地崩山摧壯士死，然后天梯石棧相勾連。--李白
這是李白進(jìn)入蜀地時寫下的詩句。后人常常視其為一種夸張的描寫，但凡是親眼見識過劍門關(guān)的險峻的人都明白，詩仙的描述是一點也不夸張。地處西南的四川地區(qū)，北有秦巴山脈遮擋、南有橫斷山脈阻隔，西靠龍門山脈、東接夔門險地。這種四面都被山地包圍的地形，正像是李白感嘆的一樣：而來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
巴蜀地形決定了其易守難攻的軍事屬性
自古以來想要進(jìn)入這個閉塞之地只有兩條路線，一是沿長江西上，經(jīng)白帝城、瞿塘峽進(jìn)向重慶。一是從大散關(guān)南下、經(jīng)過漢中盆地，從劍門關(guān)進(jìn)入四川。當(dāng)然，如果人員和貨物不多，也有一些其他的道路可以進(jìn)入蜀地，但總的來說，西路和北路承擔(dān)了交通不便的四川盆地和外界的絕大部分交流。尤其是過漢中經(jīng)劍門關(guān)通向成都的道路，更成為四川盆地與外界接觸的最主要通路。
如果你沿著這條道路向成都進(jìn)發(fā)，途中經(jīng)歷的最后一道險塞就是劍門關(guān)。從這里向南開始進(jìn)入川西平原，“天梯石棧”層疊飛架的險峻次第消平，再也沒有可以作為天險進(jìn)行防御的有利地形。劍門關(guān)可以說是成都以及整個盆地底部最后一道屏障，也被稱之為西蜀的咽喉。
劍門關(guān)所在劍門山多是此類峭壁
按照《華陽國志》的說法，從秦隴到蜀國道路的開辟，是蜀王身邊五個身懷神力的大力士進(jìn)行的。而開辟道路的目的，是為了迎接秦王贈與的五頭可以拉出黃金的石牛。這樣的神話可能部分道出了蜀道開辟的真實原因：讓帶來豐厚回報的中原商旅能夠抵達(dá)蜀國。
但自秦朝滅亡蜀國開始，這條道路對于大多數(shù)人來說仍舊是崎嶇難行的。被項羽封為漢王的劉邦，到了漢中就不再前進(jìn)。因為按照當(dāng)時的道路條件，一旦進(jìn)入到盆地就很難率領(lǐng)一支大軍穿越崇山峻嶺返回關(guān)中了。
直到三國時代，為了支持連續(xù)不斷的北伐事業(yè)，諸葛亮不得不投入大量國力疏通自成都通向漢中的道路。劍門關(guān)也在這個時候引起了人們的注意。在諸葛亮看來，在漢中至成都的蜀道中，唯有從大劍隘到小劍隘的三十里路是連山絕險。于是差遣民夫士兵鑿石鉆眼，搭建起木制的空中閣道，才勉強能讓商旅和軍隊通行。諸葛亮又下令在兩面懸崖相峙。在只容一人一馬通行的狹窄地點修建石頭關(guān)城，并派兵戍守，這是劍門險隘具備軍事防御意義的開始。
今人復(fù)原的古蜀棧道
毫無疑問，劍門關(guān)的懸崖陡壁能夠給防守方提供極大優(yōu)勢。在三國末年鐘會進(jìn)攻蜀國的戰(zhàn)爭中，失去漢中根據(jù)地的姜維，就憑借劍門關(guān)的險阻一度將曹魏拒之門外。然而劍門關(guān)雖有盆地咽喉的大名，卻并非是保衛(wèi)川西平原的最佳地點。
從地形圖上可以看到，劍門關(guān)是蜀道最后一處險隘。一旦劍門關(guān)被敵人突破，從江油到成都一路都是平坦大道，無險可守。然而劍門關(guān)又并非不可克服的障礙。如果選擇從甘隴出發(fā)，從西側(cè)繞過劍門關(guān)，再經(jīng)陰平古道直至江油，就可以讓劍門關(guān)的防御形同虛設(shè)。鄧艾滅蜀走的正是這條路線，而且早在他之前，四川和陜西的商隊也曾經(jīng)使用這條古道互相往來?？梢姡⒉皇鞘刈×藙﹂T關(guān)就能完全阻止敵軍對川西平原的滲透。
五代時期，后蜀君臣鑒于劍閣的戰(zhàn)略意義，將諸軍皆部署于劍門關(guān)內(nèi)外，企圖憑借劍門關(guān)和來犯的宋朝軍隊決一死戰(zhàn)。然而宋將王全斌在摸清劍門關(guān)的地理形勢后，很快就找到一條小路可以繞到劍門關(guān)后方。宋軍以主力正面牽制劍門關(guān)守軍，另派遣一支分隊繞到劍門關(guān)南面，從背后攻擊蜀軍，將劍門關(guān)一舉攻克。
劍門關(guān)地勢險要 但絕非不能繞開
所以，劍門關(guān)雖然是蜀地北面防御最重要的一道關(guān)隘，但想只靠守住劍門關(guān)來保證整個蜀地的安全卻是打錯了算盤。比較成功的盆地防御體系，一定是只將劍閣作為多重防御的最后一環(huán)來加以考慮。而是將防御的重心放在更北面的漢中，乃至大散關(guān)、仙人關(guān)一線。從大散關(guān)到劍門關(guān)數(shù)百里山地重巒疊嶂，有多處險要可以據(jù)守。盡管這些關(guān)隘四周同樣有小道可以繞行，但一處關(guān)隘失守，還可以撤退到下一處進(jìn)行防御。不至于一朝城關(guān)被被奪取，整個川西立刻淪陷。
更重要的是，隨著編戶齊民制度在川西平原的不斷加強，為劍門關(guān)提供足夠數(shù)量的合格守軍變得越來越困難。到南北朝、五代時期，甚至必須要征集氐人、西南夷來駐守劍門。而將防御重心北移到漢中，可以從甘肅、隴南源源不斷的獲得更優(yōu)秀的士兵和將領(lǐng)。劍門雖然號稱是“窮地之險、極路之峻”， 但最終決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的依然不是地理的優(yōu)勢，而是人的素質(zhì)。
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