縱觀歷史，我們可以得出這樣一個規(guī)律，那就是自宋以來，東北之得失，關(guān)系天下得失；而是否善于借用東北自身力量，則是東北得失之關(guān)鍵。
最先用自己的滅亡來驗證這條規(guī)律的是大明王朝。明末因為宦官弄權(quán)黨爭加劇加上天啟萬歷皇帝的胡作非為，整個社會階矛盾日益尖銳，朝廷正治腐敗，土地兼并嚴重，農(nóng)民破產(chǎn)，壓迫剝削日益加重；與此同時天災(zāi)人禍不斷發(fā)生。陜西當(dāng)時正逢連續(xù)幾年的旱災(zāi)，人民幾無法生活，只能揭竿而起，在血盆中抓飯吃。其中最為“成功”的當(dāng)數(shù)驛卒出身的李自成。1644年春節(jié)，已經(jīng)占領(lǐng)了“百二秦川”、既而席卷山西的李自成，在西安建國，國號大順，年號永昌。此時尚在紫禁城里茍安的崇禎皇帝意識到，明都北京已經(jīng)受到嚴重的軍事威脅。而此時，衛(wèi)戍京城的軍隊已經(jīng)幾乎一年沒有得到軍餉。兵士們?nèi)诵臉O度渙散，正如一位將領(lǐng)所報告的：“鞭一人起，一人復(fù)臥如故。”盡管情況已經(jīng)不能再糟，崇禎皇帝還是嚴詞拒絕了群臣遷都南京的建議，堅決主張固守北京。面臨覆亡命運的明朝便把賭注押在了關(guān)外擁有重兵的吳三桂身上。不少朝臣如王永吉、吳麟征等先后上疏，要求撤寧遠之師以入衛(wèi)京城。大順軍直指京師，崇禎詔征天下兵勤王，三月五日加封吳三桂為平西伯，命吳三桂火速領(lǐng)兵入衛(wèi)北京。三月十九日吳三桂率軍到達山海關(guān)，繼而率兵西進京畿。然而，當(dāng)他統(tǒng)帥的關(guān)外鐵騎還沒到達北京時，李自成的大順軍已攻破北京，崇禎皇帝縊死煤山。于是，名不見經(jīng)傳的吳三桂走入了歷史前臺。
吳三桂（1612－1678），明清之際高郵人，字長白。武舉出身，以文蔭襲軍官。明末任遼東總兵，封平伯候，駐山海關(guān)。有"明末悍將"之稱的吳三桂出身遼東豪族、武功世家，不但弓馬嫻熟，以力戰(zhàn)名；還世受皇恩，幼承庭訓(xùn)，滿腦子全是忠孝節(jié)義（他十六歲時曾闖圍救父，有忠孝之名）。手下的子弟兵也是明軍中的王牌，戰(zhàn)斗力最強?？墒钱?dāng)明清鼎革之際，官軍同流寇交攻，外患與內(nèi)憂俱來，他所處環(huán)境太微妙。當(dāng)時明、闖、滿成三角之勢，螳螂捕蟬，雀在其后，他非聯(lián)闖不足以抗清，非聯(lián)清不足以平闖。況以兵力計，闖兵號稱百萬，滿兵也有十萬，三桂之兵則僅四萬，無論與誰聯(lián)合，都勢必受制于人。吳置身其間，實無兩全之策。再者，從名節(jié)講，他投闖則背主，降清則負明，也是橫豎當(dāng)不成好人。
事實上，吳三桂當(dāng)時也傾向于投降李自成，聯(lián)合李自成在關(guān)內(nèi)的部隊回過頭對付滿清軍隊。這雖然有失君臣之義，卻不失民族大義。而當(dāng)時李自成也想招降他：李自成利用自己強大的軍事實力和握有吳三桂的短處來招降吳。吳三桂的朋友已經(jīng)投降李自成的明將總兵唐通、監(jiān)軍張若麒奉李之命來招降吳，占領(lǐng)了北京的李自成將吳三桂的家人扣為人質(zhì)，并讓吳三桂的父親給他寫了一封信，信中寫道：如若歸降大順，不僅可以搭救一家人的性命，還可官封王侯。隨信一同送到吳三桂軍營的還有白銀萬兩，黃金千兩。吳三桂并沒有像他曾經(jīng)的戰(zhàn)友唐通那樣迫不及待地賣身求榮，這位年方三十出頭的名將經(jīng)過幾天反復(fù)考慮，決定先試探一下部將們的想法：他問部下，現(xiàn)在闖王的使者已經(jīng)來了，我們是殺了他們還是歡迎他們呢？眾人紛紛表示，無論吳三桂是戰(zhàn)是降，他們都將誓死效忠，永遠追隨。雖然如此，在收下李自成犒軍金銀后，吳三桂仍然對投降之事含含糊糊。
接下來的事情就是順理成章了：四月二十一日，多爾袞利用吳三桂所處的危急局面，逼迫吳三桂放棄聯(lián)清擊李的政策而徹底投降清朝。四月二十二，吳軍初敗，吳三桂求救于多爾袞，多爾袞將計就計，趁吳三桂與李自成談判之機，突然向李自成發(fā)動攻擊。在一片石戰(zhàn)役中吳三桂聯(lián)合清軍擊潰李自成。清軍入關(guān)后，攻入北京，多爾袞把年幼的順治帝以及朝廷由東北的盛京遷都至北京，封吳三桂為平西王。
然而，這些靠借兵而來的功勛榮譽很快就灰飛煙滅：康熙十二年（1673年），康熙皇帝下令撤藩。吳三桂自知這是兔死狗烹的第一步，于是起兵造反，自稱周王、總統(tǒng)天下水陸大元帥、興明討虜大將軍，發(fā)布檄文——在吳三桂的討清檄文中，我們可以讀到這樣的文字：“本鎮(zhèn)獨居關(guān)外，矢盡兵窮，淚干有血，心痛無聲，不得已歃血定盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅(qū)，斬將入關(guān)，李賊遁逃，痛心君父重仇，冤不共戴，誓必親擒賊帥，斬首太廟，以謝先帝之靈。幸而賊遁冰消，渠魁授首，政（正）欲擇立嗣君，更承宗社封藩，割地以謝夷人。不意狡虜逆天背盟，乘我內(nèi)虛，雄踞燕都，竊我先朝神器，變我中國冠裳，方知拒虎進狼之非，莫挽抱薪救火之誤。本鎮(zhèn)刺心嘔血，追悔無及，將欲反戈北逐，掃蕩腥氣，適值周、田二皇親，密會太監(jiān)王奉，抱先皇三太子，年甫三歲，刺股為記，寄命托孤，宗社是賴。姑飲泣隱忍，未敢輕舉，以幫避居窮壤，養(yǎng)晦待時，選將練兵，密圖恢復(fù)，枕戈聽漏，束馬瞻星，磨礪競惕者，蓋三十年矣?！币菜愕辣M了他不得已借兵關(guān)外，結(jié)果為滿清所利用成為明朝叛將的心曲。然而，三十年的委屈心酸，三十年的臥薪嘗膽，將誰欺乎？其誰信之？
康熙十七年（1678年），吳三桂在衡州（今衡陽市）登基為大周皇帝，國號大周，建都衡陽。建元昭武。同年秋在衡陽病逝。其建立的大周王朝也旋被平定灰飛煙滅。
兵者兇器，豈能輕借？一旦借之，不僅尾大不掉，且將為尾所掉——或許，這就是吳三桂借兵關(guān)外的歷史教訓(xùn)。
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