永定門，是明清北京外城城墻的正門，在北京中軸線上，于左安門和右安門中間，是北京外城城門中最大的，也是從南部出入京城的通衢要道。始建于明嘉靖三十二年（1553），寓“永遠(yuǎn)安定”之意。城樓形制一如內(nèi)城，重檐歇山頂，綠琉璃剪邊，三滴水樓閣式建筑，灰筒瓦覆頂，城樓為兩層，面闊五間，通寬24米；進(jìn)深三間，通進(jìn)深10.50米；樓連臺(tái)通高26米，城樓下為城臺(tái)。
嘉靖四十三年（1564）補(bǔ)建的甕城，甕城為方形，東西寬42米，南北深36米，外側(cè)兩端抹為圓角，甕城墻頂寬6米。箭樓辟兩層箭孔，南面每層七個(gè)，東西每層三個(gè)。箭樓城臺(tái)下辟單孔券門。
明永樂元年（1403），在南京稱帝的永樂皇帝朱棣下令將自己做燕王時(shí)的封地北平升格為“北京”。此為北京得名之始。永樂四年，朱棣下令在北京興建皇宮，整修城墻，預(yù)備遷都。永樂十七年，為擴(kuò)展皇宮前方的空間，將原在長(zhǎng)安街一線的南面城墻南移二里，在正陽門一線重建。
永樂十九年（1421）元旦，朱棣宣布正式遷都至北京。這時(shí)的北京城，平面輪廓呈正方形，只有九座城門。城市中軸線南起正陽門，貫穿皇宮，北抵鐘樓。
明初國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，永樂皇帝對(duì)蒙古部族采取攻勢(shì)，曾五次率軍北征，問題尚不凸顯。后來明朝實(shí)力衰落，多次被蒙古軍隊(duì)兵臨城下，至嘉靖年間，遂有官員建議在北京城外圍增建一圈周長(zhǎng)約八十里的外城，以策安全。因資金不足，由嚴(yán)嵩建議改變了設(shè)計(jì)方案。增建外城工程于明嘉靖三十二年（1553）開始，由于當(dāng)時(shí)南郊（正陽門外）比較繁華，又有皇家祭壇天壇和先農(nóng)壇，所以外城先由南線筑起。但是開工不久，就因資金不足，難以為繼。這也反映出統(tǒng)治者的昏庸和低能，以致未能及早妥為籌措。無奈之中，嘉靖皇帝派內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩去想辦法。
嚴(yán)嵩去工程現(xiàn)場(chǎng)溜達(dá)了一圈，還真想出一條雖不高明但可以對(duì)付的“妙計(jì)”，即只筑南線城墻，其他三面待日后有錢時(shí)再說。南線城墻長(zhǎng)度，也由原計(jì)劃的二十里縮減為十三里，其東、西兩端，向北彎折，與內(nèi)城的東南、西南兩座角樓會(huì)合。但是嘉靖君臣沒有料到，所謂“日后再說”，直至明亡再也未被說起。
明嘉靖四十三年（1564）北京外城建成，總長(zhǎng)28里，開有七座城門。因增建外城的動(dòng)因，是為了加強(qiáng)北京的安全，所以城門命名多帶有追求“安定”、“安寧”的色彩，如“左安門”、“右安門”、“廣寧門”（清代為避道光皇帝旻寧名諱改稱“廣安門”）。外城正門“永定門”，就是寄寓“永遠(yuǎn)安定”之意。
外城建成之后，北京城的中軸線由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓長(zhǎng)達(dá)十六里。
由于外城只建了南面部分，所以此后的北京城平面輪廓就形成了“凸”字形。而且“外城”之稱名不副實(shí)，它并不在內(nèi)城的外面，而是在內(nèi)城的南面，所以北京的外城又稱“南城”。清代沿用此種格局未變，只是對(duì)城門和城墻進(jìn)行過多次修葺。北京市的二環(huán)路和南二環(huán)路，就是沿這個(gè)“凸”字形的輪廓線修建的。
清乾隆十五年（1750）增建箭樓。清乾隆三十二年（1767）重建永定門，將城臺(tái)加高至26米，又重建甕城，在甕城正面增建單層箭樓，辟兩層箭窗。箭樓規(guī)制與城樓差距較大，不甚協(xié)調(diào)；單檐歇山式灰筒瓦頂；箭樓規(guī)制甚小，面闊僅三間寬12.8米，進(jìn)深一間深6.7米，高8米，連城臺(tái)通高15.85米；南、東、西三面各辟箭窗二層，南面每層七孔，東西每層三孔；北閘樓門為過木式方門；箭樓下城臺(tái)正中對(duì)首層樓門洞辟一券洞門。據(jù)史料記載，永定門是逐步建成的，跨越了明、清兩代。
1950年開始陸續(xù)拆除永定門甕城城墻，1957年以妨礙交通和已是危樓為名，永定門城樓和箭樓遭到拆毀。
2004年，政府啟動(dòng)了打造北京中軸線人文景觀工程，拆除了永定門到南緯路兩側(cè)破舊低矮的房屋，露出了東西兩側(cè)壇墻。新建了永定門城樓，重建后的永定門城樓門洞上方所嵌石匾，楷書“永定門”三字，蒼勁雄健，是仿照明代原配石匾雕刻的。在重建永定門城樓的前一年2003年，在先農(nóng)壇北京古代建筑博物館門口的一株古柏樹下，發(fā)現(xiàn)了一塊保存完好的永定門石匾。據(jù)考證這塊石匾正是明嘉靖三十二年（1553）始建永定門時(shí)的原配石匾。
重建的永定門洞上方所嵌石匾上的“永定門”三字，就是仿照這塊石匾雕刻的。永定門重建使用的城磚，是原來嘉靖年間制造的永定門老城磚。1954年建三臺(tái)山危險(xiǎn)品倉(cāng)庫，正趕上拆除永定門，城磚就拿來修了倉(cāng)庫的圍墻。這些嘉靖年間制造的老城磚在近半個(gè)世紀(jì)后又運(yùn)回來了，重新砌在永定門的城墻上。
復(fù)建后的規(guī)格是城臺(tái)東西長(zhǎng)31.4米，南北寬16.96米，高8米，城樓（脊）總高26.04米，為三重檐歇山屋頂，比原永定門城樓小。沒有馬道，早就不需要了。但是在復(fù)建的城樓北面有三個(gè)門，一大兩小，中間是城門，前后相通。東西各有一個(gè)小門，應(yīng)該是登上城樓的樓梯通道。永定門城樓是十六座老城門中唯一被復(fù)建的“城門”。
重建時(shí)，圍繞永定門城樓，還修建了一座小巧精致的永定門公園。公園樹木，種植有序、排列整齊；城樓廣場(chǎng)，白欄環(huán)繞、平滑如鏡。公園與兩旁的天壇和先農(nóng)壇輝映相交；與北面的前門大街和正陽門城樓相視對(duì)望。重建后的永定門城樓已經(jīng)成為名副其實(shí)的北京“城市標(biāo)志性建筑”，被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的保護(hù)了起來，四面通向城樓廣場(chǎng)的通道都被綠色的鐵板圍了嚴(yán)實(shí)，沒有一絲縫隙。小巧的永定門公園也被圍欄圍住，誰也甭想進(jìn)去，我看見電器維修工人也是跳過圍欄，進(jìn)去維修的?？墒潜０彩窃趺催M(jìn)去的呢？
今天要想走近永定門城樓也是十分困難的，無論是從西面，還是從東面，沒有當(dāng)?shù)刈舻闹更c(diǎn)，連路都找不到。找到了路還要走到地下護(hù)城河的岸邊，再?gòu)闹虚g通道向上走出去，才能看見綠色鐵板圍住的永定門城樓，挺大的永定門廣場(chǎng)一個(gè)人也沒有，空空蕩蕩的，十分安靜，只有微微的北風(fēng)在吹過。
如今整修一新的永定門城樓，又呈現(xiàn)了北京城的中軸線，五百年后也是古跡。君不見黃鶴樓、岳陽樓都是一代一代重新修建的嗎？我們欣賞的還是眼前的實(shí)物。 前段時(shí)間，北京中軸線綠色空間景觀提升（東城段）工程亮相后，吸引了眾多市民到此“打卡”。永定門公園北門北側(cè)的67米仿古御道與永定門公園現(xiàn)有御道全線連通，形成南中軸線正陽門與永定門之間通透的綠色視覺廊道。
永定門公園建于2004年，北起南緯路，南至永定門，屬北京重要的歷史文化街區(qū)。漫步在永定門公園御道上，向北能看到正陽門，可以直觀感受中軸線的壯美，體會(huì)它和諧的意境以及有序的樂章。
上世紀(jì)二十年代拍攝的永定門
《康熙南巡圖》中的永定門
威嚴(yán)的禮儀之門
永定門位于外城南垣正中，是北京外城七門中最為高大的一座城門。明清兩朝皇帝龍馭回鑾、往南游幸等活動(dòng)時(shí)必經(jīng)此門，它也是官商市民南來北往、進(jìn)出京城的重要關(guān)卡。
明清時(shí)期，永定門作為外城的正門,能抵御外敵入侵，兼具軍事堡壘的功能；另一方面作為北京城中軸線空間序列的起點(diǎn)，它又是封建社會(huì)關(guān)乎國(guó)體和國(guó)威的禮儀之門，永定門也因此成為北京中軸線最南端的重要標(biāo)志性建筑。
明永樂十九年（1421），朱棣宣布正式遷都北京，但當(dāng)時(shí)并未興建外城。隨著內(nèi)城和元大都南城（即金中都舊城）商業(yè)的發(fā)展，城南地區(qū)居民日增，逐漸形成大片市肆及居民集中區(qū)。到了嘉靖年間，由于行會(huì)制度的推廣，加上大量士子來京考試的需要，正陽門、宣武門、崇文門“前三門”外，建了很多行會(huì)會(huì)館和各地會(huì)館，致使“城外之民殆倍城中”。
嘉靖三十二年（1553）三月，兵科給事中朱伯辰進(jìn)言：“臣竊見城外居民繁夥（huǒ），無慮數(shù)十萬戶，又四方萬國(guó)商旅，貨賄所集，不宜無以圍之。矧（shěn）今邊報(bào)屢警，嚴(yán)天府以伐虜謀，誠(chéng)不可不及時(shí)以為之圖者?！敝觳竭M(jìn)一步說道：“臣嘗履行四郊，咸有土城故址，環(huán)統(tǒng)如規(guī)，可百二十余里。若仍其舊貫，增卑培薄，補(bǔ)缺續(xù)斷，即可使事半而功倍矣?！?/span>
朱伯辰所說的土城，指北京西南的金中都舊城，元朝時(shí)稱舊城或南城，到元代至正年間城內(nèi)住著不少居民。明正統(tǒng)十四年（1449）十月的“北京保衛(wèi)戰(zhàn)”中，兵部侍郎于謙率兵抵抗，部署明軍于金中都故城彰義門迎敵，同時(shí)在西南街巷堵塞路口，埋伏神銃短槍以待策應(yīng)。也先兵至土城，當(dāng)?shù)鼐用窠陨莺籼?hào)，投磚石擊之，接著援兵至，也先兵乃退去。
明嘉靖年間修筑外城后僅僅7年，張爵所著《京師五城坊巷胡同集》中外城已有正東坊、正西坊、正南坊、崇北坊、崇南坊、宣北坊、宣南坊、白紙坊八坊?？梢姶饲敖鹬卸脊食沁@一帶與前三門外，早已發(fā)展為繁盛之區(qū)，并成為京師的重要組成部分。
因?yàn)橥獬堑男藿ǎ沟脧恼栭T向南有一條筆直大道穿過東西并列的天壇和山川壇（今先農(nóng)壇）之間，直抵永定門。外城城垣輪廓，與內(nèi)城協(xié)調(diào)對(duì)接，同樣是東西對(duì)稱，在形態(tài)上形成新的城市整體。從此，北京中軸線從永定門出發(fā)，向北穿過紫禁城的正中心和景山，最后止于鼓樓與鐘樓，全長(zhǎng)7.8公里。這根中軸線統(tǒng)領(lǐng)了北京全城均衡而對(duì)稱的平面布局，除了皇家建筑，沿中軸線還布置了城闕、牌坊、華表、橋梁等建筑，致使中軸線上的街巷胡同，成為帝王巡行、商業(yè)貿(mào)易、文化傳播的集中區(qū)域。
明嘉靖帝對(duì)北京城的改造典型地體現(xiàn)了封建帝王對(duì)都城的設(shè)計(jì)思想，而且奠定了北京舊城的規(guī)模和格局。在北京城的發(fā)展史上，這是一個(gè)極為重要的階段。
永定門也有關(guān)帝廟
永定門初建于明嘉靖三十二年（1553），當(dāng)時(shí)未建甕城。明嘉靖四十三年（1564），建弧形甕城，甕城南面辟有券門，與城樓門洞相對(duì)應(yīng)。后來老照片中常見的永定門城樓、甕城和箭樓，是清朝乾隆十五年（1750）重建永定門時(shí)修建的。這次重建提高了永定門的規(guī)格，使得永定門城樓在外城的七座城樓中最為高大壯麗，形成了持續(xù)近兩百余年的典型式樣。
1957年永定門城樓被拆除。2004年3月10日在原址復(fù)建，2009年落成。
舊時(shí)，北京城的城門除了具有軍事防御、聯(lián)絡(luò)內(nèi)外交通等作用外，在城市管理中還負(fù)責(zé)稽査出入、交納課稅等機(jī)制。明清兩代的宵禁制度“晨鐘暮鼓”，是每日的五更三點(diǎn)即寅時(shí)五刻，敲響晨鐘，打開城門；一更三點(diǎn)，即戌時(shí)五刻，敲響暮鼓，這時(shí)各個(gè)城門關(guān)閉，除非疾病、分娩、死喪等特殊情況，禁止岀行。
永定門作為外城的正門，也遵照宵禁制度，控制人員出行的時(shí)間。對(duì)于進(jìn)出人員及隨身攜帶物品進(jìn)行檢查，如遇緊急情況，例如抓捕罪犯或抵御外敵，也可提高盤査的力度甚至可以暫時(shí)關(guān)閉城門。另外，永定門作為商賈出入的城門，也對(duì)交易的物資收取關(guān)稅。
現(xiàn)在人們很難想象永定門在乾隆重建前的樣子。所幸收藏于北京故宮博物院的《康熙南巡圖》，有早期永定門的樣貌。《康熙南巡圖》展現(xiàn)了康熙帝第二次南巡時(shí)的盛況。第一卷“出警”，描繪康熙二十八年（1689）正月初八，皇帝從京師出發(fā)的情景。畫面開始即為永定門，玄燁坐在一匹白馬上，由侍衛(wèi)前呼后擁，沿途有輿車及大象，一直排列到南苑行宮門口。第十二卷“入蹕”，畫卷從左至右由永定門直至紫禁城太和殿。
畫卷中的永定門，僅有單層城樓和甕城，并無箭樓，在永定門外的城門西側(cè)也只有一個(gè)值班房。此圖為乾隆重建前永定門的寫照，其卑小的形制與京城正南門的地位不相稱。
現(xiàn)在見到的清末民初老照片中，永定門由二層的城樓與單層的箭樓及甕城組成，即是乾隆時(shí)期重建后的完備形制。根據(jù)記載，清末永定門部署神威炮4門，臺(tái)灣炮5門，神機(jī)神樞炮108門，由4名正藍(lán)旗漢軍官員，60名士兵管理。在永定門北側(cè)，東西各有一座值房，正房面寬三間，前部有廊，兩側(cè)各一間，均系圓脊硬山頂。
過去北京內(nèi)城九門的甕城之中，皆建有廟宇，其中多為關(guān)帝廟。乾隆《京城全圖》上，永定門東北角也建有關(guān)帝廟。永定門初建時(shí)沒有甕城，所以關(guān)帝廟建在城門口，供過往官民燒香禮拜，祈求平安。
清末永定門外民居成巷
清末民初，永定門城門口兩側(cè)的寺廟周圍，始有民居成巷。在關(guān)帝廟北頭，有人開設(shè)旅店，取友直、友諒、友多聞之意，名三益店，成胡同后名三益里。一些破舊平房向南擴(kuò)展，形成永內(nèi)東頭條、永內(nèi)東二條、永內(nèi)東三條等狹窄小巷。1933年，南側(cè)設(shè)有官府稅務(wù)局處，后稱稅務(wù)局胡同，1965年改名為永內(nèi)東四條。
永定門西北角為佑圣庵（也叫佑圣寺），與關(guān)帝廟隔街相望?！侗本┧聫R歷史資料》記載，佑圣寺位于永定門內(nèi)大街11號(hào)，建于明萬歷三十二年（1604）。該書所記有誤。北京圖書館藏佑圣寺碑拓片，太子太保、吏部尚書李戴撰文，上寫“都城永定門內(nèi)之西偏舊有佑圣庵”，并有“重修廟宇”四字，由此可見，此碑是1604年重修佑圣寺時(shí)所立。此時(shí)與永定門的修建時(shí)間1553年，相隔不到50年，佑圣寺初建時(shí)可能與永定門為同時(shí)期建筑。
1900年八國(guó)聯(lián)軍攻入北京，佑圣寺部分建筑被毀。佑圣寺現(xiàn)在向北異地重建，重建了主殿、二進(jìn)院南北配殿、油飾彩畫、院墻等。
佑圣寺北側(cè)，先農(nóng)壇東墻處有永壽庵，再北為觀音庵，亦稱觀音寺。觀音寺山門外設(shè)有“木影壁”，院內(nèi)東西兩廂各有配房。居中的觀音殿為三開間，內(nèi)中除奉祀觀音外，還有“華祖神像一尊”。正殿后五開間的建筑，為“娘娘殿”。緊鄰西側(cè)房屋的古樹旁豎有一碑，上有咸豐年間重修觀音寺的碑記。《宸垣識(shí)略》記載：“觀音寺在先農(nóng)壇南，近永定門，建于明萬歷中，崇禎時(shí)王應(yīng)魁鑿井施茶。”觀音寺如今已在原址保護(hù)起來，整修一新。
清末，佑圣寺北側(cè)形成佑圣寺北巷，寺南形成佑圣寺南巷，1965年佑圣寺北巷擴(kuò)展為粉店胡同、南粉店胡同。佑圣寺南巷并入西壇根，稱永內(nèi)西胡同。
民國(guó)時(shí)期，觀音寺與佑圣寺之間開設(shè)有粉房，稱粉房店西口。后來這里居民逐漸增多，因觀音寺內(nèi)有水井，這里得名水井胡同；西段因胡同內(nèi)有較大的庭院，稱西大院；東段有蔣姓大戶人家，稱蔣家胡同，1965年統(tǒng)稱粉店胡同。
2003年，永定門內(nèi)大街進(jìn)行大規(guī)模改造，拆除大街兩側(cè)房屋。位于中軸線上的永定門內(nèi)大街也由一條街道，改為分別沿天壇西壇墻和先農(nóng)壇東壇墻的兩條道路，中間即為永定門公園，公園綠地呈船形，公園的修建使這一帶成為具有濃郁北京特色的歷史文化旅游街區(qū)。
1915年的永定門全景（城樓、甕城、箭樓）
2018年北京的政府工作報(bào)告中，特意將“精心組織實(shí)施新一版北京城市總體規(guī)劃”列為“三件大事”之一。根據(jù)新的北京城市總體規(guī)劃，北京的空間結(jié)構(gòu)是“一核一主一副、兩軸多點(diǎn)一區(qū)”，其中兩軸即中軸線及其延長(zhǎng)線、長(zhǎng)安街及其延長(zhǎng)線。
北京的中軸線是古都北京的中心標(biāo)志，南起點(diǎn)是永定門，北至鐘鼓樓，全長(zhǎng)7.7公里。中軸線體現(xiàn)了古代北京城市建設(shè)的突出成就，是世界城市建設(shè)歷史上最杰出的城市設(shè)計(jì)范例之一。中國(guó)建筑大師梁思成曾贊美這條中軸線是“全世界最長(zhǎng)，也最偉大的南北中軸線穿過全城。北京獨(dú)有的壯美秩序就由這條中軸線的建立而產(chǎn)生；前后起伏、左右對(duì)稱的體形或空間的分配都是以這中軸線為依據(jù)的；氣魄之雄偉就在這個(gè)南北引伸、一貫到底的規(guī)模”。而在舉辦奧運(yùn)會(huì)時(shí)，中軸線再次向北延長(zhǎng)，到達(dá)奧林匹克森林公園。
作為中軸線的南起點(diǎn)，永定門有悠久的歷史，也有拆而復(fù)建的曲折經(jīng)歷。老北京的外城是明朝定都北京140多年以后，為了加強(qiáng)北京城的防御能力，在內(nèi)城的南面增加修建的。永定門城樓始建于明嘉靖三十二年（1553年），1584年補(bǔ)建了甕城，清乾隆三十一年（1766年）重建永定門箭樓、城樓及甕城。增建外城是要加強(qiáng)北京的安全，外城正門是永定門，永定門兩側(cè)設(shè)有左安門、右安門。永定門城樓是當(dāng)年北京外城七座城門中最大、最壯觀的一座，昔日的永定門恢弘光鮮，有重檐歇山三滴水的樓閣，再配上最高最厚實(shí)的城墻，其建筑規(guī)格在北京外城中堪稱最高。從空間布局看，永定門是外城南垣居中而立的城門，它與內(nèi)城的正陽門相對(duì)，坐落在南北中軸線的南端，向北延伸，與前門、天安門、午門、神武門、地安門、鐘鼓樓、安定門一線貫穿，蔚為大觀。
永定門是北京南城出入要道，為適應(yīng)不斷增長(zhǎng)的人流和車流需要，老永定門城樓在1957年時(shí)被拆除，現(xiàn)在的永定門城樓是2004年重建的新城樓。值得一提的是，重建之前，有關(guān)部門找到了遺失達(dá)三百多年的“永定門”石匾。2003年8月21日的《北京晚報(bào)》曾報(bào)道說，這塊石匾長(zhǎng)2米，高0.78米，厚0.28米，楷書的“永定門”三字沉雄蒼勁，保存完好，是明嘉靖三十二年（1553年）始建永定門時(shí)的原件。如今復(fù)建的永定門，門洞上方所嵌石匾的“永定門”三字，就是仿照這塊石匾雕刻的，原件則收藏于博物館內(nèi)。
為防外患修建永定門
北京內(nèi)城是元朝至元四年（1267年）開始修建的。明朝洪武元年（1368年）把元朝所建的北面城墻拆掉，向南縮進(jìn)五里，重建了北面城墻。永樂十七年（1419年）又把原來的南面城墻拆掉，再往南推展了一里多，重建了南面城墻，就成了現(xiàn)在北京內(nèi)城的樣子。
北京建外城經(jīng)過了漫長(zhǎng)的醞釀過程，
雖重臣多次提議，
但建造過程頗為曲折。
《皇明大事記》載：“嘉靖二十一年（1542年），就有掌都察院毛伯溫等人提議'古之有城必有郭，城以衛(wèi)君，郭以衛(wèi)民……今城外之民殆倍城中，思患預(yù)防，豈容或緩。臣等以為宜筑外城便’。而刑科給事中（官名，輔助皇帝處理政務(wù)）劉養(yǎng)認(rèn)為'（外城）宜筑于無事之時(shí)，不可筑于多事之際’，皇帝聽從了劉養(yǎng)的建議，筑城之事則被擱置?！?/span>
嘉靖二十九年（1550年），工部侍郎王邦瑞“奏請(qǐng)筑重城”。嘉靖皇帝“以筑城事重，令且休兵息民，待來秋行”以拖延。有記載：同年八月，俺答汗率蒙古騎兵攻至京城近郊，北京城已處于萬分緊急狀態(tài)，史稱庚戌之變。由于當(dāng)時(shí)的北京沒有外城拱衛(wèi)，城外百姓的生命和財(cái)產(chǎn)遭受了巨大損失，城外關(guān)廂一帶的百姓擁到城下，要求進(jìn)城避難。朝廷先是命令嚴(yán)鎖城門，不準(zhǔn)入內(nèi)，激起民怨，以致“號(hào)呼之聲直徹西內(nèi)”，驚動(dòng)了皇上。給事中王德為此上奏，稱：“九門晝閉，不便軍民，且示虜以弱。”由此才“開門聽民出入”。然而，大批城外居民的涌入，造成了米價(jià)等物暴漲等一系列問題，迫使朝廷不得不開倉(cāng)賑濟(jì)。
這年十二月，因居民朱良輔等自愿出財(cái)力，《明世宗實(shí)錄》載：“筑正陽、崇文、宣武三關(guān)廂外城，命侍郎張時(shí)徹、梁尚德同都御史商大節(jié)、都督陸炳督工”。三關(guān)廂建城開始了。但在第二年又因“財(cái)出于民分?jǐn)?shù)有限，工役重大，一時(shí)未易卒舉”而詔令停工。
嘉靖三十二年，兵科給事中朱伯宸再次提出修筑外城，以利于鞏固城防。勵(lì)宗萬《京城古跡考》有載：“嘉靖三十二年，給事中朱伯宸奏，請(qǐng)仍四郊土城故址，以為外郭，周可百二十馀里?！奔尉富实鄣膶櫝紘?yán)嵩也表示“今外城之筑，及眾心所同，果成亦一勞永逸。其掘墓戶舍等事，勢(shì)所不免，成此大事亦不能恤耳”。至此，嘉靖皇帝放棄了最初所持的“四面興之，乃為全算”“不四面，未為王制”等不切實(shí)際的設(shè)想，將工程控制在當(dāng)時(shí)財(cái)力允許的規(guī)模內(nèi)，最終還是保證了修建外城計(jì)劃的順利實(shí)施。
《明世宗實(shí)錄》記載了嘉靖皇帝的態(tài)度：最初的修筑計(jì)劃是準(zhǔn)備在內(nèi)城的外圍周圈修筑外城城垣，使北京城垣平面建成“回字形”的格局。但實(shí)際外城被建成了“包京城南一面，轉(zhuǎn)抱東西角樓止，長(zhǎng)二十八里”格局，且將內(nèi)城外的先農(nóng)壇、天壇環(huán)繞起來，總建筑規(guī)模不及原計(jì)劃的三分之一，最后北京城的格局就成了“凸”字形狀。環(huán)繞南城筑外城墻的一道警戒防守線也就此停工了，后面的朝代再也沒能繼續(xù)建設(shè)。
明嘉靖四十三年（1564年），北京外城建成，總長(zhǎng)28里，開有7座城門。因增建外城的動(dòng)因，是為了加強(qiáng)北京的安全，所以城門命名多帶有追求“安定”、“安寧”的色彩，如“左安門”、“右安門”、“廣寧門”（清代為避道光皇帝旻寧名諱改稱“廣安門”）。外城正門“永定門”，就是寄寓“永遠(yuǎn)安定”之意。
據(jù)有關(guān)史料記載，永定門也是逐步建成的。永定門初建時(shí)，只建了一座城門樓。永定門的甕城是在嘉靖四十三年（1564年）補(bǔ)建的，東西寬42米，南北深36米。箭樓是在清乾隆十五年（1750年）增建。清乾隆三十二年（1767年）永定門重建，將城臺(tái)加高至26米，重建甕城，在甕城正面增建單層箭樓（辟兩層箭窗）。箭樓規(guī)制甚小，面闊僅三間（12.8米），進(jìn)深一間（6.7米），單檐歇山頂灰瓦。甕城為方形，東西寬42米，南北深36米，外側(cè)兩端抹為圓角。箭樓辟兩層箭孔，南面每層7個(gè)，東西每層3個(gè)。箭樓城臺(tái)下辟單孔券門。
永定門城樓建造歷時(shí)約200年，跨越了明、清兩代才完全建成，建成的永定門成了北京外城七座城門中最大的一座。永定門雖然是外城城門，但建成后的城樓形制，依然如同京城內(nèi)城的建筑格局，以雄偉姿態(tài)矗立于中軸線的最南端。
火車入京時(shí)拆過城墻
有了外城城垣的保衛(wèi)屏障，北京城便有了相當(dāng)大的發(fā)展空間。自從有了外城，封建統(tǒng)治者便不斷加強(qiáng)內(nèi)城的政治功能，而將商業(yè)、文化設(shè)施逐步移至外城。當(dāng)時(shí)北京城外南部成為商貿(mào)區(qū)，還有不少達(dá)官顯貴居于此處。于是，外城地區(qū)即形成了為內(nèi)城服務(wù)的商業(yè)中心和文化中心。給來京會(huì)試的全國(guó)各地考生提供起居便利的各地會(huì)館基本上都分布在外城。據(jù)《宸垣識(shí)略》載，當(dāng)時(shí)在外城較為知名的會(huì)館就有一百八十余家。眾多文人聚居于外城，為外城文化的發(fā)展注入了強(qiáng)大動(dòng)力，有琉璃廠的古舊書籍、古玩字畫，也有筆、墨、紙張等文化用品的生產(chǎn)和銷售。清末，為了保持內(nèi)城莊重、靜謐的氣氛，又將內(nèi)城的戲園移至外城，京劇、相聲、鼓書說唱等文藝形式就在這里生長(zhǎng)發(fā)展起來。幾百年來，外城地區(qū)成為京城各種藝術(shù)的獨(dú)特發(fā)展之處。
當(dāng)然，隨著時(shí)間的推移和城市的發(fā)展，當(dāng)年的“外城”已經(jīng)被稱為南城了。老北京城南部是以永定門為標(biāo)志，永定門以內(nèi)稱作南城，出了永定門就是城南了。永定門以南的城南地區(qū)，在清朝和民國(guó)時(shí)期是荒涼郊外，除少量菜地外，住戶是比較少的。而南城則比較繁華，不但有天壇和先農(nóng)壇這樣的皇家祭祀重地，還有天橋、會(huì)館、戲園等場(chǎng)所。
北京天橋位于永定門正北。清《光緒順天府志》記載：“永定門大街，北接正陽門大街，井三。有橋曰天橋。”因?yàn)槭枪┨熳拥教靿?、先農(nóng)壇祭祀時(shí)使用的橋，所以稱“天橋”。有記載，天橋?yàn)樵ǎ媳眱蛇呌袧h白玉欄。橋北邊東西各有一個(gè)亭子，橋身很高。光緒三十二年，天橋的高橋身被拆掉了，改成了一座低矮的石板橋。后經(jīng)多次改建，至1934年全部拆除，原橋址不復(fù)存在，而天橋作為地名卻一直保留下來。天橋地區(qū)作為北京平民游藝場(chǎng)所聚集地和商品市場(chǎng)，內(nèi)有眾多曲藝演出場(chǎng)所。
除了天橋，永定門城北還有天壇與先農(nóng)壇這兩大皇家祭祀重地。天壇是中國(guó)也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、形制最完備的古代祭天建筑群。而先農(nóng)壇則是皇帝祭祀先農(nóng)諸神及舉行藉田典禮的場(chǎng)所。
1693年《康熙南巡圖》中的永定門
北京的城墻開始被拆除，正是從永定門這一段起的頭。八國(guó)聯(lián)軍侵入北京后，天壇成了外國(guó)軍隊(duì)的兵營(yíng)。為了便于運(yùn)輸軍用物資，法國(guó)侵略軍在永定門的城墻上開洞，擅自將盧漢鐵路從盧溝橋延展至北京正陽門（前門），建立正陽門西車站，盧漢鐵路改稱京漢鐵路。與此同時(shí)，英國(guó)侵略軍也擅自將津盧鐵路終點(diǎn)從馬家堡車站延展至永定門內(nèi)。后來，清政府被迫同意將火車引入城內(nèi)，在正陽門建立火車站。這樣，永定門東側(cè)城墻被拆除一段，形成豁口，以便進(jìn)京鐵路入城。鐵路穿東便門北側(cè)及西側(cè)城墻再轉(zhuǎn)向西，經(jīng)崇文門甕城而直達(dá)前門火車站。僅這段鐵路，就使北京的外城、內(nèi)城拆開了三段豁口，崇文門甕城也同時(shí)被拆除。
民國(guó)四年（1915年）六月，修建北京內(nèi)城的“京師環(huán)城鐵路”時(shí)，因鐵軌修建在城墻與護(hù)城河之間。為使鐵路暢通，北洋政府時(shí)期就陸續(xù)將北京內(nèi)城的朝陽門、東直門、安定門、德勝門、西直門等具有特色的甕城和箭樓全部拆除，使北京城墻再次遭到較大規(guī)模的拆毀。
北京城樓的拆除是從1950年開始的，按照拆除城樓的時(shí)間順序，永定門城樓是第六個(gè)被拆除的城樓。永定門甕城城墻是于1950年開始被陸續(xù)拆除的。1953年春，為適應(yīng)新中國(guó)建設(shè)初期的人口增長(zhǎng)、市政道路通行的發(fā)展，曾在永定門城樓東西兩側(cè)的城墻上開出兩個(gè)豁口。永定門城樓和箭樓也在1957年以妨礙交通和定性為危樓而被拆毀了。自此，明清北京外城七門中最大、最重要的城門被徹底拆除掉了。
申奧成功后重建永定門
永定門城樓的重建得益于申奧成功，永定門是北京實(shí)施“人文奧運(yùn)文物保護(hù)工程”中重要的一部分，也是京城中軸線景觀整治工程最重要的一項(xiàng)。沒有了永定門，中軸線就不完整，而中軸線一直被看作是世界建筑史上罕見的奇跡。為此，2004年在原址按歷史原貌復(fù)建永定門城樓，重新打造北京南中軸起點(diǎn)。永定門城樓的復(fù)建工程經(jīng)過有關(guān)部門及專家反復(fù)論證，最終決定建在原址上。永定門重建使用的城磚還是嘉靖年間制造的老城磚，當(dāng)年拆除永定門城樓時(shí)，三臺(tái)山危險(xiǎn)品倉(cāng)庫正好要修圍墻，于是城磚就被運(yùn)去建了倉(cāng)庫的圍墻。經(jīng)過半個(gè)世紀(jì)的風(fēng)雨，這些嘉靖年間制造的老城磚又被運(yùn)了回來，重新砌在永定門的城樓上。當(dāng)然，城樓已經(jīng)復(fù)建，甕城和箭樓并未復(fù)建。
城樓的主體使用了南非進(jìn)口的12根鐵力木(又稱鐵梨木)。在選材時(shí)，國(guó)內(nèi)并沒有這樣的木材，于是工作人員就把目光轉(zhuǎn)向了國(guó)外。幾經(jīng)周折，工作人員最終鎖定了非洲漁民用于漁船桅桿材料的鐵力木。這種木頭的密度（比重）大，在水中都能下沉，且堅(jiān)硬結(jié)實(shí)而不易腐爛。于是，這12根樹齡百年以上的鐵力木便成為了永定門的“頂梁柱”。
復(fù)建永定門時(shí)找到的明代石匾
在復(fù)建永定門之時(shí)，明代城門匾額的出現(xiàn)是意外之喜。清朝建都北京之后，曾將北京各城門上用漢文題寫的明代匾額撤下，改用滿、漢兩種文字題寫的匾額。辛亥革命之后，民國(guó)初期的內(nèi)務(wù)部總長(zhǎng)朱啟鈐請(qǐng)杭州名士邵章先生為北京各城門重新題寫了漢文名稱，并制成石匾鑲嵌。成書于1931年的《燕都叢考》記述，“今日各門之額，皆邵君之書也?！彪S著北京城門的陸續(xù)拆除，邵章先生題寫的匾額大多失落無存，而明代城門的匾額原件，更是難得一見。但是，復(fù)建永定門之時(shí)，工作人員四處尋找永定門的歷史資料，在古建博物館工作了幾十年的多吉祥忽然回憶起1990年前后，博物館的工作人員去地壇公園征集文物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一塊城門匾額，并將其拉回了博物館。當(dāng)時(shí)為避免石匾遭受風(fēng)吹雨淋的破壞，就將這塊匾放到了古建博物館院內(nèi)的一棵老柏樹下面，上面還蓋了一層浮土。這塊石匾會(huì)不會(huì)就是永定門的？工作人員趕緊到院里的樹底下找，將石匾挖出來一看，正是永定門城樓上的石匾額，而且是明嘉靖三十二年（1553年）始建永定門時(shí)的原配石匾。原石匾長(zhǎng)2米，高0.78米，厚0.28米，石匾原物現(xiàn)存首都博物館。重建后的永定門城樓門洞上方所嵌的石匾，楷書“永定門”三字是仿照明代原配石匾雕刻的。
復(fù)建后的永定門，藝人在南廣場(chǎng)展示“京味兒吆喝”。
復(fù)建的永定門城樓總高26米，面闊五間，三重檐歇山頂。城樓復(fù)建過程中不但挖掘了原城樓基礎(chǔ)，參閱了原始測(cè)繪圖紙，而且施工工藝嚴(yán)格按照傳統(tǒng)工藝。古文物專家羅哲文先生說：“從永定門昔日的拆除到今天的重建、復(fù)原，時(shí)間和歷史留給了我們一個(gè)大大的問號(hào)，我們的城市由起點(diǎn)又回到原點(diǎn)?！?/span>
對(duì)于重建的永定門城樓，有人稱贊，但也有人認(rèn)為與想象中的雄偉壯觀相距甚遠(yuǎn)。究其原因，是現(xiàn)在的永定門周邊高樓大廈林立，已彰顯不出城樓的巍峨。永定門城樓的復(fù)建，再次呈現(xiàn)了北京完整的中軸線。永定門城樓周邊通過改造，在大片空地上植樹種草，護(hù)城河進(jìn)行了清淤治理。重建一新的永定門城樓與護(hù)城河水交相輝映，已成為南城一個(gè)閃亮新景。
燕墩與城樓遙相呼應(yīng)
在永定門南面，還有一處著名的建筑，名為燕墩，其隔著永定門外鐵路，與永定門城樓遙相呼應(yīng)。
《日下舊聞考》記載，“燕墩在永定門外半里許，官道西”。永定門并不是正對(duì)著燕墩，而是稍偏東，即燕墩并不在明北京城中軸線的延長(zhǎng)線上。對(duì)于明朝北京中軸線和元大都中軸線是否同屬一條直線，學(xué)術(shù)界一直有著爭(zhēng)議。有認(rèn)為是同一條直線，也有意見認(rèn)為元朝的鐘樓和鼓樓位于舊鼓樓大街，舊鼓樓大街的延長(zhǎng)線才是元大都的中軸線，而明朝北京城的中軸線偏東。由于燕墩正對(duì)元大都的麗正門，有人認(rèn)為燕墩是元朝所建并位于大都城中軸線南延長(zhǎng)線上，與明北京城中軸線有了偏差。
燕墩
燕墩是何物？元、明兩代之時(shí)，北京有“五鎮(zhèn)”之說，按金木水火土設(shè)五個(gè)“鎮(zhèn)物”布局。東方神木廠(木)，西為永樂華嚴(yán)鐘(金)，南為燕墩(火)，北為昆明湖(水)，中為景山(土)。南方之鎮(zhèn)即為“燕墩”，因南方在“五行”中屬火，故建筑烽火臺(tái)以應(yīng)之，因此，燕墩又稱“煙墩”。古人賦《燕墩竹枝詞》：“沙路迢迢古跡存，石幢卓立號(hào)煙墩。大都舊事誰能說？正對(duì)當(dāng)年麗正門?！睙煻帐冀〞r(shí)只是一個(gè)土臺(tái)，明嘉靖三十二年建造北京外城時(shí)才包砌圍磚，形為下寬上窄，平面呈正方形，底邊長(zhǎng)14.87米，面邊長(zhǎng)13.9米，臺(tái)高9米。上面有著名的乾隆御制碑，碑高8米。碑上部覆蓋著四角攢尖頂方形碑蓋，四脊各雕有一龍，龍身呈波曲欲騰飛之狀，龍昂首上揚(yáng)，恰似飛奔奪寶頂。在清朝，燕墩成為了民間燕京的八景之一“石幢燕墩”。
碑的南北面上分別刻有乾隆十八年（1753年）的《帝都篇》（南面）和《皇都篇》（北面），贊美了北京的地理形勢(shì)和國(guó)泰民安的情景。燕墩碑文是記述北京幽燕之地的徽記，堪稱北京的史記篇，是北京著名碑刻之一。
碑的下部為束腰須彌座，臺(tái)座的四周均雕了五層花紋，分別為云、龍、菩提珠、菩提樹葉等圖案，束腰部分用高浮雕持法雕出24尊水神像，都是袒胸裸足跌坐于海水之上，形態(tài)各異，栩栩如生，充分地顯示了中國(guó)古代工匠們精湛的雕刻技藝。
永定門城樓和燕墩之間是永定門廣場(chǎng)，廣場(chǎng)是2009年9月30日建成的。廣場(chǎng)以永定門城樓為主題，烘托城樓的莊嚴(yán)大氣，形成構(gòu)建完整的南中軸景觀序列。永定門廣場(chǎng)跨越護(hù)城河之上，面積8000多平方米，廣場(chǎng)采用了北京特有的樹種，體現(xiàn)了城樓的歷史文化感和北京四季分明的氣候特征。
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