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2009年10月，《紐約時報》記者塔拉西格爾本納德（Tara Siegel Bernard）和羅恩利伯（Ron Lieber）比較了一對假設(shè)的已婚夫婦和一對收入相等的未婚同性戀夫婦，看看這個額外的好處會產(chǎn)生多大的差別。他們發(fā)現(xiàn)：
在最糟糕的情況下，同性戀夫婦一輩子的花銷是467,562美元?？墒菍τ谝粚τ懈玫尼t(yī)療保險加上稅率低、其他開銷也低的夫婦，最好的情況只需要41,196美元。
這不公平。怎么解決？本納德和利伯認為“聯(lián)邦政府（應(yīng)該合法化）同性婚姻”。但事實上，這只能解決一部分人的問題。很多單身者（同性戀或異性戀）——占總?cè)丝诎霐?shù)以上——繼續(xù)忍受著制度性的單身歧視，即對于個人基于婚姻狀態(tài)的歧視。
《美國聯(lián)邦法典》第五編第三部分寫道：總統(tǒng)可以制定條例禁止……出于婚姻狀況的歧視。但是有超過1000條法例為已婚夫婦提供法律上的和經(jīng)濟上的明顯利好?；橐黾t利把單身的一半美國人拒之門外。美國政府是主犯，私人企業(yè)緊隨其后?；橐黾t利近乎入侵我們生活的方方面面。保險政策——從醫(yī)療、人壽、房屋到車——平均來說，要求未婚人士交相比已婚人士更多的保費。屋主基于婚姻狀態(tài)來挑選未來租客也沒有觸犯聯(lián)邦法律。凡此種種，不勝枚舉。
這些政策之所以存在，一個原因是鼓勵人們結(jié)婚，因為婚姻過去是、現(xiàn)在仍然是被認為對社會有利。有人認為，婚姻讓人們更健康更快樂，但貝拉得保羅博士（Dr. Bella DePaulo）等批評家就指出，大多數(shù)研究發(fā)現(xiàn)，長期來說，已婚和單身人士在健康、幸福感或個人責(zé)任方面只有極少以至沒有差別。另外，這些研究通常都設(shè)計得不好，數(shù)據(jù)不夠有代表性，或者假說考慮得不夠周全——比如，那些已經(jīng)很幸福的人更有可能結(jié)婚，或者幸福感可能來自于親密的人際關(guān)系，而這種關(guān)系不一定要有配偶。無論婚姻效應(yīng)事實上如何，我們希望給討論重新劃定界線，我們認為，政策制定者需要反對那些把個人婚姻狀態(tài)納入考量的政策，因為這是歧視。
作為兩個異性戀且不想結(jié)婚的女性，我們不反對婚姻本身。我們不是無情而壓抑的男性仇恨者。我們對劈腿或者試圖指教我們正確的倒洗衣粉方法的前男友并無怨恨（嗯，可能對最近那個有一點點）。我們對于體制中富有爭議的性別期待和社會政治歷史也不會很不爽。我們只是不太在乎自己是否已婚。可是政府和大企業(yè)在乎。
我們決定仿效本納德和利伯，計算一個光棍一輩子的花銷。所以我們樂呵呵地忽略等著我們的數(shù)字和運算泥沼，創(chuàng)造了四個住在弗吉尼亞州的角色：兩個單人女人和兩個已婚女人，其他條件都一樣。單人女人分別賺四萬和八萬美元，已婚的兩人也是。這大致是弗吉尼亞州中等和高等收入的水平。該州2011年的人均收入是44,700美元。到目前為止，一切還好。然后讓我們把計算器按起來吧。
我們的兩位已婚女士的丈夫也工作，分別賺51,000和103,000美元。（這表示男女的收入比是1:0.78，這是對于所有女人來說的中位數(shù)，事實上黑人和西班牙裔賺得更少。）我們把已婚女人和她的丈夫一起報稅（一般來說比分開報更有利）。我們想象，我們的角色在22到66歲之間在弗吉尼亞州工作，退休之后又生活了20年。我們選其中一年來計算，并從這一年的收支狀況推算出一生。
我們很快就發(fā)現(xiàn)我們的實驗不夠全面。如果我們把時間線拉得更長，我們就可能發(fā)現(xiàn)一些波動。因為我們沒有足夠資源來像本納德和利伯一樣運算50年間900個收入稅退稅，我們放棄了很多關(guān)于單身人士對比已婚夫婦報稅狀況變化的復(fù)雜因素。我們沒有考慮一個已婚婦女加一個在職丈夫和一個已婚婦女加一個失業(yè)丈夫的差別。我們也沒有考慮我們的角色可能換幾次工作或失業(yè)幾次，也沒有考慮獲得加薪。我們沒有計算孩子的花銷（但根據(jù)紀錄，單身媽媽的經(jīng)濟負擔更重，相對已婚婦女來說）。我們沒有回應(yīng)已婚婦女很有可能離婚或者守寡的問題。對比單身和已婚男性也可能得出不同的結(jié)果。
那么我們要看什么？最基本的領(lǐng)域是政府和企業(yè)的政策如何制度化地歧視單身人士：收入稅、社保、個人退休賬戶。我們也看非制度化的歧視：住房和醫(yī)療消費。單身者除了在這些方面多花冤枉錢之外，沒有多少選擇余地。
正常來說，已婚夫婦可以通過聯(lián)合報稅而非單獨報稅而省下幾千美金。這些錢基本來自聯(lián)邦和州法律給已婚人士的優(yōu)待。
首先，我們想知道我們的角色一年中在收入稅上花費多少錢。我們在一位稅收專家的幫助解決了這個問題，他專門研究女性在她們的職場生涯中所付出的稅款。
2010年，我們那位賺四萬美金的單身女性交了6,181美元。跟她賺得一樣多的已婚女性少交了超過1000美金：5,162美元。隨著研究對象的收入增長，差距拉得更大：賺八萬美金的單身女性交了16,125美元，而跟她賺一樣多的已婚女性交少了差不多4000美金。（2011年的數(shù)據(jù)也差不多：已婚婦女分別少交963美元和3875美元）。
這是從假設(shè)的40年收入中基于2011年的稅率推算出來的數(shù)字：
年薪四萬美元的單身女性交了24萬5千美元。年薪四萬的已婚婦女交了20萬6千美元——相差3萬9千美元。
年薪八萬的單身女性交了64萬5千美元。年薪八萬的已婚婦女交了49萬美元——相差15萬5千美元。
算到這里，我們都想跑出去找個人嫁了，立刻，馬上！可是我們的計算器還沒熱起來呢。
或者關(guān)于未婚人士最普遍的傳說是，他們到老了沒人照顧。這種恐懼也荒唐，也不荒唐。我們自己有時也這么覺得，雖然我們知道有配偶或有孩子不保證你死的時候高床軟枕，海風(fēng)微送，半裸型男用棕櫚葉輕輕為你灰暗的雙頰扇風(fēng)并把花生醬涂在你的嘴唇上（我們不會透露是我們倆中的哪一個有這種幻想）?？墒墙Y(jié)婚的確在某種程度上讓為未來計劃和儲蓄變得容易——僅僅因為社會給已婚夫婦提供更多這樣的選擇。沒有什么比社保在這方面更明顯的了。
社保自上世紀30年代開始，部分地作為一種支持要養(yǎng)育孩子不能工作的婦女的方式發(fā)展（當時約有85%的婦女是這種狀況）。她們通過丈夫收錢。現(xiàn)在，女人當然可以工作并且交社保。退休之后，已婚婦女可以拿到自己的社保，或者她們丈夫的?？墒撬麄儽葐紊砣耸揩@得更多的補貼。這個政策的基本原理是認為單身人士最終會結(jié)婚并在那時收回社保收益。但這種理論的反彈對單身者的影響一直持續(xù)到今天。
如果一個單身人士死去時沒有子女，她的錢就會——一定會——進入一個系統(tǒng)，并交給任何一個最需要這筆錢的人，這是好事，因為這是社保原意。然而，如果一個已婚人士死去，錢就能被家庭要回。這對于已婚人士來說是好事，可是卻忽視了那些在單身人士生命中很重要的人。
社保在很多方面都優(yōu)待已婚人士。比如，我們虛構(gòu)的已婚婦女可以在她們丈夫仍然在世時收到達到50%的他的社保收益。如果死去一方的收益高于受益人自己的收益，那么配偶可以在另一半過世后100%地收回他/她的社保金。
可是，還不止這些！聯(lián)邦政府給已婚夫妻提出了這個便利的雙收選項：當已婚婦女達到退休年齡，她可以先作為配偶，后作為退休人士收取社保金。比如，她可以在66歲的時候申請配偶收益，4年后收取自己的收益，推遲收取可以讓她的收益獲得一定增長（根據(jù)出生年月有所不同）。
想著這些好處，喝著烈酒，我們算了又算——按照今天的貨幣價格——已婚婦女比單身女性多收多少社保金呢？我們用了社保管理局的在線計算器來為我們的兩位虛構(gòu)女性估算收益，假設(shè)她們生于1974年，在66或70歲退休，活到86歲。假設(shè)她們的配偶年紀一樣，也在66或70歲退休。以下是許多組合中的一部分，結(jié)果是很多已婚人士能收到的錢，其實是來自單身人士：
如果兩個年薪四萬的女人都在66歲退休，退休后的20年間她們各會收到333,600美元。如果都在70歲退休，其后的16年間，她們各會收到357,504美元。
如果她們推遲4年退休，兩位年薪四萬的女性會多收23,904美元。不過假設(shè)在這些額外的年份中，我們的已婚婦女選擇收取她已退休丈夫的社保金（加上她自己的工資）。由于在過去的40年中他每年賺51,000美元，她4年可以收到39,768美元，及他的社保金的一半（而她自己的部分不會減少）。我們的單身女性則不會從她所愛的人身上收到這39,768美元。
如果我們年薪八萬的女性在66歲退休，她們在之后的20年各會收到496,080美元。如果她們可以推遲四年退休，在之后的16年，她們各可以收到528,960美元。
不過，我們年薪八萬的已婚婦女可以把退休推遲到66到70歲之間，并在她的薪水之外多收55,896美元，因為她可以收她老公的社保金。
政府（以及單身的社保繳費人）給那些說“我愿意”的人好多錢?？墒牵f明婚姻紅利最好的例子莫過于這個：單身人士可以揩另一個人的社保金的油，如果他們曾經(jīng)有過至少十年的婚姻、年屆62歲、而且沒有以職人的身份收取社保金。
如果婚姻紅利可以基于婚姻關(guān)系的狀態(tài)有所通融，那么照道理，它們也可以把婚姻以外的關(guān)系納入其中。我們倆都能想到有那么個人，我們希望通過自己的社保金去供養(yǎng)。
單身人士可以指定任何人做個人退休賬戶的受益人或遺產(chǎn)繼承人——或者指定他/她們自己。這聽來是好消息不是嗎？當你一比較未婚人士和已婚人士的時候，就不是了。已婚夫婦享受著單身人士享受不到的個人退休賬戶和遺產(chǎn)稅優(yōu)惠。
首先，已婚夫婦可以在賬戶里放兩個人，可是單身人士不行；這對單身人士很不利。比方說，一個已婚的人（比如我們虛構(gòu)的已婚婦女）可以在她的丈夫失業(yè)的時候，每年為他存五千美元。相比之下，一個單身人士不能存錢來養(yǎng)任何人，也不能有任何人存錢來養(yǎng)一個單身人士，即使她失業(yè)或者存不上錢。
第二，夫妻們可以早早地從賬戶拿錢，花在醫(yī)療或教育上，而不需繳納百分之十的罰金（如果那些開銷高于賬戶持有人的調(diào)整后總收益達7.5%）。雖然提前取錢從來不是理想狀況，但被意外醫(yī)療開銷壓得喘不過氣的單身人士會損失所取數(shù)目百分之十，即使開銷的確很高。換句話說，當單身人士跟已婚人士作出同樣的選擇的時候，他們會被懲罰。
跟已婚人士一樣，單身人士也可以繼承個人退休賬戶，即使那人不是親戚?？墒?，已婚人士在繼承的時候享有更突出的利好：如果夫妻中的一方在70歲半之前過世，而且仍在世的另一方未到59歲半，他/她可以推遲“限定最小分配”（RMD）直到死去一方冥壽70歲半——意味著這些年間他/她不需要為RMD交稅（如果其賬戶是傳統(tǒng)型的話）。另外，仍在世的一方可以以任何理由提早從賬戶中提取現(xiàn)金而不需繳付百分之十的罰金——不會被問任何問題。
相反，如果一個單身人士繼承了一個個人退休賬戶，她/他就必須在繼承的頭一年交RMD，而且要為之交稅。另外，如果她想提早拿錢，她就要交百分之十的罰金。如果賬戶的所有者超過70歲半，賬戶必須在五年內(nèi)被提空。無論是兩種情況的哪一種，受益人都必須為其繼承繳付正規(guī)收入稅。跟鰥寡配偶所得的利益相比，立見高下。
在2009年，勞動統(tǒng)計局（BLS）對比了單身男性、單身女性和已婚人士的消費習(xí)慣。雖然很多都是“額外”開銷（比如鞋子、衣服、娛樂、餐飲），住房和醫(yī)療在我們看來特別重要，這是對于所有成年人來說特別實際和必須的花費。
根據(jù)BLS的統(tǒng)計，平均來說一對夫妻在醫(yī)療上的花銷是他們年收入的6.9%；單身男人只花3.9%（數(shù)據(jù)沒有解釋為什么比率這么低），而單身女人花7.9%。我們不清楚BLS怎么分析這些數(shù)據(jù)（即，是否包括保險費？）。不過我們運用這些數(shù)字計算了我們虛構(gòu)的四個女性每人在60年的人生中要在醫(yī)療上花多少錢，下面是結(jié)果：
年薪四萬的單身女性60年間在醫(yī)療上花費了189,600美元；而收入相同的已婚婦女花了165,600美元——相差24,000美元。
年薪八萬的已婚婦女60年間在醫(yī)療上花費了331,200美元；而收入相同的單身女性花費了379,200美元——相差48,000美元。
如果肢體殘障的話，單身女性會落下更遠。這就是原因。殘障津貼不能保障基本生活所需。（我們知道這一點因為我們中的一個有慢性病，在一陣不懷好意的哄笑所引起的‘總是我倒霉’的痛苦中，她研究了如果她殘廢的話，能收多少錢。當我們看到數(shù)字時，她不再糾結(jié)，直接回去工作。）這個體系對已婚殘障人士極有利，他們的零碎的殘障津貼加上伴侶的工資就大概夠生活了（當然，伴侶的支持是不一定的——丈夫可能更愿意把錢花在食物、房屋或興趣愛好上）。另外，未婚婦女的退休賬戶也會遭罪。沒有工作并且依賴微薄的殘障津貼，她要在個人退休賬戶里存錢就很困難，就像我們在上文中所說那樣，沒有人可以為她存錢。但是，一個沒有工作、殘障的已婚婦女的丈夫卻可以每年支付五千美元到她的賬戶。
關(guān)于醫(yī)療開銷的總結(jié)是：單身人士要多付幾千甚至幾萬美金。這基本上是因為大公司和美國政府的歧視性政策。
跟醫(yī)療開銷相比，單身人士之間的住房差別很大。一部分原因是單獨生活的基本開銷（單身女性比已婚婦女要付更多的錢來租下一幢在夏威夷的山頂大屋，已婚婦女還有她老公可以給錢呢！），可是其他的因素也有影響，包括上述的歧視性政策。
根據(jù)BLS的數(shù)據(jù)，平均來說，夫妻在住房上花他們年收入的23.9%，單身男人花30.3%，而單身女人花39.8%。我們不知道是什么造成了未婚男女之間比率的不同，雖然我們懷疑跟收入差距有關(guān)——但那得用另一篇文章來討論。
我們運用這些數(shù)字來為虛構(gòu)的四個女人各自在60年間在房屋上的開銷算了筆賬：
年薪四萬的單身女性60年中在房子上花了955,200美元，收入相同的已婚婦女僅花了573,600美元，省了381,600美元。
如你所想，收入更高的婦女之間差別更大：
年薪八萬的單身女性60年中在房子上花了1,910,400美元，而收入相同的已婚婦女僅花了1,147,200美元，相差763,200美元。
我們的確有想過這種差距一部分源自單純的分配因素：兩個人可以分攤房租或貸款。但是，其他不那么明顯的因素也發(fā)生了作用。正如社會學(xué)家和單身論者、《落單：單身者如何被定型、標簽、忽視、但仍然快樂地活下去》（Singled Out: How Singles are Stereotyped, Stigmatized, Ignored, and Still Live Happily Ever After）的作者貝拉德保羅所指出那樣，地產(chǎn)經(jīng)紀和房東通常都看不上單身的租房者，因此收窄了單身人士的租房選擇。更糟糕的是，政府和房地產(chǎn)開放商在“一家一屋崇拜”經(jīng)濟的影響下，并不給其他形態(tài)的家庭或集體提供穩(wěn)定的住房選擇，而這些形態(tài)可能對單身者有利。其中一個例子是，一個房子或者公寓，有幾個獨立床/浴室，共用廚房、大廳和餐廳（還有，在我們的頭腦風(fēng)暴中，包括共用的海濱按摩浴缸和無邊際泳池）。
帶著發(fā)麻流血的十根手指頭，我們最后來用一次計算器吧。
由于上述的一些分類要么太多變要么太相似，我們只用以下分類計算單身女性“最好”和“最糟”的人生花銷情況：收入稅、社保、住房和醫(yī)療開銷。我們把每個單身女性每個項目的所有支付額（或沒有收到的）加起來。至于結(jié)果可能有多種的社保，我們選擇了已婚婦女推遲退休而多收四年她們丈夫的一半社保金的情況（這基本上是因為我們不想咒我們的虛構(gòu)人物守寡）。
在每一個類別下，單身的人都比已婚的人要支付或損失得多。年薪四萬的單身女人比年薪八萬的單身女人支付得少，因為她的本金也小。
當我們計算我們的角色獲得和失去的總數(shù)時，我們的單身女人相對已婚婦女來說的確狀況更糟——糟得多。單身的代價？
年薪四萬的女性要付484,368美元。年薪八萬的女性要付1,022,096美元：單身要花超過一百萬美元。
我們預(yù)計到批評家們會指出數(shù)字是可以隨意調(diào)動組合的。在我們的每一步中，我們都想過“這些總和太不可思議；我們一定算錯了或者想錯了?！笨墒?，我們只做了最保守的估計，但仍然得出這樣的結(jié)論，那就是，不論你怎么讀這些數(shù)字，結(jié)果都是一樣的：光棍受罪。
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