；诱J為“今誠得治國，國治身死不恨；為死，終不得治，不如去”。微子便遠離紂王逃到微。“微”是微子的封國，原在今山西省潞城縣東北，后微子又遷到山東梁山西北，所以那里也稱為“微”。周武王滅商后，微子持祭器造于武王軍門，肉袒面縛，左牽羊，右把矛、膝行而前，向武王說明自己遠離紂王的情況。周武王很受感動，乃釋其縛，“復其位如故”，仍為卿士。周公以成王命封微子國于宋，即今商丘一帶，微子成為宋國國君、始祖。
微子壽終后，在宋國（今商丘）建有微子祠。微子墓立于微山上，后
微山塌陷，山頂成為微山島，附近成為微山湖。今山東微山縣即由微子得名。微山島上有微子墓。
武王滅商后，微子持商王室宗廟禮器，來到武王軍營前，表示投降。他袒露上身，雙手捆縛于背后，跪地膝進，左邊有人牽羊，右邊有人秉茅，向武王請罪。武王將他釋放，恢復他原有爵位，以示寬厚為懷。
周武王去世后，周成王年少，周公旦代行當國。管國、蔡國疑之，跟武庚一起作亂，打算襲擊周成王、周公。周公奉周成王之命誅武庚，殺管叔，釋放蔡叔，仍然命微子開代殷后，奉其先祀，作微子之命以申之，國于宋。微子故能仁賢，乃代武庚，故殷之馀民甚戴愛之。
微子去世后，立弟弟衍為王，就是微仲。微仲去世，兒子宋公稽立。宋公稽卒，子丁公申立。丁公申卒，子湣公共立。湣公共卒，弟煬公熙立。煬公即位，湣公子鮒祀弒煬公而自立，曰“我當立”，是為厲公。厲公卒，子釐公舉立。
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