▲彭頭山遺址的“刻符”（左）和山東大汶口遺址的頭飾
在湖南境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的舊石器遺址和遺存大都分布在洞庭湖區(qū)濱岸地帶及四水流域，據(jù)其特點(diǎn)分為“澧水文化類群”和“舞水文化類群”。這些舊石器最早出現(xiàn)在60萬年前的中更新世沉積紅土中，說明洞庭湖區(qū)在60萬年前已經(jīng)有古人類了?？脊沤缯J(rèn)為湖南舊石器具有對相鄰地區(qū)的包容性和先進(jìn)性，故“以洞庭湖為中心的湖南舊石器文化對中國舊石器文化的發(fā)展起著獨(dú)特的作用”，由此說明當(dāng)時(shí)的以洞庭湖區(qū)為中心的古人類是比較先進(jìn)的，形成了先進(jìn)的舊石器文化中心。長江流域的城市建設(shè)經(jīng)過了漫長的時(shí)間。考古發(fā)現(xiàn)洞庭湖8000年前有圍壕的八十垱遺址是最早的城市雛形；到6400年前有城墻的8萬平方米的城頭山遺址是最早的城市。城頭山遺址發(fā)現(xiàn)發(fā)掘前后經(jīng)歷了20余年。屈家?guī)X文化早期，在澧縣城頭山遺址上筑起了城垣，其外開鑿了護(hù)城河，面積達(dá)10萬平方米。它是迄今已知我國最早的城址之一。這座植基于發(fā)達(dá)原始農(nóng)業(yè)和新石器時(shí)代文化肥沃土壤中的城，顯示著一個(gè)新的歷史時(shí)期的來臨。同時(shí)與這座古城共處的澧水下游平原，按初步統(tǒng)計(jì)資料，舊石器文化遺存28處，新石器時(shí)期遺址彭頭山文化10處、皂市下層文化12處、大溪文化34處、屈家?guī)X文化30處、龍山（石家河）文化142處，共計(jì)256處，這在國內(nèi)外都是罕見的。1998年，考古學(xué)家王紅星在《漢江考古》發(fā)表論文指出：“長江中游地區(qū)新石器時(shí)代古人居地的遺址多是在河邊濱湖崗地、坡地上。一方面是因?yàn)槿祟惿铍x不開水，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也離不開水；另一方面是因?yàn)楹泳W(wǎng)水系為聚落間的頻繁接觸和文化交流提供了十分便利的條件?！庇种赋觥伴L江中游地區(qū)全新世溫暖期，其上游地區(qū)氣溫也必然升高。冰川融化加劇，使長江水流量加大，本地降雨量增大，長江上游來水增多。加上當(dāng)時(shí)又沒有人工堤防，必然導(dǎo)致洪水泛濫。而海拔高程較低的澧陽平原遭水患沖積，自是首當(dāng)其沖”。澧陽平原之所以海拔高程較低，是因其處于地殼沉降狀態(tài)，洞庭湖區(qū)出現(xiàn)了四個(gè)沉降中心，城頭山便處于澧縣沉降中心點(diǎn)。然而即使是在沉降的中心，在時(shí)間上也有相對上升和相對下降的發(fā)生。上升時(shí)古城處于湖濱階地，下降時(shí)古城淪為湖泊被泥沙淤積，城頭山各文化層的關(guān)系就反映了上升為陸、下降為湖的變化。到距今4000年左右的石家河時(shí)期，城頭山就一直處于沉降狀態(tài)，出露于澧水南岸，彭山山麓的澧水?dāng)嗔驯北P的埋藏階地是說明洞庭湖區(qū)沉降的最好例證。彭頭山遺址位于澧縣大坪鄉(xiāng)孟坪村，距今約9000年左右。1988年省文物考古所對其進(jìn)行了發(fā)掘，在陶片中發(fā)現(xiàn)大量摻和的稻谷和稻殼，經(jīng)研究為早期形態(tài)的栽培稻，這說明長江中游地區(qū)是世界上水稻栽培最早的地區(qū)之一。八十垱遺址位于澧縣夢溪鎮(zhèn)五福村，時(shí)代相當(dāng)于彭頭山遺址的中晚期，距今8000年左右。1995年10—11月，省文物考古研究所對其進(jìn)行了第三次發(fā)掘。在古河道河漫灘部位距地表4.5米深處發(fā)現(xiàn)有黑色淤泥層，內(nèi)有大量有機(jī)物和可以分辨的上百種植物，數(shù)十種動(dòng)物與家畜骨骼，大量竹、木、骨器。特別重要的是在僅數(shù)平方米范圍內(nèi)，出土稻谷和大米1.5萬粒以上，數(shù)量超過了國內(nèi)已有發(fā)現(xiàn)的總和。這些稻谷和大米保存極好，這一發(fā)現(xiàn)對研究稻作農(nóng)業(yè)的起源較之彭頭山遺址具有更高的突破性價(jià)值。長江流域1970年代出土了浙江河姆渡人工栽培稻遺址，是7000年前的人工栽培稻，當(dāng)時(shí)認(rèn)為是世界最早的?？墒?988年出土的彭頭山遺址和1995年出土的澧縣八十垱遺址栽培稻卻是8000年到9000年前，超過河姆渡1000~2000年。對此據(jù)2011年《財(cái)經(jīng)》11期報(bào)道，在《美國科學(xué)院院刊（PNAS）》發(fā)表美國科學(xué)家一項(xiàng)大規(guī)?；蛑販y序分析稻米進(jìn)化史的研究中，確認(rèn)亞洲栽培稻起源于中國8200年前的洞庭湖區(qū)。發(fā)現(xiàn)世界古文字史上的第一個(gè)字符彭頭山遺址發(fā)現(xiàn)少數(shù)棒墜飾上有刻寫的符號稱“刻符”，棒形墜飾長8.5厘米，底寬1.1厘米，厚0.7厘米。棒形墜飾與大汶口遺址出土的頭飾相似，棒形墜飾下端的“刻符”。頭飾上刻字符，是讓神符、咒語保護(hù)頭顱的。棒形墜飾下端的“刻符”很工整、纖細(xì)、端正，說明不是一般的隨意刻寫，而是很嚴(yán)肅認(rèn)真的雕刻，刻寫的符形已定型，不是草創(chuàng)階段。從“刻符”刻寫的工整與精巧程度，表明刻寫技術(shù)已非常嫻熟，經(jīng)歷了相當(dāng)長的歷史積累。刻符通過碳14測年，為距今8200年前后，早于河南舞陽賈湖遺址500年左右。賈湖遺址有4個(gè)為直行連續(xù)刻寫的“刻符”，意思是“荒野孤魂”，說明此時(shí)文字已能連成語句，如果沒有若干年的文化和字的積淀、發(fā)展，是不可能產(chǎn)生的。彭頭山“刻符”的存在，證實(shí)了賈湖遺址“刻符”是從彭頭山“刻符”積淀發(fā)展而來的。如若加上彭頭山“刻符”前的草創(chuàng)階段，說中國文字已有一萬年左右的發(fā)展史也不夸張。西方最古老的文字是出土于西亞哈拉夫遺址，是刻在陶塑女神肩膀上的，距今7500年，與彭頭山“刻符”相比，晚了700年左右。因此可以說彭頭山遺址“刻符”是目前世界古文字史上的第一個(gè)字符。世界四大文明古國之序，中國以3000年前的黃河文明排第四。早在20世紀(jì)初，梁啟超先生就常為中國居于世界四大文明古國之末鳴不平，曾大聲疾呼“中國乃世界文明之鼻祖”。上世紀(jì)80年代以來在長江流域，特別是洞庭湖流域的重大考古發(fā)現(xiàn)使世界古文明位次有修正的必要。于是2000年11月4日《科學(xué)時(shí)報(bào)》報(bào)道古人類學(xué)家賈蘭坡院士等贊同要重排世界文明位次，認(rèn)為長江文明應(yīng)排首位；近年“中華民族史研究會(huì)”會(huì)長史式教授舉出栽培稻、古城、祭壇、古稻田等洞庭湖區(qū)考古發(fā)現(xiàn)，也認(rèn)為世界古文明位次要重排，應(yīng)以長江文明為首；2011年1月16日召開的“湖湘文化研究會(huì)”2010年年會(huì)，不少學(xué)者依據(jù)中國最早的城市、最早的稻種，最早的八卦圖和刻符等都發(fā)現(xiàn)于湖南，就認(rèn)為中國文明之源在湖南，這是否意味著世界古文明位次之首應(yīng)在長江流域的洞庭湖。
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