1517年10月31日，德國天主教士馬丁·路德發(fā)表了抨擊天主教會的《九十五條綱領(lǐng)》，轟轟烈烈的新教改革由此揭幕。
幾年后英國就搭上這趟歷史的順風(fēng)車。英國上車的起因十分曖昧。1525年，英王亨利八世愛上了王后凱瑟琳侍女安·鮑琳，便以凱瑟琳只生了女兒瑪麗、王位男性繼承人空缺為由鬧離婚。離婚官司鬧到了羅馬教皇那里，教皇搖搖頭。于是亨利八世沖冠一怒為紅顏，敦促英國議會討論新教改革，革教皇的命。
1533年，議會立法，讓亨利成為英國教會領(lǐng)袖，1544年，英國教會脫離羅馬教廷。亨利如愿以償離了婚，娶了侍女安?？上О驳亩亲右膊粻帤猓仓簧艘粋€女兒伊麗莎白。3年后，亨利再度離婚，娶了珍妮·西默，終于生出了兒子愛德華。
1547年，亨利駕崩，9歲的愛德華六世即位。新教徒愛德華進(jìn)行了一系列改革，可惜不到十六歲就一命嗚呼。1553年，亨利的長女瑪麗即位，這叫一個造化弄人，重男輕女的亨利地下有知會氣活?，旣愂球\的天主教徒，即位后恢復(fù)天主教的國教地位，一場迫害新教徒的血雨腥風(fēng)開始，近300名新教徒被施以火刑?，旣惖昧藗€外號叫血腥瑪麗，現(xiàn)在成了一款有名的雞尾酒。
1558年，瑪麗也一命嗚呼。偉大的伊麗莎白一世即位，亨利九泉之下不知會不會再度氣死。伊麗莎白引導(dǎo)新教走向中間路線，大力調(diào)和新教和天主教之間的矛盾。于是英國新教有一批人開始不滿，主張凈化教會、徹底切斷與天主教的聯(lián)系，成為真正的新教。這批人就是清教徒（Puritan)。1570年后，清教徒又分成了兩派。一派走循序漸進(jìn)的改良路線，另一派較為激進(jìn)，認(rèn)為改良無望，主張脫離英國國教，追求自己的信仰。后者被稱為分離派（Separatist）。
1603年伊麗莎白駕崩，詹姆士一世即位。小詹對分離派很強(qiáng)硬，禁止他們成立教會，并囚禁了一批分離派牧師和信徒。分離派一面遭受國王的打壓，另一面遭到清教徒內(nèi)部改良派的反對，在英國呆不下去了。1609年，分離派領(lǐng)袖約翰·史密斯、威廉·布萊福德、威廉·布魯?shù)热寺暑I(lǐng)分離派教眾來到荷蘭的萊頓市。
在萊頓呆了幾年，分離派清教徒的日子過得并不怎么樣，就業(yè)機(jī)會不足越來越成為問題。他們開始尋找新的機(jī)會。恰逢英國在北美成立了第一個殖民地弗吉尼亞，分離派們眼睛一亮，一拍腦門：“我們要去新大陸。”于是就開始和英政腐談判，那叫一個不順利，一直談到1619年底，終于獲得了去弗吉尼亞殖民的許可。
此行風(fēng)大浪高，分離派選出幾個青壯年家庭參加第一次遠(yuǎn)航，威廉·布萊福德跟威廉·布魯斯特兩家也在其中。他們租了兩條船，五月花號和佳速號。吊詭的是，佳速號船員故意把船弄漏水，沒能成行，倒成就了五月花號的千古聲名。
1602年9月16日，五月花號從英國普利茅斯港岀發(fā)，搭載著102名乘客和近30名船員，駛向北美。102名乘客中，有35名清教徒和67名殖民公司招募來的殖民者。航行起初一帆風(fēng)順，航程過半之后，遇到風(fēng)暴，船上的橫桿被吹斷。一名船員被掀入大海，虧得他眼疾手快，一把抓住船上的繩子，才幸免遇難。
很多人想返回，但船修好后，他們還是繼續(xù)前進(jìn)。他們原本和英國政腐約好在哈德遜河口上岸，但是風(fēng)暴讓船偏離了航線。1620年11月21日，五月花號上的人們見到了北美大陸，他們知道到達(dá)的不是預(yù)定的目的地，他們與英王的契約不再有約束力，意味著這批人成了真正的自由人。一些殖民者建議以后大家隨心所欲各管各，但清教徒領(lǐng)袖們倡議建立一個自～治～體。于是船上的41名男子討論簽訂了一份文件，就是名垂青史的《五月花公約》。
此后，他們在馬薩諸塞一帶上了岸，把腳下的土地命名為普利茅斯，成立了自～治委～員會。約翰·卡沃當(dāng)選第一任總督。上岸后適逢寒冬，人們?nèi)币律偈?，頂著寒風(fēng)蓋房子。三個月的寒冬，病死了27名男子、13名婦女和10個孩子。1621年3月，房子終于蓋好了，幸存者們這才真正上岸落腳。1621年4月，五月花號返航回英。不久，卡沃去世，威廉·布萊福德當(dāng)選第二任總督。
落腳后的五月花號居民，幸運(yùn)地得到了印第安土著的幫助，學(xué)會了捕魚、狩獵、耕種，日子漸漸安定下來，從此在北美大地扎根、世代延續(xù)。五月花不是花，卻一路盛開到天涯。
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