清朝光緒年間，清平鎮(zhèn)有個(gè)酒鬼名叫陸有田，整天不思上進(jìn)，空長(zhǎng)著一副好皮囊。正所謂：蘿卜白菜各有所愛，就這樣一個(gè)人居然能娶上美嬌娘。
袁氏過(guò)門后才看清丈夫的廬山真面目，可嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，生米煮成熟飯有苦只能往肚子里咽。夫妻兩人長(zhǎng)得好，生的孩子個(gè)個(gè)樣貌出眾。
兩口子育有兩兒兩女，女兒麗娘在幾個(gè)兄弟姐妹中排行老大，論長(zhǎng)相比妹妹喜鳳更勝一籌。她長(zhǎng)著丹鳳眼，柳葉眉，一雙水汪汪的大眼睛很是招人稀罕。
她從小在眾人的贊美聲中長(zhǎng)大，母親袁氏對(duì)女兒更是贊不絕口，只盼著她長(zhǎng)大后能找個(gè)有錢的好人家，自己也跟著沾個(gè)光。
陸有田只有過(guò)之而無(wú)不及，早就開始打起女兒的鬼主意，他破罐子破摔，把所有的希望都寄托在兩個(gè)女兒身上，想靠著彩禮大賺一筆，兒子提親娶妻，說(shuō)不準(zhǔn)還有富裕。
麗娘在這種家庭環(huán)境中長(zhǎng)大，日后的婚姻注定不幸。到了及芨之年，更是挖空心思想嫁入富家，一進(jìn)門就當(dāng)少奶奶，穿金戴銀那該有多威風(fēng)。
鄰居三娘子有個(gè)女兒，名叫彩蝶，長(zhǎng)得小家碧玉，賢良淑德。有一天，她去城里的首飾鋪買鳳釵，無(wú)意中遇到齊掌柜的兒子齊永慶，兩人四目相對(duì)，互生情愫。
時(shí)隔不久，齊家托人帶著厚禮登門提親，彩蝶心中歡喜，父母更是高興。雖然齊家不是城里數(shù)一數(shù)二的富戶，卻也小有家資，再說(shuō)齊永慶善良本分，是個(gè)不可多得的好女婿。
在別人看來(lái)，兩家門不當(dāng)戶不對(duì)，彩蝶不過(guò)是一個(gè)普通的農(nóng)家女子，能嫁入齊家確實(shí)有點(diǎn)高攀。麗娘和彩蝶從小一起長(zhǎng)大，見閨蜜嫁了個(gè)好婆家，心里有點(diǎn)羨慕嫉妒恨。
結(jié)婚當(dāng)天，接親的隊(duì)伍從村東頭排到村西頭，場(chǎng)面十分壯觀，大家都紛紛跑出來(lái)看熱鬧，彩蝶一家賺足面子。麗娘連大門都沒(méi)出，獨(dú)自一人躲在閨房暗自傷心。
按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，結(jié)婚三天新娘子回門，彩蝶穿著綾羅綢緞，在丈夫的陪同下回到家中。父母見女兒女婿到來(lái)笑得合不攏嘴，家中大擺宴席以示慶賀。
吃完午飯，彩蝶專門去看望麗娘，還特意送上一副玉鐲子。兩人說(shuō)東道西，無(wú)話不談，麗娘表面上裝作若無(wú)其事，內(nèi)心卻有了微妙的變化。
送走彩蝶，她回到屋里，看著那對(duì)玉手鐲忽然怒火中燒，拿起來(lái)就想摔個(gè)粉碎。酒鬼父親連忙出面阻攔，拿著手鐲去當(dāng)鋪換了一吊錢，買來(lái)好酒好菜，一飽口福。
麗娘對(duì)此不屑一顧，發(fā)誓一定要找個(gè)有錢人。母親夸贊女兒有志氣，說(shuō)她一點(diǎn)都不比彩蝶差。袁氏受了刺激，開始大張旗鼓地張羅起女兒的婚事。
媒婆得知消息，紛紛登門提親，袁氏有點(diǎn)應(yīng)接不暇，見到媒婆第一句話先問(wèn)男方的家世，有錢就說(shuō)，沒(méi)錢免談。
大家都說(shuō)袁氏心高氣傲，不好打交道，一傳十十傳百，再也沒(méi)有媒婆登門提親。麗娘對(duì)此嗤之以鼻，打算主動(dòng)出擊自己給自己找婆家。
這年正月十五元宵節(jié)，大人孩子都出去看花燈，麗娘穿好新衣服，又畫了一個(gè)精致的妝容，學(xué)著大家閨秀的樣子，扭扭嗒嗒來(lái)到熙熙攘攘的大街上。
人們看著花燈贊不絕口，臉上洋溢著幸福的笑容。麗娘沒(méi)有心思看燈，左顧右盼，希望意中人早點(diǎn)現(xiàn)身。
她來(lái)到清水牌坊，忽然看見一個(gè)長(zhǎng)得其貌不揚(yáng)的男子迎面而來(lái)，后面還跟著一個(gè)青衣小廝。
兩人正要擦肩而過(guò)，男子嘿嘿一笑，攔下麗娘柔聲說(shuō)道：“如此絕色美人，一個(gè)人出來(lái)看燈，會(huì)不會(huì)感覺(jué)孤單？”
男子長(zhǎng)得嘴歪眼斜，一臉麻子，麗娘看了直作嘔，轉(zhuǎn)身扭頭就走。青衣小廝冷哼一聲，說(shuō)道：“真是不識(shí)抬舉，被我們家少爺看上是你的福氣”。
麗娘聞言心里一怔，可一想到那張麻子臉，頭也不回地向前走去。
“果然有個(gè)性，少爺我就喜歡這樣的”，他快走幾步追上前去，一伸胳膊攔住麗娘的去路，說(shuō)道：“小娘子長(zhǎng)得真是水靈，今天你我在此相遇真是莫大的緣分，何不坐下來(lái)說(shuō)個(gè)話認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)”。
麗娘看他不順眼，左躲右閃打算擺脫男子的糾纏。青衣小廝在一旁看得著急，上前亮明身份，“實(shí)話告訴你，我們少爺可不是一般人，他就是大名鼎鼎的柳權(quán)”。
柳家可是城里數(shù)一數(shù)二的富戶，柳權(quán)的父親柳志州有錢有勢(shì)，聽說(shuō)和高知縣私交甚好。兩人經(jīng)常在一起喝酒聊天，柳志州背靠大樹好乘涼，在知縣大人的庇護(hù)下沒(méi)少撈銀子。
說(shuō)起柳家，麗娘早有耳聞，聽說(shuō)柳權(quán)兩年前已經(jīng)成家立室。她可不想進(jìn)門給人當(dāng)妾，推開柳權(quán)徑直離去。
次日一早，柳權(quán)托人上門提親，說(shuō)想要納麗娘為妾。父母聞言，大為不悅，兩口子可不想女兒嫁過(guò)去受氣，自然不同意這門親事。
拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，媒婆收下柳家的銀子，只能硬著頭皮撮合這門親事。麗娘聽得有點(diǎn)不耐煩，氣呼呼地說(shuō)道：“想要讓我嫁過(guò)去也行，除非他休妻，讓我當(dāng)正室”。
媒婆聞言直搖頭，心里說(shuō)她不知天高地厚，嘴上沒(méi)好意思說(shuō)出來(lái)。她垂頭喪氣的回去復(fù)命，把麗娘的話原封不動(dòng)地說(shuō)給柳權(quán)聽。
本以為他會(huì)知難而退，沒(méi)想到柳權(quán)拍著胸脯說(shuō)道：“這有何難，只要少爺我想要就沒(méi)有得不到的東西”。媒婆隨聲附和，心里卻非常不看好這樁婚事。
有錢任性，沒(méi)錢任命，誰(shuí)讓柳家財(cái)大氣粗呢？他說(shuō)一不二愣是休了原配妻子，非要把麗娘娶進(jìn)門。
過(guò)了幾天，媒婆再次登門提親，麗娘得知柳權(quán)已休妻，嚇了一大跳。那日，她只是隨口一說(shuō)，沒(méi)想到柳權(quán)會(huì)當(dāng)真。
覆水難收，說(shuō)出去的話不能反悔，一想到柳權(quán)那副長(zhǎng)相，麗娘一時(shí)半會(huì)兒還真難以接受。
袁氏一心想攀龍附鳳，勸慰女兒道：“好閨女，一定聽娘的話，長(zhǎng)相不能當(dāng)飯吃，你爹就是一個(gè)很好的例子。他空有一副好皮囊，直到現(xiàn)在還是窮鬼一個(gè)。只要你嫁給柳權(quán)，就是柳家的少夫人，到時(shí)候吃香的喝辣的，娘也能跟著沾個(gè)光”。
聽完母親的一番話，麗娘有點(diǎn)動(dòng)心，畢竟柳家的權(quán)勢(shì)擺在那里，如果不是自己長(zhǎng)得美艷動(dòng)人，恐怕這輩子都沒(méi)有機(jī)會(huì)嫁入柳家當(dāng)少夫人。
兩個(gè)月后，麗娘和柳權(quán)拜堂成親，她搖身一變成了貴夫人，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，出門前擁后簇，丫鬟一刻不離身。
天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。正當(dāng)麗娘沉浸在幸福之中時(shí)，一場(chǎng)變故讓她有點(diǎn)措手不及。公公柳志州勾結(jié)高知縣販賣私鹽遭人舉報(bào)被判斬刑，家中財(cái)產(chǎn)全部充公。
婆婆崔氏遭受牽連，未能幸免于難。柳志州為保全兒子認(rèn)下所有罪責(zé)，柳權(quán)和麗娘有驚無(wú)險(xiǎn)，逃過(guò)一劫。家中大宅被貼上封條，兩口子只好搬到老宅子居住。
麗娘欲哭無(wú)淚，只做了兩年少奶奶就落得如此地步，看著相貌丑陋的丈夫，心中五味雜陳。兒子柳寶誠(chéng)不滿一歲，如果不是看在孩子的份上，估計(jì)麗娘都沒(méi)有活下去的勇氣。
堂堂的一個(gè)富家少爺成了窮光蛋，柳權(quán)只能認(rèn)命，為了養(yǎng)活一家子只能干起苦力。俗話說(shuō)：“由儉入奢易，由奢入儉難”，柳權(quán)算是深刻體會(huì)到這句話的含義。
他在外面受了委屈，回到家就拿妻子出氣，兩口子經(jīng)常吵架，日子過(guò)得一點(diǎn)也不如意。麗娘后悔嫁給柳權(quán)，心里委屈只能回家找母親訴苦。
時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼過(guò)去十多年，兒子柳寶誠(chéng)終于長(zhǎng)大成人。麗娘指望不上丈夫，希望兒子能給這個(gè)家?guī)?lái)財(cái)運(yùn)。
柳寶誠(chéng)十六歲那年，跟著朋友合伙販賣瓷器，兩年下來(lái)攢夠二十兩銀子。麗娘心中歡喜，用這些錢做聘禮，給兒子張羅了一門親事。
兒媳婦青娥過(guò)門后，跟公公婆婆住在一個(gè)院子里。柳寶誠(chéng)想趁著年輕多賺些銀子，婚后不久便丟下妻子出去做生意。
人倒霉，喝涼水都塞牙，柳寶誠(chéng)離家后再也沒(méi)有能活著回來(lái)。他和朋友裝了一大船瓷器準(zhǔn)備運(yùn)到揚(yáng)州販賣，誰(shuí)知行進(jìn)途中遭遇風(fēng)浪，連人帶船沉入水中，兩人不幸遇難。
麗娘哭得死去活來(lái)，對(duì)這個(gè)家不再抱有任何希望。柳權(quán)痛失愛子，整日以酒消愁，喝醉了就耍酒瘋，對(duì)妻子拳打腳踢。
麗娘剛剛?cè)鄽q，風(fēng)韻猶存，她痛恨自己的丈夫，不甘心一輩子就這樣過(guò)下去，打算尋個(gè)機(jī)會(huì)離開柳權(quán)，好好經(jīng)營(yíng)自己的下半生。
城里有個(gè)福祥布莊，掌柜的名叫孔福祥，是個(gè)四十多歲的中年男子。一年前，妻子不幸病逝，他有心續(xù)弦，只是一直沒(méi)有碰到心儀之人。
有一天，麗娘去店里買布，無(wú)意中看到孔福祥，兩人相聊甚歡，一來(lái)二去，兩人走到一起。麗娘打算跟丈夫和離，然后嫁給孔福祥為妻。
她壯著膽子跟丈夫提出和離，柳權(quán)火冒三丈說(shuō)什么都不同意。麗娘無(wú)奈，只能暗中私會(huì)情郎。天底下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，柳權(quán)得知后設(shè)下一計(jì)，打算手刃奸夫淫婦，以解心頭之恨。
這日，他故意跟妻子說(shuō)有事外出，半月后才能回來(lái)。麗娘信以為真，丈夫前腳一走，情郎后腳登門。兩人正在私會(huì)，柳權(quán)手握尖刀破門而入，對(duì)準(zhǔn)孔福祥狠狠地刺去。
他本想一刀致命，不料孔福祥會(huì)點(diǎn)拳腳功夫。柳權(quán)捉奸不成，反而丟了性命。兒媳婦青娥聽到打斗聲跑過(guò)來(lái)查看情況，見到公公被害，嚇得癱坐在地上。
兩人見事情已經(jīng)敗露，干脆一不做二不休，孔福祥手起刀落殺人滅口。可憐的青娥無(wú)緣無(wú)故遭此劫難，如果不是為了給丈夫守孝，一定能躲過(guò)此劫。
兩人為逃脫罪責(zé)，商議好對(duì)策。麗娘對(duì)外宣稱丈夫柳權(quán)對(duì)兒媳婦圖謀不軌，青娥拿起刀子極力反抗，慌亂中將公公刺死。她不堪其辱，自盡而亡。
家里出了這等丑事，麗娘裝作臉上無(wú)光，買來(lái)一口棺材要將兒媳婦好生安葬。她當(dāng)著左鄰右舍的面怒罵丈夫無(wú)恥，說(shuō)他不配入棺，找了一塊破布草草一裹，就準(zhǔn)備下葬。
公公和兒媳同日而亡，只抬出一口棺材，事情一出傳遍大街小巷。不做虧心事，不怕鬼敲門，麗娘擔(dān)心東窗事發(fā)，當(dāng)天就要將兩人埋葬。
青娥的父母覺(jué)得不對(duì)勁兒，連忙跑去衙門報(bào)官，想徹底弄清楚女兒的死亡真相。官府接到報(bào)案展開調(diào)查，知縣大人看到青娥的傷口，頓時(shí)對(duì)兩人的死因產(chǎn)生了懷疑。
青娥身上一共有兩處刀傷，一處位于右肋，一處正中心臟。如果青娥是自殺，一刀便可斃命，按理說(shuō)右肋骨處不應(yīng)該再有刀傷。
知縣大人覺(jué)得麗娘在說(shuō)謊，于是嚴(yán)加審問(wèn)，她終因受刑不過(guò)說(shuō)出實(shí)情，無(wú)奈之下供出同謀孔福祥。堂上之人聽罷，唏噓不已。
殺人償命，兩人難逃一死，知縣大人當(dāng)庭宣判麗娘和孔福祥死刑，一樁荒唐的殺人案就此完結(jié)。
結(jié)語(yǔ)：
母親袁氏貪圖容貌，嫁給酒鬼陸有田為妻，婚后的生活過(guò)得一塌糊涂，窮困潦倒之時(shí)，把所有的希望都寄托在貌美如花的女兒身上，盼著麗娘長(zhǎng)大后嫁個(gè)有錢人。
麗娘謹(jǐn)遵母親“教誨”，為了錢財(cái)嫁入柳府，剛當(dāng)了幾年少奶奶，便家道中落，她到死都沒(méi)弄明白，女人擇偶最重要就是看人品。母親袁氏的錯(cuò)誤認(rèn)知和引導(dǎo)不僅害了自己，更害了孩子。
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