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1967年初，在越南西貢市中心的一個廣場上，美國第199步兵旅的一名19歲少年站在吉普車上放哨。他和他的司機(jī)佩戴的都是.45口徑的手槍和一支M16步槍，除此以外，在吉普車上還放著一支M79榴彈發(fā)射器。
右邊的就是美國M79榴彈發(fā)射器
吉普車的旁邊是一排用沙袋堆積成的護(hù)墻，以防止有人或者車輛越過，因為前方正是北越部隊的雷區(qū)。此時固定在吉普車上的主要武器是一挺美國陸軍的M60機(jī)槍；與當(dāng)時的M14步槍一樣，M60發(fā)射也是7.62×51mm北約彈。
當(dāng)時，除了手槍還在使用.45口徑以外，其他的武器大多數(shù)都被改成了北約標(biāo)準(zhǔn)的7.62毫米彈藥。這樣做的目的很簡單，為的是爆發(fā)戰(zhàn)爭時北約聯(lián)盟可以擁有統(tǒng)一的彈藥標(biāo)準(zhǔn)。
只因為好看，這不是M60，是RPK
就在同一天，美國第199步兵旅的士兵執(zhí)行公路護(hù)航任務(wù)。此時道路兩側(cè)全是人，站在吉普車上的士兵有些驚慌，因為他不知道這些人來自哪里？又是出于什么目的。不過，他深知架在他前面的是當(dāng)時世界上最好的機(jī)槍之一，如果路邊的這些越南人敢輕舉妄動，那他將會毫不猶豫拿起機(jī)槍射擊。幸運的是，越南人并沒有為難他們，美軍很順利地通過了公路。
美國第199步兵旅的肩章
M60機(jī)槍被美國軍方稱之為“班組支援武器”，需要由三名以上的士兵小組進(jìn)行運輸、裝載和發(fā)射。除了車載以外，M60機(jī)槍還可以架在機(jī)槍副手的肩膀上射擊，或者使用雙腳架。
使用雙腳架的M60機(jī)槍
M60機(jī)槍在面對人員或者防御能力薄弱的建筑時一般使用的是普通的7.62mm彈藥；如果面對的是裝甲目標(biāo)則可以發(fā)射穿甲彈；為了觀察彈道和發(fā)射目標(biāo)信號時也可以發(fā)射曳光彈；在訓(xùn)練中時，M60機(jī)槍發(fā)射的是仿真子彈。
在任何情況下，M60機(jī)槍都是一種威力巨大的可怕武器。與很多知名的美國武器一樣，M60通用機(jī)槍也是在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后才開始研發(fā)的。
因為戰(zhàn)爭期間，德國的通用機(jī)槍讓盟軍印象深刻，所以美國對德國的MG42機(jī)槍和FG42突擊步槍進(jìn)行改進(jìn)，以獲得了最初版本的M60,直到1957年才正式被美國陸軍采用。
M60被美國軍方采用之后，就順利地取代了勃朗寧機(jī)槍，但是M60的研發(fā)并非一帆風(fēng)順的。早期經(jīng)過了T44式、T52式、T61式等多次改進(jìn)，才獲得了最終型的T161；美國軍方采用了之后又對供彈系統(tǒng)進(jìn)行了兩次改進(jìn)，才正式被稱為通用機(jī)槍。當(dāng)步兵為了兼顧機(jī)動性的同時，M60機(jī)槍可以只安裝雙腳架；如果是為了重大的防御時，M60機(jī)槍可以安裝M112三腳架，以獲得更加穩(wěn)定的射擊效果。
M60機(jī)槍的M112三腳架
M60機(jī)槍的長度為43英寸，槍管長22英寸，重量只有10.5公斤；通常情況下使用的是50發(fā)7.62毫米的彈鏈供彈；槍口初速達(dá)855米/秒，使用雙腳架時有效射程可達(dá)800米，使用三腳架時最大有效射程可達(dá)1000米。
M60機(jī)槍的后座力比勃朗寧機(jī)槍小很多，它使用的是導(dǎo)氣式加槍機(jī)回轉(zhuǎn)閉鎖方式。當(dāng)發(fā)射第一發(fā)子彈時，火藥氣體推動槍管下方導(dǎo)氣管內(nèi)的凹形活塞向后移動，活塞又繼續(xù)推動槍機(jī)框和活塞桿運動，從而完成后座。所以只要扣住扳機(jī)不放，該槍就可以反復(fù)循環(huán)發(fā)射。
但是M60機(jī)槍上面沒有氣體調(diào)節(jié)器，所以一旦進(jìn)入雜物，活塞的速度就會明顯降低或者加快，從而會導(dǎo)致該槍卡殼或者無休止的發(fā)射，也就是說就算手指已經(jīng)離開扳機(jī)，但是該槍仍然會持續(xù)射擊。這種故障在戰(zhàn)場上非常令人擔(dān)憂，所以一旦M60開始“無限射擊”，供彈手通常會直接用手拉住彈鏈，使其無法供彈。
M60機(jī)槍的另外一個特點就是槍管首次采用鎢鉻鈷合金襯套，在彈膛前面有152．4mm長，鎢鉻鈷合金襯套可以提高槍管的抗燒蝕性，從而延長槍管壽命，但是機(jī)槍的重量也相應(yīng)的增加了。
在越南戰(zhàn)爭中，M60機(jī)槍可以算得上是全能型武器；它被安在了卡車、吉普車、裝甲運兵車、飛機(jī)以及艦艇上，是當(dāng)時美國陸軍使用最廣泛的武器之一。
M60機(jī)槍通常情況下由三名士兵組成的小隊使用，分別是：機(jī)槍手、機(jī)槍副手和供彈兵。不過在實際執(zhí)行任務(wù)時，所有的士兵都攜帶多余的彈藥，在需要的時候他們會把彈藥交給M60機(jī)組人員。美國步兵攜帶的方法也很常見，就是把彈藥纏在身上，雖然負(fù)擔(dān)有所增加，但是可以把雙手騰出來使用其他武器。
M60機(jī)槍最讓士兵抱怨的地方就是自身重量過大，尤其是在穿越東南亞的叢林時非常不方便。碩大的體積還經(jīng)常會被樹木卡住，而且在操作時也不如M16方便，保險柄的位置與手指相距較遠(yuǎn)；再就是彈鏈經(jīng)常會被撕裂，需要額外的時間裝填彈藥。所以當(dāng)時的美國海軍陸戰(zhàn)隊非常討厭使用M60機(jī)槍，相反他們更喜歡古老的勃朗寧自動步槍。
如果M60機(jī)槍的射速每分鐘在100發(fā)左右，平均每10分鐘要更換一次槍管；如果射速在200發(fā)/分鐘左右，則需要2分鐘更換一次槍管；當(dāng)然，M60機(jī)槍的最高射速是可以達(dá)到550發(fā)/每分鐘的，如果是這樣的話那么就需要一分鐘更換一次槍管。
更換槍管中的M60機(jī)槍
M60機(jī)槍的操作手冊上建議士兵在使用機(jī)槍前不要打開彈藥箱，當(dāng)從封閉的空間內(nèi)取出彈藥時，非常容易腐蝕，尤其是在潮濕的環(huán)境下。另外還注明：不要將子彈暴露在陽光的直射下，如果子彈發(fā)燙那么在射擊時很可能會產(chǎn)生過大的熱量；還有盡量避免子彈沾上油污，如果子彈沾上了油污那么射擊時一些附在子彈上的雜物很可能會損壞槍的零部件，甚至于有油污的子彈會產(chǎn)生過大的膛壓。
M60機(jī)槍最大的衍生版是M60B和M60C；M60B機(jī)槍被安裝到了直升機(jī)上，沒有腳架，但是保留了可以握持的手柄；M60C機(jī)槍沒有手柄，最大的特點就是增加了電子控制系統(tǒng)和液壓旋轉(zhuǎn)助力，同時這也使得該槍被安裝到了OH-13、OH-23烏鴉、UH-1BHuey和Ov-10 野馬等直升機(jī)上。
艦艇上的M60機(jī)槍
飛機(jī)上的M60D機(jī)槍
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