由于對(duì)文明時(shí)代一詞的內(nèi)涵理解不同和劃分的依據(jù)有異，故在學(xué)術(shù)界頗有分歧。主要意見有5種： 1“與人類社會(huì)俱來”說 有人認(rèn)為，文明是與人類社會(huì)俱來的，當(dāng)人類不再與野獸同游、與猿猴為伍時(shí)便展示了人類文明。也就是說，在人類制造出第一件工具的時(shí)候就開始了人類的遠(yuǎn)古文化，從而跨入了文明時(shí)代。收起
考古成果表明：我國(guó)境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的最早人類是“元謀人”，因此可以說，我國(guó)至少在一百七十萬年前就進(jìn)人了文明時(shí)代。但有些學(xué)者持否定意見：文明時(shí)代和文明不是一個(gè)概念，文明是指人類的開化、進(jìn)步狀態(tài)。在原始社會(huì)，石器的制作，火的發(fā)現(xiàn)，弓箭的發(fā)明、以及思維、語言＼象形文字的產(chǎn)生，是指的史前文明，只是人類進(jìn)人文明時(shí)代的前提和基礎(chǔ)。
如果認(rèn)為人類文明僅僅是起源于文明時(shí)代，那就是對(duì)人類歷史的否定，也不符合歷史現(xiàn)實(shí)。 2“青銅器出現(xiàn)”說 恩格斯在《家庭、私有制和國(guó)家的起源》中說：“文明時(shí)代是學(xué)會(huì)對(duì)天然產(chǎn)物進(jìn)一步加工的時(shí)期，是真正的工業(yè)和藝術(shù)產(chǎn)生的時(shí)期”。有人據(jù)此認(rèn)為；青銅時(shí)代最先進(jìn)入這一時(shí)期，青銅器的出現(xiàn)無疑就標(biāo)志著文明時(shí)代的到來。
我國(guó)青銅器時(shí)代始于何時(shí)呢?目前認(rèn)識(shí)不一，《史記·封禪書》載：“黃帝采首山銅，鑄鼎于荊山下”；《世本》說“量尤作兵”；《越絕書》言：“禹穴之時(shí)，以銅為兵”?？脊刨Y料表明，我國(guó)目前已知最早的銅器是1973年在陜西省臨潼縣仰韶文化遺址里發(fā)現(xiàn)的一個(gè)黃銅片，經(jīng)碳十四測(cè)定距今5970年，其主要成份為銅鋅合金。
歷史學(xué)家認(rèn)為這也是青銅器之一種，證明約在六千年前，我國(guó)進(jìn)入了文明時(shí)代。 另外一些學(xué)者則提出，在距今五千年左右的甘肅東鄉(xiāng)村馬窯仰韶文化遺址中，才發(fā)現(xiàn)了目前最古老的真正的青銅刀，因而中國(guó)進(jìn)人文明時(shí)代的時(shí)間要推遲一千年左右。也有人認(rèn)為，應(yīng)該以比較普遍使用青銅器的狀況作為看待文明時(shí)代的依據(jù)。
中國(guó)文明時(shí)代應(yīng)以商朝為界限，因?yàn)橐院幽习碴栆笮鏋榇淼纳檀笃?，才是青銅時(shí)代的鼎盛時(shí)期。 3“文字出現(xiàn)”說 眾所周知，摩爾根的《古代社會(huì)》主張文明時(shí)代“始于注音字母的發(fā)明和文字的使用”。恩格斯在《家庭、私有制和國(guó)家的起源》中肯定了摩爾根的看法，指出處于野蠻時(shí)代的人類“由于文字的發(fā)明及其應(yīng)用于文獻(xiàn)記錄而過渡到文明時(shí)代”。
故此，一般都認(rèn)為文字是文明時(shí)代的標(biāo)志。 關(guān)于中國(guó)文字出現(xiàn)的時(shí)代，歷來頗多爭(zhēng)議，過去最流行的是倉頡根據(jù)鳥獸足跡造字的傳說?，F(xiàn)在影響最大的觀點(diǎn)則認(rèn)為，殷墟甲骨文是中國(guó)最早的文字，理由是：真正的文字是從象形字開始的，它的出現(xiàn)標(biāo)志著人類文明時(shí)代的開端；以象形為主的甲骨文的出現(xiàn)：即標(biāo)志著中國(guó)開始進(jìn)入文明時(shí)代。
然而，隨著新石器時(shí)代陶器符號(hào)的發(fā)現(xiàn)和研究的深入上面的傳統(tǒng)說法開始受到了沖擊。郭沫若稱半坡陶器上的刻劃為“具有文字性質(zhì)的符號(hào)”，在我國(guó)東部大汶口文化和良諸文化遺址中，也發(fā)現(xiàn)有陶器符號(hào)。比較端正規(guī)整，形體很象后來的青銅器銘文，而且都能夠依照古文字規(guī)律釋讀，所以，將四千五百年前的這種符號(hào)稱為中國(guó)最早的文宇。
又有學(xué)者認(rèn)為，在谷封王城崗遺址出土的四千多年前的龍山文化晚期陶器上發(fā)現(xiàn)的符號(hào)，才是中國(guó)真正的最早的文字，而且是夏代文字無疑。因此，由于對(duì)中國(guó)最早文字出現(xiàn)的時(shí)間有分岐。相應(yīng)的“中國(guó)何時(shí)進(jìn)入文明時(shí)代問題”上也就形成了不同的說法。 4“國(guó)家形成”說 ． 有學(xué)者認(rèn)為，人類文明的開端就是剝削的開始。
因而國(guó)家的形成或奴隸社會(huì)的開始才是進(jìn)人文明時(shí)代的契機(jī)，而對(duì)于中國(guó)國(guó)家出現(xiàn)的時(shí)間，學(xué)術(shù)界認(rèn)為大汶口文化晚期、堯舜時(shí)期，夏代、商代和西周等五種說法，現(xiàn)在，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為：我國(guó)第一個(gè)奴隸制國(guó)家是夏朝，因?yàn)槲墨I(xiàn)記載《禮記·札運(yùn)》中有關(guān)于“大同”與“小康”的記錄，這真是國(guó)家出現(xiàn)的標(biāo)志之一；由于《史記》所記商王朝的世系被殷墟甲骨文所證實(shí)，因此有理由認(rèn)為《史記》所寫商代之前為夏代的觀點(diǎn)是可信的。
考古收獲：以河南堰師為代表的二里頭文化從地域、時(shí)間、文化系統(tǒng)和社會(huì)發(fā)展的階段看，應(yīng)該是夏代文化遺址，這就找到了夏代存在的考古依據(jù)。所以說，我國(guó)從夏朝起開始進(jìn)人了文明時(shí)代。 有的學(xué)者還作了進(jìn)一步的論證：由于各族歷史發(fā)展的不平衡，居位于黃河流域的華夏族團(tuán)定居生活取得了重要保證，經(jīng)濟(jì)文化和社會(huì)制度有了連續(xù)不斷的發(fā)展，故率先進(jìn)人了文明時(shí)代。
當(dāng)然，有人認(rèn)為夏代還處于原始社會(huì)，或還未形成統(tǒng)一的奴隸制王國(guó)。另外，認(rèn)為堯舜時(shí)期和盤庚遷殷后中國(guó)才進(jìn)入文明時(shí)代的觀點(diǎn)，也是較有影響的。 5“綜合因素”說 文明是奴隸社會(huì)的產(chǎn)物，并且是從有了金屬工具的使用和文字的記載后才出現(xiàn)的。因此，探討中國(guó)文明時(shí)代的開端。
必須綜合物質(zhì)文明和精神文明的因素，才能得出較為科學(xué)的結(jié)論。 。
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