《史記》中這樣記載長平之戰(zhàn)：“括軍敗，卒四十萬人降武安君。武安君乃挾詐而盡坑殺之，遣其小者二百四十人歸趙。前后斬首虜四十五萬人?！?/p>
公元前262年，秦國攻打韓國，韓恒惠王把上黨郡割讓給強秦，以求秦國收兵，但上黨郡郡守馮亭不愿投降秦國，因此他給趙孝成王送去降書，表示自己愿意將上黨郡十七座城池獻予趙國。
看著這塊送到嘴邊的“肥肉”，趙孝成王卻憂心忡忡，因為事先韓國已經(jīng)將上黨郡割給秦國，如果趙國這時候插上一腳，恐怕會惹火上身。
但是眼前的誘惑又實在是太大，不費吹灰之力就可得十七座城池，任誰都會心動。于是趙孝成王叫來了趙豹、趙勝和趙禹等大臣商議，最終決定鋌而走險，把上黨郡據(jù)為己有，并且派出趙勝立刻前往上黨接收城池。
趙國虎口奪食，引起了秦國的不滿，秦國大軍直逼趙國長平，趙國緊急調(diào)派老將廉頗前去迎戰(zhàn)。倉促上任的廉頗接連敗陣，在秦國軍隊的猛烈進攻下，先后損一將六尉，趙軍敗退至丹河東岸，無奈之下修筑壁壘，堅守不出。
趙孝成王原本就對廉頗損兵折將很不滿意，又見他畏懼秦軍避而不戰(zhàn)，于是便陣前易帥，用趙括取代了廉頗。歷史上記載，趙孝成王是因為中了秦朝的反間計才換掉廉頗，但實際上并非如此，趙國之所以犯下臨陣換將的大忌，也是出于無奈。
趙孝成王之所以換下堅守不出的廉頗，是因為趙國需要速戰(zhàn)速決。比起坐擁關(guān)中、江漢糧倉的秦國相比，趙國僅有冀州一處，如果長期消耗下去，被拖垮的肯定是趙國而非秦國，這是當時的現(xiàn)實情況，也決定了趙國必須要盡快與秦軍決戰(zhàn)。
但可惜的是趙國時運不濟，長平一戰(zhàn)，趙括率領(lǐng)的40萬趙軍主力落入圈套，被白起大軍合圍，主將趙括戰(zhàn)死，40萬趙國士兵繳械投降后被白起全部坑殺。
長平之戰(zhàn)的結(jié)局，傳統(tǒng)說法是趙軍全軍覆沒，投降被俘者40萬，降卒全被秦軍坑殺。千百年來，后世都這一觀點深信不疑，但是直到在山西長平之戰(zhàn)的古戰(zhàn)場發(fā)現(xiàn)了一處戰(zhàn)國尸骨坑，才有人對此提出了質(zhì)疑。
上世紀九十年代，在山西省高平市永錄村發(fā)現(xiàn)了大型戰(zhàn)國晚期尸骨坑，伴隨出土的還有刀幣、箭簇等物品，經(jīng)專家考證，這里正是當年長平之戰(zhàn)趙軍被圍的丹河谷地。
坑中重壘交錯著大量尸骨，有的胳膊大腿有明顯刀砍斷裂的痕跡，有的胸腔內(nèi)遺有箭頭，還有的僅有軀干而無頭顱，種種跡象表明他們是被殺死后掩埋的，而不是活埋。
隨著永錄尸骨坑的發(fā)現(xiàn)，相關(guān)學者對千年以來“白起坑趙”之說提出異議，推翻了40萬趙軍被活埋這一千年誤解，專家們表示：有定論了，所謂“四十萬”是夸大之辭。
事實上，白起殺降的谷口十分狹小，邵服民先生就曾經(jīng)著文《秦趙長平之戰(zhàn)趙國兵力質(zhì)疑》，認為丹河谷口這樣狹小的區(qū)域根本就容不下40萬趙軍降卒，更不用說還有秦軍了。
在此，我們可以得出結(jié)論：白起或許并未殺降，即使真存在坑殺趙軍的行為，數(shù)量也與歷史記載的40萬人相去甚遠。
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