提起長平之戰(zhàn)，很多人都第一印象或是紙上談兵的趙括，或是坑殺四十萬趙軍降卒的“人屠”白起。趙括手握四十萬大軍卻打的慘敗，白起竟將四十萬降卒全部坑殺。這兩件事在今人看來實在是有些不可思議，但如果回到當(dāng)時的歷史背景中，就會發(fā)現(xiàn)，在殘酷的現(xiàn)實面前，趙括和白起都沒得選。
春秋時期就形成了東齊、西秦、南楚、北晉四強格局。期間，吳、越兩國雖然怒刷一把存在感，但終究國力太薄弱，只是匆匆過客。趙、魏、韓三家分晉后。魏國率先崛起，繼承了晉國的地位，與齊、秦、楚并列稱雄。后來齊威王任用孫臏為軍師，在馬陵、桂陵大敗魏軍，魏國率先出局。秦文惠王時，使張儀戲楚，囚禁了楚懷王，楚國由此一蹶不振。燕昭王時，派樂毅率五國聯(lián)軍伐齊，奪取七十余城。雖然后來齊國又奪回了失地，但實力已不復(fù)當(dāng)年。這樣一來，四強中僅剩下秦國一個了，一統(tǒng)天下非秦莫屬。然而半路上殺出來一個程咬金，趙武靈王通過胡服騎射，一躍為北方強國，成為了秦掃六合最大的障礙。
追根溯源，秦趙兩國國君都為贏姓趙氏，均為商紂王重臣飛廉的后裔。周武王伐紂，嬴姓部族的飛廉與其子惡來一起為紂王效力，惡來被周武王所殺，飛廉自殺殉國。飛廉的另一個兒子叫季勝，季勝重孫造父為周穆王駕車，在平定徐偃王時立了大功，被周穆王封賞趙城（今山西洪洞）。自此以后，造父族人就以趙為氏。周孝王時，造父的侄孫非子因養(yǎng)馬有功，獲封秦地，成為秦國始封君，號稱秦嬴。
秦趙世出同源，按當(dāng)時的稱呼叫法女子前名后姓，男子前氏后名，秦王政應(yīng)該叫趙政。但在習(xí)慣上，后世稱嬴政。在追逐功利的戰(zhàn)國時代父子兄弟都可以相互殘殺，秦趙這樣八竿子打不著的超遠房親戚之間動手自然是要拼個你死我活。
秦昭襄王四十五年（公元前262年），昭襄王派白起進攻韓國，占領(lǐng)了野王（河南沁陽）。截斷了上黨郡（今山西長治）和韓都的聯(lián)系。韓桓惠王讓上黨郡郡守馮亭把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵。馮亭不愿降秦，把上黨郡的十七座城池獻給趙國，利用趙國力量抗秦。趙孝成王欣然接納，封馮亭為華陽君。秦國對趙國的撿漏行為十分不滿，兩年后，秦國左庶長王龁（hé）攻打上黨。趙孝成王聽到消息，連忙派廉頗率領(lǐng)二十多萬大軍去救上黨，長平之戰(zhàn)由此爆發(fā)。
趙國地處今天的河北、山西和內(nèi)蒙古部分地區(qū)，南臨黃河，東北——西南走向的太行山脈貫穿而過，把趙國分隔成了相對獨立的三個地理單元。西部是晉陽所在的太原盆地，北部是代郡，東部是以邯鄲為中心的華北平原。
上黨郡位于太行山南段，居高臨下俯瞰華北平原。秦國若占有上黨高地，趙國就失去了太行山屏障，邯鄲地區(qū)再無險可守。所以趙孝成王接收上黨并非僅是被天上掉下來的餡餅砸暈了頭，而是上黨這塊地絕不能落入秦國之手。
在接收上黨之前，趙孝成王不是不知道這是一塊燙手的山芋。平陽君趙豹就曾勸過趙孝成王主張不要接受上黨郡，認為秦國付出了辛勞而趙國卻白白得利，秦強趙弱，此舉無異于虎口奪食。馮亭不將上黨交給秦國，是想嫁禍給趙國，接受它帶來的災(zāi)禍要比得到的好處大的多。趙孝成王猶豫不決，又召見平原君趙勝。
趙勝是鷹派，主張對秦強硬，對趙孝成王說：“發(fā)動百萬大軍作戰(zhàn)，經(jīng)年累月的攻打，也攻不下一座城池。如今坐享其成得到十七座城池，這是大利，不能失去這個機會?！壁w孝成王問平原君：“接受上黨的土地，秦國必定派武安君白起進攻，誰能來抵擋？”平原君回答說：“別人難與白起爭鋒。廉頗勇猛善戰(zhàn)、愛惜將士，野戰(zhàn)不如白起，但是守城完全可以勝任?！壁w孝成王這才決定接收上黨。
秦趙軍隊在長平遭遇后交手幾次，互有勝負。廉頗見一時難以取勝，就執(zhí)行了既定好的堅守策略，意圖拖垮秦軍。然而，秦軍并沒有撤退的意思，反而不斷增兵。趙國也只好跟著增兵，小小的長平一下聚集百萬之眾。到最后，守在家門口的趙軍先扛不住了。
商鞅變法后秦國儼然是一個巨大的耕戰(zhàn)機器，國力遠超趙國所能想象。秦昭襄王召集百萬青壯，疏通渠道，讓秦國可以直接從水路運糧，其運糧甚至比趙國更快，更暢通。而趙軍有地利之便，但糧草不足。趙武靈王胡服騎射只是一場局限于軍事領(lǐng)域的變法，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面缺乏建樹。相持幾個月后（一說為兩年），趙軍就缺糧了。廉頗為迷惑秦軍，不得不使出了唱籌量沙的把戲。但沙子終究不能當(dāng)糧食吃，為了弄到糧食，趙孝成王向齊國借糧。但齊王建已被范雎的遠交近攻所籠絡(luò)，說什么也不肯幫趙國。
戰(zhàn)局的持續(xù)惡化讓心急火燎的趙孝成王對廉頗越來越不滿，秦相范雎得知這一情況后就派人帶重金到趙國反間，說廉頗不咋地，秦軍怕的是趙括。趙孝成王聽到后，病急亂投醫(yī)，就動了臨陣換將的心思。
趙括是馬服君趙奢的兒子，秦昭襄王三十七年（公元前270年），秦軍攻趙，圍困閼（è）與，趙惠文王急召名將廉頗、樂乘等，詢問是否可救。兩人均認為閼與距邯鄲甚遠，道路崎嶇險阻，難以救援。唯趙奢認為，兩軍相逢勇者勝。趙惠文王便派趙奢領(lǐng)兵，去救援閼與，趙奢果然大敗秦軍。此時趙孝成王想起來當(dāng)年的老劇本，期望趙括代替廉頗再續(xù)趙奢當(dāng)年的輝煌。藺相如聞訊，與趙孝成王進言不可因虛名而用趙括。趙括的母親也向趙孝成王進言說趙括沒有真才實學(xué)，遠遠不如其父。孝成王不聽，仍命趙括代替廉頗為將。
在孝成王臨陣換將的同時，昭襄王也秘密的讓白起代王龁為主將。趙括到任以后接手的是一個十足的爛攤子，而趙孝成王又急于求勝，趙括唯有拼死一搏。白起得到情報以后，誘敵出擊，再派奇兵切斷趙軍退路，把趙軍分割成兩個孤立的部分，運糧通道也被堵住。
昭襄王得知秦軍成功合圍趙軍主力后，親自從咸陽趕至河內(nèi)郡前線，給國人賜爵一級。令十五歲以上男丁悉數(shù)出征，前往阻擊趙國援軍與供給。人是鐵飯是鋼，趙軍在被秦軍圍困四十六天后體力耗竭，在趙括的帶領(lǐng)下冒死突圍。結(jié)果趙括被秦軍射死，四十萬趙軍投降了秦國。
四十萬的趙軍降卒可不是一個小數(shù)目，在當(dāng)時的情況下幾乎是一個秦兵看守一個趙軍。糧食更是緊張，估計秦軍都吃不飽，可供戰(zhàn)俘吃的糧食更少。盡管赤手空拳的趙軍已經(jīng)餓的氣息奄奄，可一旦為了吃的鬧起事來，秦軍必定蒙受更大損失。長平之戰(zhàn)秦軍雖勝，但傷敵一千自損八百。戰(zhàn)后秦軍傷亡者過半，國內(nèi)空虛，被迫蟄伏三十年，直到秦王政親政以后才有能力再度發(fā)起滅國之戰(zhàn)。若是將四十萬降卒釋放回國，一旦趙國殺個回馬槍。秦軍還有沒有能力再打一次長平之戰(zhàn)就很難說了。關(guān)不住又放不得，就只能殺俘了。于是白起使詐，把40萬降卒分批騙到隱蔽處全部坑殺，只留下240個年紀小的士兵放回趙國。
作者：漢唐歸來，魚羊秘史特邀作者。
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