這張谷神星的照片是天文學家迄今為止拍得的最清晰的一張。谷神星是一個球狀的冰封世界。等“曙光”號飛抵那里之后，科學家將能增進對它的細致了解。（圖片來源：NASA/JPL-CALTECH/C. DUMAS）
毫無疑問，當“曙光”號飛抵目的地并傳回大量影像，像De Sanctis這樣的天文學家將提出更多值得研究的問題。對這些問題的解答將拼湊出谷神星——也即太陽系、甚至地球——的演化史。
“我們的太陽系是一個由行星、衛(wèi)星、小天體和物質(zhì)組成的復雜集合體。不僅如此，在這個集合體內(nèi)還有生命存在，”Jaumann說?！叭绻覀兿雽ι钠鹪匆惶骄烤梗覀兙捅仨毩私馍蒙碛谄渲械沫h(huán)境。地球是太陽系的一部分，也是這個環(huán)境的一部分?！?/font>
生命的故事
原行星能告訴我們地球的故事。同樣地，太陽系也能向科學家講述其它世界的故事——從它們?nèi)绾涡纬傻侥抢锸欠裼猩??！霸诋斍斑@個時代，人類第一次探測到地球之外的行星世界，”Russell說。“這是個充滿臆測的領域。。。。。太陽系是唯一一個能為各種理論提供真實測試的地方?！?/font>
類似“曙光”號這樣的空間項目，其探索范圍可能是有限的——在太陽系內(nèi)數(shù)百萬顆小行星之中，它只造訪了兩顆小行星。在銀河系中，可能存在著幾千億個太陽系。而在廣袤浩瀚的宇宙中，可能存在著上千億個銀河系。然而，近在咫尺的天體與遙不可及的天體卻都遵循著同樣的物理定律。研究抬手可觸的原行星、書寫我們太陽系的自傳，就像是了解蹣跚學步的孩童是如何長大成人的。盡管，這個孩子和地球上其他數(shù)百萬個孩子不盡相同。有朝一日，這些孩子也將會成長為完全不同的成熟個體。但是，有些成長過程——比如說蹣跚學步、呀呀學語、身高的漸長、皺紋的增多、肌肉力量的增強與衰退——卻顯示著個體差異中的共性。與此類似，科學家掌握的知識是天體所共有的。“曙光”號正在改變的，不僅僅是我們對谷神星和灶神星的認識，也是對更加深廣的宇宙的認識。
