劉恒，乃是漢高祖劉邦的庶子，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)封到代地做王。呂后去世后，、陳平等功臣誅殺了呂氏外戚，廢黜了漢少帝，并將劉恒從代地接了過(guò)來(lái)。
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作為一個(gè)不太起眼的皇子，劉恒為何會(huì)受到功臣們的青睞？根據(jù)《漢書(shū)》記載：
漢朝時(shí)，外戚乃是皇帝的左膀右臂，是中樞政權(quán)的重要組成部分。而呂后當(dāng)權(quán)時(shí)，呂氏外戚風(fēng)揚(yáng)跋扈、大肆攬權(quán)，甚至差點(diǎn)傾覆了漢朝。因此大臣們吸取了教訓(xùn)，決定扶植一個(gè)外家較弱的諸侯王。
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在平定諸呂的政變中，齊王劉襄與他的弟弟朱虛侯劉章出力最多，本該成為皇帝的最佳人選。但是劉襄的舅父駟鈞，為人兇殘暴戾，號(hào)稱(chēng)戴著官帽的老虎。若讓駟鈞得勢(shì)，恐怕會(huì)釀成第二場(chǎng)“諸呂之禍”。而劉章呢？他的妻子是呂祿之女，夫妻感情很好，因此同樣不是帝位的最佳人選、
相比于齊王，代王劉恒的外家非常弱。他的母親薄氏本是魏王魏豹的姬妾，并不太受劉邦的寵愛(ài)。而劉恒的舅舅，為人較為“仁善”，鬧不出什么禍?zhǔn)?。因此在功臣們看?lái)，劉恒缺乏外家支持，勢(shì)單力孤，容易控制。
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對(duì)于功臣們的圖謀，劉恒也不傻，于是他沒(méi)有直接趕往長(zhǎng)安，而是派舅舅薄昭前去探路。在得到準(zhǔn)信后，劉恒才在薄昭的引導(dǎo)下，帶著母親薄太后，一同前往長(zhǎng)安登基稱(chēng)帝。漢文帝元年正月，薄昭被封軹侯，官拜車(chē)騎將軍，成為朝廷的新貴。
漢文帝坐穩(wěn)帝位后不久，便開(kāi)始向飛揚(yáng)跋扈的功臣們開(kāi)刀。他首先拿下了誅殺諸呂的首功之臣——周勃，以謀反為名，將他關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。為了脫獄，周勃只好拜托自己的兒媳——漢文帝的女兒去向薄昭的求情。得到一筆重金后，薄昭果然前去面見(jiàn)薄太后。而薄太后立即招來(lái)漢文帝，將他痛罵了一頓，而周勃也因此化險(xiǎn)為夷。
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通過(guò)營(yíng)救周勃，薄昭終于發(fā)現(xiàn)，自己在帝國(guó)中的地位是多么顯赫。在小人得志心理的驅(qū)使下，薄昭開(kāi)始變得奢靡無(wú)度，不把同僚放在眼里。此外他還插手朝政，讓漢文帝非常不痛快。其后，薄昭又不知出于什么原因，殺死了漢文帝派來(lái)斥責(zé)他的使節(jié)。薄昭的麻煩終于來(lái)了。
在秦漢時(shí)期，有“將相不辱”的說(shuō)法，也就是說(shuō)位高權(quán)重者，不應(yīng)通過(guò)刑罰將其殺之，而應(yīng)聽(tīng)其自殺，給他們留點(diǎn)面子。正所謂“刑不上士大夫”。
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賈誼在上文帝疏中專(zhuān)門(mén)就此事發(fā)表意見(jiàn):“子大夫有過(guò),吾遇之有禮”,“君之寵臣雖或有過(guò),刑戮之罪不加其身者,尊君之故也?！币虼藙裎牡?大臣如有罪不下獄，許其自殺。因此，在賈誼的建議下，漢文帝沒(méi)有直接將薄昭逮捕下獄，而是不斷派出官員去他府上喝酒，奉勸薄昭趕緊自殺，免得傷了和氣。
對(duì)于皇帝的暗示，薄昭卻權(quán)當(dāng)耳旁風(fēng)，仍每日端坐于府上，就是不自殺。在薄昭看來(lái)，自己的姐妹薄太后還沒(méi)死，在她的勸說(shuō)下，說(shuō)不定能僥幸不死。局面就這樣僵持了下來(lái)，讓漢文帝尷尬萬(wàn)分。
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然而漢文帝也不是吃素的，為了逼舅舅自殺，他想出了一個(gè)令人啼笑皆非的主意。他命朝臣們披麻戴孝，每天去薄昭府上哭喪。聽(tīng)著府門(mén)外哭聲一片，薄昭堅(jiān)挺的心終于崩潰了。如果再不自殺，漢文帝不僅會(huì)殺掉自己，甚至連家人都可能遭到牽連。無(wú)奈之下，薄昭只好自殺。
薄昭自殺，不僅鞏固了漢文帝的集權(quán)，同時(shí)也讓功臣們非常滿意。畢竟功臣們并不樂(lè)于見(jiàn)到一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的外戚。而最痛苦的，或許只有薄太后了，畢竟他只有薄昭一個(gè)弟弟。
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