---摘編自唐豪、顧留馨《太極拳研究》
太極拳要求“靜中觸動動猶靜”，“柔之以剛，相摩相蕩”，以開合虛實，輕沉遲速兼?zhèn)浠ゾ殲闃O致。
太極拳的動作呈弧形，螺旋式地伸縮轉(zhuǎn)折，始終用意識引導(dǎo)氣血循環(huán)周身；內(nèi)勁發(fā)源于丹田，以脊柱為軸心，轉(zhuǎn)換于腰隙兩腎，通過旋腰轉(zhuǎn)脊，上行則為旋腕轉(zhuǎn)膀，下行則為旋踝轉(zhuǎn)腿，纏繞運轉(zhuǎn)達于“四梢”（兩手和兩足尖端）；內(nèi)臟作輕微的自我按摩運動，太極拳具有“溝通表里，運行氣血”的功能。
練太極拳時，意識、動作、呼吸三者同時協(xié)調(diào)地進行，鍛煉方法上的整體性和內(nèi)外統(tǒng)一性，成為太極拳運動的特點。
各式太極拳均主張“松柔入手，化剛為柔，積柔成剛（柔中寓剛），剛復(fù)歸柔，達到剛?cè)嵯酀钡腻憻捲瓌t。
太極拳，顧名思義，是包含陰陽對立面的統(tǒng)一體。陰陽指的是開合、虛實、呼吸、順逆、剛?cè)帷⑤p沉、慢快、曲直、抑揚、化打、走粘等等，都是由內(nèi)及外，以外引內(nèi)的。
練太極拳的“心法”，可以抽象地概括為“靜松正圓舒勻輕穩(wěn)”八個字。
靜是屏除雜念，精神集中；松是內(nèi)外放松，暢通氣血；正是端正不偏，不俯不仰；圓是旋轉(zhuǎn)柔順，內(nèi)外協(xié)調(diào)；舒是大不散漫，小不萎縮；勻是快慢均勻，緩急從心（初練時動作不論快慢，不失其“等速性”，謂之勻）；輕是舉動輕靈，不僵不滯；穩(wěn)是虛實變換，處處穩(wěn)重。
架子分高、中、低三種。架子高低要根據(jù)練習(xí)者的體力條件和熟練程度來決定。太極拳運動量的大小決定于架子的高低和快慢，高而快的練法運動量小，低而慢的練法運動量大。運動量的增加要循序漸進，并根據(jù)進展情況及時加以調(diào)整。
練拳時“心靜用意”，全部精神要用到動作上去，引導(dǎo)著動作，做到“意動形隨"。例如，手向前按時，先要有向前按的想象， 動作即行跟著前去；意欲沉氣，就要有氣沉到腹腔深處的想象。意不中斷，動作也不中斷，這就是用意引導(dǎo)動作的練法。
太極拳身法要求中正不偏。保持軀干正直，對老年人特別重要，上身前俯，頭向前傾，彎腰曲背，失去虛領(lǐng)頂勁，這是衰老的象征。
太極拳身法的輕靈、空松、圓活，全憑腰、胯、胸的運轉(zhuǎn)和協(xié)調(diào)動作，使在任何角度上都能夠保持全身的平衡；進退，旋轉(zhuǎn)，不論手足如何伸縮，身法必須保持中正。“虛領(lǐng)頂勁”和“尾閭正中”是太極拳身法中正不偏的標志?！疤擃I(lǐng)頂勁”也叫做“提頂”，頭頂百會穴輕虛地往上領(lǐng)起，似乎頂著一個分量不大的物件，與臀部的尾閭脊骨成垂直，有對拉拔長的意思，這是身法中正的首要條件。
所謂“尾閭正中”的練法訣竅，就是尾閭脊骨根向前托起丹田（小腹部），并且脊骨根要向前對準臉部中間至臍的一條垂直線，凡動作向何處轉(zhuǎn)動，脊骨根便須直對何處，等于對動向起著舵手的作用。這樣，在轉(zhuǎn)動時也就能夠處處保持“尾閭正中”，身法也就始終能“中正不偏”。
“含胸拔背”和“氣沉丹田”，是太極拳身法上始終保持的，是氣不上浮、重心穩(wěn)定的關(guān)鍵?！昂亍笔窃趦杉缢沙料拢愂教珮O拳主張兩肩骨于松沈中還須微向前卷），兩肩中間胸前的兩根鎖骨也往下松沉，肋骨自然也節(jié)節(jié)往下松沉，胸腔微向內(nèi)含（但含度不宜過大，否則成為凹胸、猴胸）?！鞍伪场笔莾杉缰虚g的背脊骨，特別是大椎算起的第三根脊骨，有微微鼓起上提之意，兩肩胛張弛靈活，這部分皮膚有繃緊地感覺，但不能練成僂背凹胸的病態(tài)姿勢，那就不符合“中正安舒”的原則。
肢體內(nèi)外充分放松，是和心靜用意同樣重要的一個原則，是貫徹“用意不用力”、減少動作時用力不當?shù)闹匾胧?。太極拳這一技擊性極強的拳種又能夠成為應(yīng)用在醫(yī)療上的體育方法之一，心靜用意，內(nèi)外放松是重要的因素。放松是用意的，是積極振作的，不是漫不經(jīng)心的，消極疲沓的。
在意識引導(dǎo)下要求舉動輕緩，不徐不疾，并在動作過程中處處保持姿勢端正，動作正確，在基本上穩(wěn)定以后，就可以由外及內(nèi)，由粗到精，由簡單到復(fù)雜，深入鍛煉到肌肉內(nèi)層，把注意力更多用在內(nèi)臟器官的輕微運動上，來帶動外形，以求得內(nèi)外一致；一舉一動，勁由內(nèi)換，軀干正直而不顯得呆板，動作輕靈而不顯得飄浮，越練越細密靈巧，要練到“行氣如九曲珠，無微不到”，使內(nèi)臟和肌肉的活動精密地協(xié)作，“意動形隨”，“內(nèi)外合一”。
太極拳以練內(nèi)為主，傳統(tǒng)的練法是“始而意動，繼而內(nèi)動，然后形動”，是內(nèi)動導(dǎo)外形，外形合內(nèi)動，由內(nèi)及外，以外引內(nèi)，最后做到內(nèi)外合一，表里一致，“一動無有不動”。
由內(nèi)及外的動作弧形，是以螺旋式，抽絲式的運勁為核心的。在大螺旋式和無數(shù)小螺旋式的發(fā)展路線上纏繞的進退屈伸而形成為圓形的動作，是太極拳練法的特點所在，也是太極拳練法的精華所在。這對氣血流轉(zhuǎn)，暢通經(jīng)絡(luò)，肌膚筋骨的全面鍛煉，從而增強體力，起著重要作用。
太極拳每一動作的開合虛實，起落旋轉(zhuǎn)，都是由一個圓圈構(gòu)成的，......就像太極圖圓圈那樣?！懊钍帧笔且恢惶珮O，動作即圈，圈中有柔有剛，有虛有實，有輕有沉。動作的前進、后退，上起、下落，左旋和右轉(zhuǎn)，都要帶有走弧形，劃圓圈的形象?！笆肿氵\動，不外一個圈，絕無直來直去”。
太極拳要求“一動無有不動”，“由腳而腿而腰，總須完整一氣”，要求做到上下相隨地節(jié)節(jié)貫串地連貫圓活，并始終保持整體性的對稱協(xié)調(diào)。意欲向上，必先寓下；意欲向左，必先右去；前去之中，必有后撐；上下左右，相吸相系，對拉拔長，曲中求直。
練拳時起式極為重要。開頭要開得好，起式得勢，以下也容易得勢，起承轉(zhuǎn)合便覺機勢靈活。每一勢如何起，如何落，需要仔細揣摸。當停而不停的一瞬間，也就是動作極緩時，運用折迭時，引起下勢時，這種勢與勢之間的承接轉(zhuǎn)換就稱作連貫。連貫就是要求上一動作和下一動作折迭地銜接起來，轉(zhuǎn)接處微微貫勁不僵不滯，不使有停頓斷續(xù)之處。
動作要圓活，亦即動作要圓滿、靈活，在一連串無限延長的螺旋式弧形動作中圓滿地不凹不凸，無有缺陷，不起棱角，變動又非常輕靈活潑。
太極拳的整套動作，都是由虛實、動靜、剛?cè)嵯嗷マD(zhuǎn)換而形成的整體運動，在身正、體松、輕緩的姿勢和動作情況下要求內(nèi)外、上下、左右、前后都要分清虛實的。
下肢是穩(wěn)定重心的關(guān)鍵，因此首先要注意兩腿的轉(zhuǎn)換虛實，使動作平穩(wěn)舒展，中正不偏，沒有搖晃不穩(wěn)之處。兩腿虛實越練越細致，就能逐步提高運動量。
太極拳穩(wěn)定重心的方法如下：一，是全身放松，使全身各部分自然松沉，動作和順協(xié)調(diào)；二是“氣沉丹田”，使胸部緊張狀態(tài)轉(zhuǎn)移到腹部，使胸部寬舒，腹部充實，重心下移，則下肢穩(wěn)固，上肢靈活；三是“尾閭正中神貫頂”，使身法始終保持“上下一條線”；四是以步法的虛實轉(zhuǎn)換來平衡重心，以腰襠的變換來調(diào)整重心；五是脊柱節(jié)節(jié)松沉，開跨圓襠，襠勁下沉，使下盤穩(wěn)固，上盤靈活。
在穩(wěn)定重心方面，步法的虛實互換最為重要，首先要從步法的虛實轉(zhuǎn)換上著眼，要做到邁步輕靈、穩(wěn)當、柔順，像貓兒行路那樣。但是光靠步法的虛實轉(zhuǎn)換來穩(wěn)定重心還是不夠的，還必須和腰襠的變換協(xié)調(diào)起來，使上肢與下肢的動作協(xié)調(diào)、平衡，在任何角度上都能保持重心穩(wěn)定。
腰襠是調(diào)節(jié)動度，加強爆發(fā)力的關(guān)鍵。腰要松沉直，襠要開合圓。每勢定式時腰襠須下沉滿足，動勢時須呈弧形微向前上方（左、右、后上方）而去，自然地催動勁力經(jīng)脊背透達手臂。太極拳的抖勁，是一種突如其來的爆發(fā)力量。抖勁的特點是快速，氣足，力猛，勁長，動短，意遠。功夫純粹的，手、臂、肘、肩、背、腰、胯、腿都可發(fā)出抖勁，這種抖勁是從腰襠勁的迅速一轉(zhuǎn)而發(fā)出的。
太極拳內(nèi)勁的來源，確切地說，也是從腰襠勁而來的。
太極拳動作既要輕靈，又要沉著。練輕靈，要動作輕緩，去掉人體原有的僵勁，這段時間越長越好，目的是求得由松入柔。然后，再練沉著。在放松、協(xié)調(diào)打下基礎(chǔ)后，逐漸每勢用意貫勁。貫勁仍然用意識作想象，不可用力，也不可練氣；用力和練氣，都失之于硬，一犯硬，則轉(zhuǎn)動不輕靈。停勢時的微微貫勁，目的在于求得沉著的內(nèi)勁，達到積柔成鋼的要求。即逢由實變虛的“蓄”、“吸”時，要注意輕靈，逢由虛變實的“發(fā)”、“呼”時，要注意沉著。
太極拳強調(diào)任何時候呼吸都要自然。太極拳動作輕松、柔和、沉著、靈活，可以使呼吸逐漸做到有節(jié)律地“深、長、細、緩、勻”。動作熟練，呼吸順遂后就能夠調(diào)節(jié)呼吸，控制呼吸。使動作有快有慢時，適應(yīng)地產(chǎn)生不同強度的呼吸，沒有氧債，不致因為速度改變而引起氣喘現(xiàn)象。
太極拳采取腹式呼吸，古人稱作“練氣”，即通過呼吸來調(diào)節(jié)神經(jīng)、暢通氣血、促進新陳代謝，因而要求在練拳時做到意識、呼吸和動作三者密切結(jié)合。呼吸與動作自然結(jié)合，可以提高療效，增強體質(zhì)。在初練階段，只要感覺呼吸暢利就夠了。等到動作熟練和正確以后，由于各式各樣的拳式變換速度有快慢，幅度有大小，當然會產(chǎn)生不同強度的自然呼吸，在呼吸中也就自然地產(chǎn)生輕微的聲音來輔助。這種輔助的聲音，在陳、楊式中有“噓、呵（he)、哂（Shen)、吹、呼”
五音。有了這種輔助聲音，就表明呼吸與動作已經(jīng)密切結(jié)合，并提高了內(nèi)勁的運用。
太極拳如果只講究外形的開合，不講究內(nèi)動的開合，那么不論練拳或推手都會降低其療病保健、增強體質(zhì)和提高技術(shù)的作用，也就不能稱作內(nèi)外統(tǒng)一的拳了。太極拳一直被稱作“內(nèi)功拳”的一種，那就是在意識指導(dǎo)下動作與呼吸必須配合，也就是意識、呼吸、動作三者密切配合，“練意”、“練氣”、“練身”同時進行，要求肌肉、骨節(jié)、內(nèi)臟器官在內(nèi)部活動來配合身軀四肢的外部運動。太極拳的行氣運動，由腰脊主宰，運用纏絲的螺旋形動作向著四梢去叫作“開”，從四梢回歸丹田的叫做“合”。
虛實不能像一般所理解的那樣僅僅是手足要分清虛實，實際上胸腹背部的肌肉、骨節(jié)和內(nèi)臟器官的活動都要分清虛實，并且這是動作的主要部分。不僅用呼吸使橫膈膜一上一下來帶動內(nèi)臟作輕微的自我按摩運動，還必須有意識地引導(dǎo)胸腹背部的肌肉、骨節(jié)和內(nèi)臟進行活動。只有運勁似抽絲，意氣換得靈，“行氣如九曲珠，無微不到”的練法，才能使內(nèi)臟、肌肉、血管、經(jīng)絡(luò)都能同時得到運動，“一動無有不動”。
太極拳強調(diào)處處要分清虛實，但總得有個主從。全身各部分清虛實的總樞紐在于“腰隙”?！把丁彼追Q“腰眼”，即左右兩腎?！爸袣夂螝w？歸于兩腎”。“轉(zhuǎn)換者，步隨身換，命意源頭，在腰眼之間；向左轉(zhuǎn)左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右轉(zhuǎn)右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。腰隙管著兩腿，步法的轉(zhuǎn)換，是由腰隙的內(nèi)動來支配的，即所謂歩隨身換。腰隙落實的一邊，下邊的腿也就落實，另一邊的虛腿也就邁步輕靈。
開合虛實與呼吸要自然結(jié)合。合、蓄是吸，在做“合”的動作（如屈、退、仰、起等動作）時，應(yīng)當吸氣；從虛上講，就是由實逐漸變?yōu)樘摃r，也應(yīng)當吸氣。開、實是呼，在做開的動作（如伸、進、俯、落等動作）時，應(yīng)當呼氣；從實上講，就是由虛逐漸變?yōu)閷崟r，也應(yīng)該呼氣。合、虛、蓄為吸，開、實、發(fā)為呼，合乎人體生理規(guī)律。以“如封似閉”為例，當?shù)谝环謩佑掖坊厥兆冋茣r，肢體方面要松屈，意念上是由實變虛，由于身體逐漸后坐，小腹內(nèi)收，胸肋背部肌肉和骨節(jié)都相應(yīng)擴張，橫隔模上升，因此胸腔容積隨之增大，這是必然要吸氣的；當?shù)诙謩觾烧魄鞍磿r，意念上是由虛逐漸變實，由于肢體逐漸向前伸張，胸脅腹背部肌肉和骨節(jié)都相應(yīng)的地舒緩下沉，橫膈膜下沉，胸腔容積隨之減小，這時也就必然要呼氣。
拳式呼吸，亦即在意識指導(dǎo)下呼吸與動作一致，有助于增強內(nèi)臟器官機能和發(fā)揮技擊作用。這是各派傳統(tǒng)太極拳套路的共同規(guī)律和共同特點。盡管拳式動作的一開一合、一實一虛編排得很正確，合乎一呼一吸的原則，可是在初練拳時，仍應(yīng)該強調(diào)動作與呼吸自然結(jié)合，不應(yīng)拘泥執(zhí)著，這樣才符合“氣以直養(yǎng)而無害”的要求（練習(xí)整套拳式從頭至尾都要求結(jié)合拳勢呼吸是不必要的，并且也不是任何人都能做得到的，勉強去做反而是不自然的，甚至是有害的。呼吸的深、長、細、勻、緩，是太極拳腹式呼吸法的主要內(nèi)容，但都應(yīng)力求自然，不能故意做作，那才有利而無流弊。
太極拳呼吸法主張“虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田”。氣沉丹田的方法是，立身端正，有意識地引導(dǎo)氣體徐徐有下行的感覺，送入腹部臍下，不許使力硬壓。練拳時要求做到十六個字：“安神靜練，物我兩忘，心息相依，呼吸自然”。在調(diào)節(jié)呼吸方面有：“調(diào)息法”、“迎氣法”、“氣沉丹田法”和“丹田內(nèi)轉(zhuǎn)法”等。（下面只簡單摘編“調(diào)息法”和“迎氣法”，后面兩種因復(fù)雜難練，就不在這里編出。——)
“調(diào)息法”，它是一種“悠、勻、細、緩”、“不徐不疾”的呼吸法，純自鼻孔呼吸，“呼吸無聲，不結(jié)不滯，出入綿綿，若存若止”。這種“吐唯細細，納唯綿綿”的呼吸法，可以降低肺換氣的次數(shù)，控制呼吸，緩和心臟跳動，有助于入靜。
還有一種“口呼鼻吸”的“迎氣法”。這是老架太極拳家所采用的呼吸法。這種“迎氣法”：“以鼻引氣，口呼氣，少微吐之，不得開口”；“從口細細吐出盡，還從鼻細細引入”。
練太極拳結(jié)合“迎氣法”從療效上來講，不如用“調(diào)息法”更為柔和，更為對體弱和多病者合適。從武功上講，“迎氣法”能發(fā)揮更大的武技作用。
